“……启禀娘娘,一个时辰前，二皇子和诚国公已经被押入廷狱，婉贵妃则身在掖庭,所有叛军余党也被尽数拿下，宫中现在由禁军与边疆军共同驻守；九公主下令，让前朝暂时休朝数日，后宫交由仪妃娘娘暂时代管；陛下与皇后娘娘近日也会从沅州启程,尽快赶回宫中。”
鱼溪一边将探听来的消息详细禀报，一边偷眼端详着瑛妃的神情，语气有些犹豫,“不过……因为先前交战的缘故，城楼处多有损坏,九公主要求先作修葺、安抚百姓。所以封赏之事也要相应延后，等陛下归京后再做打算……”
“无妨。太仆寺马厂的许协领有襄助平乱之功,乃是众所周知，不必急于一时，”瑛妃抿了口茶，淡淡道，“而且，本宫让父亲走这一步棋,本也就不是为了那点毫厘赏赐。”
“婢子知晓,敌人的敌人就是朋友,”鱼溪压低声音笑道,“二皇子此番起兵谋逆，若是成事，对娘娘而言亦是阻碍……倒不如干脆和九公主联手，将其铲除,还能做个顺水人情，当真是一举两得！”
瑛妃看了看自己的大宫女，有些欣慰于对方的脑筋灵活，缓缓道：“九公主先前因为昭……”她顿了顿，改口道，“因为三公主和亲的事，一直与本宫颇为不睦，先前更是发现了瑞兰轩向懿德宫进呈银票的蛛丝马迹……虽然我等及时隐藏了不少线索，却还是引得她对本宫多有警惕。这下正好来了良机，帮她一把，倒还能让九公主对懿德宫的戒心降低一些，本宫行事起来也更为方便。”
“娘娘果真有大智慧，”鱼溪赶忙道，“胸襟宽广，识体顾局，实乃前朝德贞女帝之风范！”
瑛妃被奉承得十分舒坦，笑着嗔了鱼溪一眼，轻轻摇头，“德贞女帝的英名千古流芳，从冷宫弃妃到登基为帝，足可称之为无法复刻的传奇，岂是本宫这样的小人物能够比拟？”说到这儿停了停，语气横生几分向往，“若本宫也能像她那般，南面称尊，便是此生无憾了啊……”
“娘娘何须妄自菲薄？”鱼溪替她斟了一杯新茶，感叹道，“现在所发生的一切，分明都是在按照您的计划来进行——先太子被婉贵妃所害，多年前在江南薨逝；二皇子谋逆败露，即将终身囚于廷狱；三皇子腿疾未愈，纵然再怎么聪颖也无缘帝位；四皇子资质不佳、五皇子无心夺嫡——这样轮下来，也就唯有多年一直韬光养晦的六皇子，能去争一争那东宫之位了啊！”
“六皇子？呵……鱼溪，你未免想得太过简单。”
瑛妃叹息着摇摇头，用长长的护甲敲了敲青瓷茶盏，发出脆生生的碰撞声，“太子直到现在依旧未立，反倒是九公主明昙，不仅在朝中风生水起，如今还有了‘带兵平叛’的军功在身——但凡她是个男儿身，只怕早就入主了东宫，哪还轮得到明晖和沈若扶垂死挣扎？”
“……！”
她把话说得足够敞亮，即使鱼溪是一介不通政事的深宫婢女，此刻也能听个明白，顿时微微色变，“娘娘的意思是，”她犹豫片刻，难以置信地试探道，“陛下现在的种种举动，难道并非是想让九公主在改朝后安枕无忧，而是想让她做、做个皇太女？！”
“想必前朝的绝大多数官员，都像你这般作想，只当陛下是在为九公主积累威势，保她余生安稳，”瑛妃慢悠悠地执盏，让茶水热腾腾的温度传递到冰凉的指尖，“但我朝陛下圣明如斯，对男子女子素来一视同仁，又怎会是一个拘泥于传统的庸古之君？”
——她话里的意思不算隐晦，却未免太过于惊世骇俗，已经让鱼溪被当场震慑在了原地，半晌都说不出半个字。
公主登基，女主天下？
这岂不是有违天理！
“陛下、陛下怎能如此打算？”鱼溪对前朝璇玑公主未能登基的天谴之说有所耳闻，登时恐惧地望向瑛妃，微微颤抖了一下，“纵使九公主再如何惊才绝艳，她也毕竟只是女流之身……”
哪怕是在民风开放的天承朝，也对女子有许多根深蒂固的束缚：她们不能读书，不能科考，不能过多在外抛头露面，自然就应了那句“头发长见识短”的嘲讽，怎能在治国理政上比得过男子？
就连她的主子，也忌惮于天下的悠悠众口、畏惧于史册上如刀刃般剐人的笔锋——即便瑛妃的确胸怀女帝之心，向往如德贞皇帝那样执掌天下权，却也不得不受现实所困，只欲扶六皇子登基为傀儡，自己则在幕后摄政，从而满足自己的野心……
但眼下，娘娘却亲口告诉她，陛下居然属意让永徽公主明昙继承大统？
这、这怎么可能？
鱼溪震惊得无以复加，可瑛妃却显然早已料到了前者的反应。她嗤笑一声，转头看向窗外，将枝头上一排新生冒尖的浅绿春芽尽收眼底，意味不明道：“没想到啊，本宫竟也和沈若扶一样，过了这么多年，兜兜转转，居然还是败给了她顾缨的坤宁宫……”
初春时节的京城，仍带着些许冬日未曾散尽的冷意。阵阵春风拂过飞檐宫墙而来，并非想象中那般吹面不寒，反倒让人情不自禁地咬住牙关，也无法抵御住那股从骨头缝里被勾起来的、深冬时便残存下来的料峭寒气。
而随着这阵冷风，瑛妃的思绪也渐渐飘离，唇角笑容消弭无踪，忆及当年自己初入后宫，痛失子嗣时的种种悲凉与无助——
她也曾是婉宁党手下的受害者之一。
皇帝明熠是个知道自己应当做什么的君王，他从未专宠于任何一人。即便是当初亲自到淮陵郡王府求娶而来的皇后顾缨，这么多年也只得到了他的敬重，而并无半分男女间的流俗情爱。
早年间，明熠初初登基，为了稳固皇权而广开选秀、并对入宫的妃嫔们雨露均沾。瑛妃算是其中的幸运者，先生了三公主明昭，几年后复又产下一子，排辈行七。
但可惜的是，这位七皇子生不逢时，正好撞上了婉宁党最为嚣张狂妄的时候。沈祝二人的心眼比针尖还小，根本容不得这宫中出现新的孩子，何况还是威胁比公主更大的皇子——于是，小小的七皇子尚不足月，就像之前文婕妤无声无息便三度滑胎那样，离奇夭折在了襁褓当中。
这件事对于瑛妃的打击很沉重，也让她真正见识到了何谓“吃人的深宫”。在此之后，因痛失爱子而大病数月、到鬼门关结结实实地走了一圈后，瑛妃便开始向往起那些滔天权势……
如果可以拥有足够的能力与地位，就能不再任人欺凌嘲讽，也就能保护自己想要保护的东西了。
所以，怀揣着这样的想法，瑛妃苦心钻研母亲生前传授给自己的医术，甚至连那些导致后者被逐出百草谷的奇毒都没有放过。她尽力潜藏自己，与明昭一同蜗居在小小的瑶华轩，从不在皇帝面前露脸，活得忍气吞声，就是为了藏在暗处筹谋，伺机而动——
她也确实成功了。
若是许母仍还在世、或是其兄竹沥先生到过坤宁宫，便会一眼认出：致使三皇子明景不良于行的腿疾，症状与他们当年在百草谷外试验过的不少农户，完全堪称为一模一样！
无声无息地毒害三皇子，这正是瑛妃计划中的第一环，也完完全全彰显了她的野心：试问天下间，还能有什么权势，会比一国之君手中的更加诱人、更加使人莫敢不从？
她要做第二个德贞女帝！
皇帝严守立嫡不立长的祖训，先太子薨逝过后，最有可能成为储君的人就是明景。所以瑛妃为了自己的大计，当然会选择他来下手，以绝后患。
尽管当时她对毒术的造诣不够，没将明景成功毒杀，仅仅只使之身患不愈腿疾……但这也就足够了。
因为身残者不可为君。
虽然百草谷后来突然主动入宫觐见，表示愿意为三皇子治腿之事，还将瑛妃吓得不轻；但好在多年下来未曾根治，皇帝也逐渐放弃了立明景为太子的意图，着实让瑛妃狠狠松了口气。
第一项计划顺利得超乎想象，那就自然该进行下一步了。
自那之后，她耐心等待了许多年，终于等到一个良机：便是羌弥王子并使臣来朝进贡，意在求娶天承公主，以结两国之好。
虽然羌弥曾大败于天承，但毕竟今非昔比，早就不是挥手便能灭掉的弹丸小国；而皇帝身为懂得孰轻孰重的明君，不欲发动战争，以致劳民伤财，那就必然会挑一个公主过去和亲——
三公主明昭不受宠爱，年岁也和羌弥王子大体相宜，简直就是最好的和亲人选。
而作为她的生母，瑛妃如果能够识大体一些，主动接下这块烫手山芋，表示愿意让女儿去和亲，便定会得到皇帝的赞赏，从小小的贵人一步登天！
事实也证明，她做出了正确的选择。
明昭远嫁后，皇帝当即下旨晋她为瑛妃，还机缘巧合得到了七公主生母静贵人的衷心。至于被九公主当面斥骂为卖女求荣……呵。
像明昙这种天之骄女，哪怕是想要摘星揽月，都有人会争着抢着送到手边，又怎么会懂得她们这些人的苦楚？
鱼溪说得不错，瑛妃当真有女帝之风。她是个足够心狠的女人，或许会惋惜、或许会思念嫁往异族的明昭，却绝不会后悔自己的每一个决定。
不晋至妃位，她又如何能顺理成章地接近皇帝，凭借当年在年宴上演奏过的一首《贺春太平乐》——这是明熠的母亲、端慈皇太后生前最爱的一首曲子——引起对方的兴趣后，再维持知情解意的面具，多次往天鸿殿送汤送菜，借机在其中下药……
陛下忧国忧民，日夜操劳，不过是头疼得频繁些罢了，又有什么奇怪？
思及此，瑛妃冷笑一声，分毫不为自己弑君的行径而感到胆怯，亦或是良心不安。
在她看来，当年婉宁党那般猖狂，有一半的原因都要归结于明熠身上。
因为这位帝王当真是薄情，不止对后宫的妃嫔们漠不关心，对除了明晏以外的皇子公主也同样没有什么感情——也就是因为这种对待子嗣殒命时的冷漠态度，才使得婉贵妃和宁妃愈发恣肆无忌，害得她的七皇子连名字都还没来得及取，便早早丧命于沈祝二人的毒手！
即使瑛妃欣赏明熠的圣明，钦佩对方有意立九公主为帝的魄力，但也不得不承认，直到这么多年过后，她依旧对其心怀怨怼，所以才会选择“齿动摇”这种慢性奇毒，让皇帝饱受头疼欲裂的折磨，数年之后才会毒发身亡，结束这种熬人的痛苦。
而与此同时，就仿佛是老天都在帮助她一般：六皇子明晔的生母宋贵嫔，在揭露宁妃暗害文婕妤三度滑胎后，由于与其同党的缘故，被皇帝降为答应，儿子也过继于静贵人名下。
这对瑛妃而言，简直堪称是瞌睡来了送枕头，顺理成章地将明晔也纳入了她的掌权计划之中。
——自立为女帝的阻碍颇多，且她也没有足够的人脉势力，届时拿什么统领文武百官？
然而，扶植一个傀儡皇帝，再在其身后摄政……这样岂不是会容易许多？
虽然不像明昙那样，自幼就被当做皇太女而教育，但瑛妃自身的政治素养一向远胜常人，当然足以在明晔身后执掌大权。
出身卑劣又如何？家世不显又怎样？
德贞女帝在入宫之前，也同样只是个芝麻小官的女儿罢了，与她许沉璧有什么分别？
刚想到这儿，窗外便又是一阵料峭春风吹来，寒意让瑛妃的思绪逐渐归拢，瞥了眼炭盆中堆积的灰烬，方才惊觉自己居然回忆了这么久。
——纵观如今政局，能和九公主打擂的二皇子已倒，还有谁可以制得住明昙的锋芒？
瑛妃低笑一声，摸着盏中早已尽凉的茶水，扬起手来，毫不犹豫地将其泼出了窗外。
真是不知……能让自己继续潜藏在暗处的日子，究竟还剩下多少呢？