多年的负罪感与面前的压力,终于将本就良心不安的宋贵嫔全然压垮。
她几乎是怀着赎罪的心态，含泪跪在地上，将自己所知道的、婉宁党这些年所做的一切,都对明昙一五一十地坦白了出来。
“……”
听完真相后，沉默了半晌,明昙方才转过头去,与林漱容对视一眼，眸中尽是藏不住的震惊之色。
“婉贵妃……”
宁妃仗着有父亲撑腰,一直在宫中无法无天，是张人尽皆知的明牌。
可不曾想，素以“温婉娴静、和顺谦恭”出名的婉贵妃,竟然会是暗地里与前者结党、一同朝皇嗣下手的那个幕后黑手。
然而,宋贵嫔所言条理清晰，字字泣血,怎么也不像是把这些事胡乱栽赃到婉贵妃头上。
明昙思索了好一会儿,只能确认——那位贤良淑德的婉贵妃，竟真的是个表里不一、面善心狠的鬼蜮之人。
“这样看来，她两人前前后后,竟已谋害了不下于四个孩子，实在是胆大包天！”
明昙在脑中飞快地算了算，心中顿时一凉，喃喃道：“说不定更早的时候，她们还干过更多的伤天害理之事……”
她掐住手心，猛的抿起唇，也不知道在这瞬间想到了什么，神情骤然变得阴鸷起来。
“……嫔妾知道的就只有这么多了。”
宋贵嫔仍旧虚软地跪在地上，面如死灰般绝望,可眼神中却暗藏着一丝释然，声音低哑道：“嫔妾自知多年都是在为虎作伥，也对不起泉下婴灵们的冤魂。公主要杀要剐，嫔妾都甘愿受罚，只求您能饶过我那苦命的儿子，他对此当真一无所知……”
明昙冷笑一声，不答反问道：“几月之前，初夏时节，你在御花园与静贵人起冲突之时，所带的宫女是否就是刚才所说的秋柏？”
宋贵嫔一怔，睁大眼睛，不可置信地望向神色冷淡的明昙。
半晌后，她才恍惚地垂下头去，低低惨笑道：“原来公主在那时便已洞悉……”
“不过是惊鸿一瞥，”明昙道，“她与她妹妹
长得很像，而我这辈子都不会忘记夏桃那张沾满鲜血的脸。”
——宁妃要杀她。她便来杀我。
明昙嗤笑着想。
大家竟都是任人摆弄的棋子，何其可悲。
“既然如此，也不瞒公主。嫔妾当日非要抢夺静贵人看上的芍药，除却有意要与她为难之外，其实与秋柏也有些关系。”
宋贵嫔缓缓道：“夏桃自尽后，嫔妾使了点手段将她安葬在御花园，偶尔会带秋柏偷偷前去祭拜。而遇到公主的那一天，恰巧是夏桃的生辰，秋柏说她生前最爱芍药，想带一朵放到妹妹墓前，所以才……”
所以才会与静贵人起了冲突，所以才会招致明昙的怀疑，所以才会有了今天机缘巧合的这一幕。
林漱容站在几步之外，凝视着明昙纤细却挺拔的背影，略有几分出神。
从初夏到如今的严冬，只怕这位小公主在认出秋柏后，便开始顺着这条线暗暗追查，早就得到了自己当年中毒的真相。
但她明明手握把柄，却一直隐忍不发，只等一个最恰当的时机，抓住六皇子明晔这个软肋，将本就心志动摇的宋贵嫔一举击溃。
她什么时候长大了呢？
“无论如何，宋贵嫔，你曾下药导致文婕妤落胎不孕、对宁妃指使夏桃谋害本公主一事知情不报，如今竟还又一次给先者下毒未遂……这桩桩件件，叠加起来，皆是罪无可赦。”
明昙垂下眼，视线不带感情地扫过面前狼狈流泪的女人，冷冷道：“待我将此事向父皇禀明，宁妃势必会把事情都推到你的头上。届时你要如何自辩？……而六皇子，又会被谁给夺走抚养？”
再度提及明晔，宋贵嫔的身躯骤然一颤，叩首哭道：“嫔妾愿对公主和盘托出，就是想求公主开恩，保我儿不落到沈氏与祝氏二人手中啊！”
婉贵妃名沈若扶，宁妃名祝溪声；宋贵嫔口中的沈氏和祝氏自然是指她二人。
见对方此时已经摈弃了尊称，俨然一副投诚之意，明昙便也不再与她继续绕弯子，干脆直截道：“婉贵妃手段高明，深
谙明哲保身之道，几乎不曾亲自做出什么动作，要扳倒她可没那么简单；但宁妃这些年可要猖狂许多，仗着她爹祝之慎在朝堂上的权势，几乎可以说是无法无天，事情也做的不如从前周全……”
若非宁妃掉以轻心，明昙便不会有机会能找到秋柏这个突破口了。
宋贵嫔呼吸一滞，似是陡然明白过来，立刻俯首道：“嫔妾……嫔妾宫中存有与宁妃往来的一些书信！愿将计就计，在年宴之上说出实情，拉祝氏下水，只求公主能让我儿明晔不受沈氏所害！”
牺牲她一个，扳倒宁妃这座大山，无疑是最简单也最迅速的法子。
不愧是能被宁妃利用多年的人，脑筋倒还算是灵活。
明昙意味深长地看了她一眼，缓声道：“虽然这样足以披露宁妃的所作所为，但你身为帮凶，也定当不会逃得掉宫规惩处，娘娘可做好了准备？”
“嫔妾身负冤魂孽债，落得什么下场都是报应，”宋贵嫔悲凉道，“只要晔儿能有个好归宿，嫔妾便知足了。”
“……”
明昙叹了口气，轻轻颔首，淡淡地说：“好。我向娘娘保证——只要你在年宴上如约揭发宁妃的恶行，本公主定会说服母后，护持于六皇子，定不会让他被歹人所害！”
此时，听到她的话，宋贵嫔终于卸了力气，瘫软在地，止不住地痛哭起来。
“多谢九公主，多谢九公主开恩……”
——眼前的这个女人可恨又可怜。
明昙望着宋贵嫔，在心中想着：她的确害了旁人不假，可自己却何尝不是被逼无奈呢？
这后宫中的女人，就像是满园争奇斗艳的花朵；表面上开得姹紫嫣红、美轮美奂，但若是剖开土壤一看，每一株的根下却都埋藏着森森白骨。
哪有真正的干净呢？
……
“你方才话少得出奇。”
并肩在回坤宁宫的路上，明昙转过脸来，朝林漱容道：“就没什么想说的吗？”
“殿下将此事处理得很好。”林漱容轻声道，“拿
下宋贵嫔，将计就计，在年宴上揭露宁妃的真面目……手段与时机都恰到好处，没什么可让我多作置喙的。”
“唔，你还是置喙一下呗，”明昙伸出手，一把搀住她的胳膊，弯起眼睛，“林大小姐不点评点评，我反倒提心吊胆的紧。”
本不欲打击刚刚全凭自己办成大事的小公主，但她既然主动这样说了，林漱容犹豫片刻，组织了一下语言，便也直白地开了口。
“即使宋贵嫔娘娘手握证据，愿意站出来告发，但也实在人微言轻；莫要忘了，祝尚书手握重权，只消在前朝做些什么动作、威胁一番，便足以让陛下投鼠忌器……”
“噢，这个呀。”
明昙嘻嘻一笑，像是早就料到她会这么说一般，歪了歪脑袋，向林漱容招招手，示意对方附耳过来。
后者挑起眉，矮了矮腰，明昙顺势一把搂上林漱容的肩头，压低声音，凑到人耳边懒洋洋地说道：“父皇前些日子安排我三哥入职了户部，你猜猜究竟是为了什么？”
“我知晓此事。”林漱容略略拧眉，“可三殿下到任时日不长……”
“你也太小看我三哥啦，他最近都很忙的！”明昙不高兴地嘟了嘟嘴，“而且，父皇看祝之慎那个臭老头不顺眼好久了……上次沅州大旱，他不知收敛，被父皇捏了好些把柄在手上，早就等着要收拾他了！”
林漱容有些怔然地偏头望向她，迟疑问：“殿下告诉我这种政事，会不会有些不好……？”
“有什么不好的？”
刚才对着宋贵嫔装了那么久的逼，明昙有点疲惫，这会儿干脆趴在了她身上，慢吞吞道，“丞相大人为天承鞠躬尽瘁，你也为本公主劳心劳肺，一家人不说两家话，咱们早就是一伙儿的啦——”
什么一家人呀。
林漱容“扑哧”一乐，在心里暗暗笑了一声童言无忌。
她伸手扶了把对方，让明昙靠得更舒服些，柔和道：“既然殿下也知道我是为了您劳心劳肺……那还请您老实交代，昨日的朝政模拟册可做完了？”
肩头的小
公主身体顿时一僵。
“秦先生上次批阅您的大考卷子后甚是满意，还叮嘱我，要好生给您出几篇试时务策——”
“恩将仇报！”
明昙赶紧从她身上蹦起来，一口打断林漱容的恶魔低语，愤怒道：“拆伙！拆伙！我总有一天要解雇你这个黑了心的魔鬼伴读！”
又落了几场不大不小的雪后，腊月便也到了尾声。
二皇子明晖前些日子从乾州办差归来，听说成果斐然，引得皇帝大悦，当场便拍板让他入职了吏部。
吏部着实是个好去处，这一安排让前朝和后宫的风向都发生了些微妙的转变——反正据明昙观察，近日明曜在上书房的腰杆都挺直了许多，面上也常常带笑，想来是因为亲生兄长回来过年、又颇受父皇重用的缘故吧。
年末事务总是堆积，皇帝又素来勤政，即使年节也不曾提前封玺，带着满朝文武一直上班上到了大年三十这天，方才腾出空来，到坤宁宫里小坐了会儿。
结果，还不等与皇后明景说上两句话，便被明昙拉着去写了一堆春联。
“朕忙了大半天，刚下朝，分明是准备来坤宁宫过节的，怎么又在这儿给你打起了白工？”
皇帝大笔一挥，边在明昙亲手裁好的红纸上写了个乱七八糟的“福”，边佯作抱怨道：“龙鳞可真会给父皇找事。”
“写对联便不是过节了吗？”明昙非常不满，放下手中的小剪刀，捻起那张纸嫌弃地瞅了会儿，白眼一翻，“您这字也太丑了吧！”
“……”皇帝瞪她一眼，“这可是御笔！”
“这么丑，我才不往殿门上贴呢，”明昙嘟着嘴，又推过去一张新纸，威胁道，“您要是再不好好写，我就把屋里和外头全贴成三哥的墨宝，半个地儿都不给您留！”
“……”
莫名其妙的胜负欲增加了。
“再多裁点纸来！”
皇帝沉默半晌，怒道：“你门上的对联，也归朕来写了！”
……
不知不觉，日头西落，转眼便到了晚间。
宁妃
在宫里挑了半天的衣裳，最后选出一件绣着牡丹金纹的大红云锦，被她身边的嬷嬷连声夸了好几句吉祥喜庆，这才满意地戴上一套红宝石头面，款款道：“如何，这颜色可衬本宫的肤色？”
“娘娘天生丽质，穿什么都好看！”
自从瑶香挨完明昙的那顿打后，宁妃身边的大宫女便换了新人，是个叫春惬的姑娘，既嘴甜又懂看人眼色。
春惬笑道：“瞧这顶簪气派的……再搭上这衣裳，真是不得了！娘娘准保是宴上最最国色天香的美人呢！”
“就你个丫头会说话。”宁妃被夸得心气都顺了许多，随手赏了她一粒金锞子，转头盯着自己在铜镜里的容颜欣赏了会儿，忍不住更加喜笑颜开。
只要一想到——今日这场年宴，便是解决掉文婕妤这个定时炸弹的时机，宁妃自然乐得开怀。
要先让她在大庭广众之下丢人现眼，颜面扫地；再被慢性毒药渐渐侵蚀身体，不断变老变丑，求医无门，以致凄惨地死去……方才能报自己被她指着鼻子羞辱的深仇大恨！
而且还能一劳永逸，让她三胎俱滑的真相永远尘封，可真是天大的喜事呐。
宁妃伸出手，正了正发髻上的顶簪，成色上佳的宝石在镜中闪过一道流光，显得更加深红如血。
“娘娘，现在是酉时一刻，咱们该往兴庆宫去了。”
嬷嬷凑上前来，小声提醒道：“今儿是个吉日，娘娘又穿得这般雍容，合该早到一些，让各宫都知道您才是最最极妍的一朵牡丹花儿呢！”
宁妃眯起眼睛，被奉承得十分满意，颔首道：“嗯，不错，合该如此。这便摆驾兴庆宫罢！”
她也已经迫不及待……等着要看文婕妤的那一场琵琶好戏了。