于是就这么众星捧月地跪了小半个时辰。
接过盛安递来的帕子，把唇边龙井酥的碎屑揩掉，明昙拢了拢身上厚实的披风，觉得自己已经单靠吃零食吃饱了。
这是什么vip待遇哦……
此时，远处忽然跑来了个神色焦急的小太监，他朝明昙匆匆行了一礼，然后便凑到盛安身边，与后者低声耳语了一番。
盛安听完面色一变，赶忙屏退四周举着托盘的宫女，矮下身子，冲明昙歉意道：“殿下……”
明昙眨了眨眼，立刻会意，一把将身上的披风扯下，还顺手理了理裙子遮住护膝，挺直腰背，端端正正地在原地跪好。
盛安迅速接过披风，刚让那传话的小太监带走，远处便响起了脚步声，是有人正匆匆向着天鸿殿走来。
“仪妃娘娘！”
明昙一愣，转头看去，只见盛安一溜小跑地迎上了来人，陪着笑脸，姿态语气都足够小心翼翼。
“陛下正在殿中与宁妃娘娘议事……”
这位仪妃娘娘，明昙也认得。她是将门之后，定远大将军的独女，宫中三妃之一。闺名唤作华瑢。
夜色之中，后者穿着一件金纹玄色披风，身量纤细高挑，显得十分飒气凛然；长发被随意挽起，似乎是匆忙出的门，眉眼间尽是如霜刃般冰冷锋利的美感，自带三分锐气，却让人根本无法移开落在她身上的目光。
华瑢抬起眼来，淡淡望了望跪在殿前的明昙，开口时的嗓音如同冰裂玉碎，“巧了。我今夜来此，也是有要事须与陛下商议。”
盛安干笑两声，为难地踌躇：“这……”
“还劳盛公公为我通传一声，”华瑢勾了勾唇角，把话说得慢条斯理，“端看陛下愿不愿意见我便是。”
对方都这样说了，盛安一时也找不出拒绝的理由，只好愁眉苦脸地行了个礼，进殿去问皇帝的意思了。
见他的身影消失在殿中，华瑢收回目光，几步走到跪着的明昙身边，淡淡瞧她一眼，“九公主，请回坤宁宫去罢。”
明昙茫然地抬头，刚想开口，华瑢却俯身将她一把捞了起来，一边解下身上的披风给对方裹上，一边冲自己身后的侍女说道：“七星，送九公主回去。”
明昙张大嘴巴，对事情的发展始料未及，“仪妃娘娘……？”
“遵命。”
侍女七星躬身应是，走到明昙身边，向她深福一礼道：“九公主，请让婢子来护送您回宫吧。”
“等等，娘娘！”
明昙被这变故搞得有些手足无措，但脑袋还算清醒，立刻担忧问道：“我若就这样离去了，娘娘岂不是会触怒父皇？”
见她竟知道为自己着想，华瑢怔了一怔，眼神不由得温和下来，轻轻摇头道：“无妨。我与陛下议事时，天鸿殿外一向不许有外人停留，你且安心回宫即可。”
明昙还在犹豫不决，盛安却刚巧从殿内走了出来。他对已经起身的明昙视若无睹，只朝华瑢行了一礼，恭敬说道：“仪妃娘娘还请稍待，宁妃娘娘正在殿内梳洗，陛下一会儿便会传您进去。”
华瑢饱含嘲讽地冷笑一声。
盛安不愧是盛安，居然像是没听到这声冷笑一般，又转向明昙，笑眯眯道：“九公主也请回吧……不过，陛下吩咐了，还请您记得明日下学之后，到天鸿殿来走一趟。”
明昙若有所思地“唔”了一声，还没说话，一旁的华瑢却率先皱起眉头，满脸愠怒地斥道：“那四公主不过是脸上划了几道子红痕，一点小伤而已，连药膏都不惜得擦，难道还要没完没了了么！”
盛安被她陡然发难吓了一跳，赶忙窘然道：“娘娘您有所不知……”
这话卡在半途不上不下。
皇帝表面上给宁妃和明晓撑腰，暗地里却生怕九公主吃半点苦头……如此表里不一之行径，盛大总管一时竟也不知当讲不当讲。
好在明昙反应很快，赶紧拽了拽华瑢的衣角，甜甜笑道：“娘娘不必担忧，父皇一向是今日事今日毕的！”想了想，似是觉得说服力不够，便又补充道，“若他明天还要罚我，我保准立刻差人去和我母后告状，肯定不会白白吃亏啦。”
不知是明昙笑得足够可爱，还是她提到了什么关键词语……华瑢闻言，周身戾气顿时一收，不由得再度柔下了面色。
她抬起手，轻轻抚了抚明昙的发顶，声音微带叹息，“你母后那温吞性子，如何能护得住你……罢了，先回去吧，改日定要请九公主来我宫里做客吃点心。”
眼看对方松口，明昙立即加深笑容，用力点头，“那明昙就等娘娘的请帖了！”
……
在七星的陪送下，明昙安安稳稳地回到了坤宁宫。
没想到，深更半夜，皇后竟然披衣站在殿门外，像是等了许久一样，一见明昙便扑了上去，紧张地颤抖问：“昙儿！你父皇是如何罚你的？可有伤到哪里？”
明昙：“呃……”
她迟疑了会儿，眼珠一转，又使出了那套小孩子的把戏，扯着皇后的袖子转移话题：“先别管这个啦！母后母后，这位是仪妃娘娘的侍女七星姐姐，是她把我送回坤宁宫来的哦！”
皇后蹙了蹙眉，像是意识到了什么，伸手狠狠点了点明昙的额头，直把后者戳得痛呼一声后，方才起身，朝七星感激地笑了笑，“此番辛苦阿玉了。”
阿玉？
谁是阿玉啊？
明昙瞪大眼睛。难不成是仪妃的小字？
而且还说什么“此番辛苦”……莫非，仪妃今夜恰到好处的救场，其实是受她母后所托？
七星微微一笑，恭敬垂首，暗示性地说：“皇后娘娘言重了，今夜之事不过是碰巧而已。是我家娘娘有要事与陛下相商，刚好见九公主在殿外罚跪，遂命婢子将公主护送回宫，并无‘辛苦’之说。”
她说前半句时，皇后还在会意的点头；可听到后半句却面色一变，登时大怒，捂着胸口咳嗽了好几声，不敢置信道：“罚跪？！陛下素来宠爱昙儿，怎会忍心……怎会……咳咳……”
明昙吓得赶紧扶住皇后，一边给她拍背顺气，一边慌忙说：“母后莫气！其中另有隐情，昙儿等下与您细说……”
七星顺势福身告退，锦葵机灵地前去相送。明昙和渡叶扶着皇后回到殿中，饮了两杯热腾腾的水，这才好不容易把后者的咳嗽给压了下去。
“昙儿，”皇后挥了挥手，让渡叶退下，忧心忡忡地问，“今夜到底发生了何事？”
明昙便一五一十，将盛安和天鸿殿宫女太监的所作所为如实转告，还特意声明他们是受“父皇吩咐”，这才总算让皇后消下了气。
殿中也因此寂然了好一会儿，皇后扶着额角，情绪低落道：“都怪母后无能……”
明昙知道她指的是什么。
皇后的出身并不显赫。她是淮陵郡王家的女儿，既比不得婉贵妃世家勋贵，也比不得仪妃将门之后。
郡王早年曾替先帝征战西北，将进犯而来的羌弥国打退，却也不幸在战中落下了病根，只得回京疗养，至此多年无所作为，就此沉寂下来。
若非昔年的太子明熠铁了心，指名道姓要求娶郡王之女顾缨……不然，以皇后的门第家世，是万万无法入东宫为太子妃的。
母家在京中默默无名，自身又是个不愿争抢的温吞性子，如何能压得过父亲为朝中重臣、整日盛气凌人的宁妃？
何况眼下还是沅州大旱的特殊时期，皇帝自然要给宁妃大大的脸面。
天承朝由于历代遗留下来的种种问题，官员臣子们牢牢把控着自己的司职。即便皇帝是最为尊贵的天子，至高无上，却也不得不被处处掣肘，行事束手束脚。
譬如此次。
要是宁尚书不肯放手出钱，沅州灾民们还真就等不到这口救命的粮食。
“……”
明昙下意识收紧指尖，头一次为自己的冲动行事而后悔。
明明是她踢了明晓一脚，却要让三皇姐为自己愧疚，让父皇为自己善后，让母后为自己自责……
她垂下眼，握住皇后的手，低低道：“母后，昙儿知错了。”
皇后惊讶地看着女儿，又像是忽然明白了什么。她伸出手来，温柔地拍了拍明昙的肩膀，缓声道：“不，昙儿，你没有错。”
“但是我……”
“你当然可以去做你认为对的事情。”
皇后笑着说：“昙儿，你可是一个公主呀。”
明昙蓦然睁大了双眼。
良久之后，她才咬住唇瓣，极力将喉中的酸涩吞咽下去，闭起眼重重点了点头。
“嗯。昙儿是一个公主。”
翌日上书房。
“我才一日不来，殿下怎就出了这样大的事情？”
林漱容跪坐在明昙身边，意有所指地瞥了一眼明晓空荡荡的座位，低声问：“难道是您又冲动行事了？”
“你好烦。”明昙蔫蔫地嘟着嘴，一点也不想理她，“别问了别问了。”
“……看来是被我说中了。”林漱容好笑道。
明昙朝她翻了个死鱼一样的白眼。
难得九公主没和自己叫嚷，只是情绪低落地趴在桌上自闭，整一片愁云惨淡的，倒叫林漱容瞧着怪不落忍了。
她想了想，弯腰打开书箱，慢吞吞地拎出了一个小巧的食盒，放在明昙面前，笑眯眯道：“喏，殿下。”
“……”明昙直起身，瞥了她一眼，咕咕哝哝地伸手去开食盒，“你不会在里面下毒吧……”
林漱容挑了挑眉，满脸风轻云淡，“殿下可莫要胡言乱语。”
明昙朝她吐了吐舌头，把食盒盖子放到一旁。只见里头装着一些雪白柔软的糕点，每块上边都凝着小团金灿灿的蜂蜜；软糕周围洒有清香的花瓣，像是果冻布丁那般，随着明昙摆弄食盒的动作一颤一颤，单看便知口感一定十足弹软。
“这是什么？”
“家母亲手制的栀子花糕。”林漱容微微一笑，“听闻殿下昨夜受了委屈，特意带来给您尝尝。”
“……从哪听说的？”明昙瞪起眼睛。
林漱容又变戏法似的从书箱里捞出一副筷子，递到她面前，意味深长道：“殿下受罚之事，今晨已传遍了大半个京城。您竟还不知么？”
“……”
用脚后跟都能猜到是谁的手笔。
她的名声就是这样一点点被败没的。
明昙闷闷不乐地接过筷子，丧之又丧地叹了声气，夹起块花糕放进口中。
栀子的清甜顿时在舌尖氤氲，糕点果然如她所料般软滑，像是双皮奶一样禁不得咀嚼，几乎是入口即化。
蜂蜜随着花糕形状的改变而流淌下来，为这道点心增加了些许甜度，风雅虽少了两分，但口味却更增了两分，简直太适合明昙这种爱吃甜食点心的小姑娘。
“唔！”她把糕点咽下去，惊愕地对林漱容赞叹道，“太好吃了，林夫人竟然有这样好的手艺！”
“家母若知晓殿下如此夸赞，定会十分高兴。”
林漱容见她不再满脸愁苦，便也没替林夫人谦虚，只眯着眼睛笑了笑，又将一个淡青色的小瓷瓶推到了明昙面前。
后者筷子一顿，好奇地将瓶子拿到眼前瞧了瞧，“这是什么？”
“化淤膏，可治跪伤，”林漱容道，“家中幼弟顽劣好武，身上时常负伤。殿下昨夜受了苦楚，想必正需要这个，我便和他讨了一瓶过来。”
咦？
大魔王今天怎么这么贴心？
明昙讶异地歪了歪脑袋，林漱容坦然回望，满面理所当然，好像一点都没察觉到自己的转性。
“……好吧，”两厢对视了半晌，明昙终于伸手捞过瓷瓶，别别扭扭道，“那你替我谢谢林家弟弟。”
林漱容挑了挑眉，也不在意她为何不谢自己，反倒是行云流水地又从箱子里掏出一叠厚厚的纸张，拍到明昙面前，春风和煦地朝人一笑。
“来，殿下，”她残忍残酷残虐不仁地说，“这是今日需得写完的字帖，请您过目。”
明昙：“……”
嘴里的花糕顿时不香了。
她面无表情地放下筷子，撇一撇嘴，再次冲林漱容翻了一个惊天动地的大白眼。