父女二人的商讨结束不久,盛安便与明晖一同来到了帐前，恭敬地请婉贵妃即刻前往皇帐附近。
不过，虽然皇帝只亲召了明晖和婉贵妃二人,但诚国公却不知为何,也硬是站起身来,跟着他们一同前往了。
身为八面玲珑的大内总管,盛安未置可否。他默认了诚国公的随行，在前头专心带着路，对几人的态度倒是一如往常般客气。
但是,在诚国公试探性地与其搭话、想要套出皇帝那边的调查进展时，盛安却只轻描淡写地把话一带而过，没有向他透露任何有效信息。
……不愧是陛下身边最得用的盛大总管，嘴可真是严丝合缝。
诚国公暗暗咬牙,只得压下心思,暂时作罢。
圣上召见,他们的脚程自然不敢不快，没多久便走到了附近,遥遥便听见一声尖锐的哭诉传来：“求陛下明鉴！九公主遇险之事定为意外，绝与奴才没有半点关系啊！”
婉贵妃脚下步子一顿，神色微变。
果然已经查到了陈太监么……
她侧过头去,与父亲对了个眼神，温温柔柔地主动开口道：“盛大总管，前头怎么有这样大的动静？可是发生什么事情了？”
“哎哟,贵妃娘娘，您还不知道么？”
盛安回头看了婉贵妃一眼，语气稀奇道：“九公主先前围猎时差点出事，陛下下令彻查,这会儿正在那边提审嫌犯呢！”
话毕，盯着婉贵妃满面不似作伪的愕然表情，他不由微微眯眸，又加了一句道：“说来，那嫌犯也与娘娘有些关系，正是您遣去给二殿下送马鞭的……那位陈太监呐。”
“御马苑的陈公公？”婉贵妃还未答话，明晖倒是先在旁边愣了愣，惊讶插话道，“他此前确实曾给我送过马鞭，但却立刻就离去了，和九皇妹遇险一事又有什么关系？”
“回禀殿下，这个嘛……”盛安摇了摇头，“奴才就不知了。”
见他转回头去，不肯再多透露，明晖自然无法再问，只欲言又止地看了看神经紧绷的
外祖，又看了看仍维持着讶然表情的母妃，最终也没能把话说出口，沉默地跟着盛安快步走向了前方。
那里也正在上演一场大戏。
陈太监被侍卫押着跪在地上，哭得涕泗横流，看上去好不凄惨，正在高声朝明昙哭诉道：“奴才确实进过林场，但只是去给二殿下送了趟马鞭，压根连九公主的面都不曾见到，又如何能害得了您呢？”
他的声音尖锐又刺耳，听得在场不少人都频频皱眉，面露厌恶；而作为陈太监直接对话的事主，明昙却连眼神都不欲给他一个，只若有所思地盯着自己的指尖，看了半晌，方才懒洋洋地掀了掀眼皮。
“给二皇兄送马鞭，是么？”她淡淡道，“可你要如何能证明，你所说的就是真话呢？”
“不敢欺瞒公主！”陈太监泪眼婆娑，泣不成声地磕了个响头，“奴才斗胆，若能请二殿下前来，自然便知此事是真是假！”
“噢，这样啊……”
明昙放下手，扬头朝旁一看，立即便露出了个笑容，“你瞧，二皇兄也真是会凑巧，这不是刚好就来了？”
“……”
明晖抿着唇，从人群中走出，朝明昙遥遥一拱手，道：“听闻九皇妹先前在林场中险些受伤，不知眼下可还安好？”
“托皇兄和贵妃娘娘的福——哦，当然还有国公大人，”明昙微微瞥了瞥，目光在婉贵妃和诚国公身上停顿片刻，颔首说，“自然安好得紧。”
似是听出了她话中意有所指的讽刺，婉贵妃微微凝了凝眸，敛下目光，只与诚国公一同福身道：“参见陛下，参见九公主。”
皇帝的面上没什么表情，看不出任何情绪，只淡淡道：“免礼。”
而在旁边，见到明晖一行人到场后，陈太监就仿佛抓到了救命稻草般，赶忙向前者投去求救的眼神，口中高呼：“二殿下！求二殿下开恩，为奴才作证啊！”
他的声音又尖又利，像是掐着嗓子的乌鸦，听得明晖眉头不禁一皱，沉默片刻道：“这位陈公公确实曾给我送过马鞭……乃是母妃在秋猎
之前便为我所定制的，一直不曾到御马苑去取，所以今日才劳陈公公为我送了一趟。”
正说着，他便抬手解下一条拴在腰间的短鞭，几步上前呈给皇帝，“父皇请看。”
“嗯。确实是御马苑的手艺。”皇帝瞟了一眼，点点头。
明晖露出个笑，刚把马鞭收回，仍跪在地上的陈太监便眼睛一亮，欣喜若狂地连连磕头道：“奴才所言，句句属实，多谢二殿下为奴才正名——”
他方才哭得脸上涕泗横流，磕头时又沾了不少灰尘在脸上，看着还不比街边的叫花子体面多少，形容十分狼狈。
明晖刚刚露出的笑意转瞬即逝，嫌恶地撩起衣摆，避开地上飞扬的尘土，尽量心平气和地冲明昙说道：“九皇妹，你也听到了？陈公公与此事八成无关，多半是其中有什么误会……”
“误会不误会，尚且难以断言。”
他话音未落，明昙便懒洋洋地微笑起来，话锋一转，“不过，还要多谢皇兄提供的消息，眼下倒是已然能够证实……这奴才，今日当真去过林场了。”
她朝一旁的侍卫扬了扬下巴，缓声说：“既然进过林，又是御马苑的管事，那便定当身带嫌疑——还不速速将他拿下？”
万万没料到会是这样的发展，陈太监悚然一惊，双眼圆瞪，急忙俯身疾呼道：“公主、公主您不能这样！二殿下刚才是在证明奴才清白的呀！”
“清白？”明昙嗤笑一声，“据我所知，御马苑司掌教养管束宫中马匹一职，每逢秋猎都要来东风围场一遭。陈公公，你可并非今年初任的管事，对这林场也足够熟悉……不然，又如何能在那毫无方向指引的密林之中，徒步找上二皇兄，准确地把马鞭交到他手上呢？”
“奴才、奴才……”
“单凭这点，你的嫌疑就足以名列前茅；何况据世子殿下方才所言，你在林中的行迹还十分鬼祟，这莫非不值得好生审讯一番么？”
明昙笑得眯起眼睛，轻轻扬手，命令道：“愣着做什么？嘴硬倒不怕，只需将拔甲、
跪炼、押棍之类的刑罚都受过一遍，难道还担心他不会开口么？”
闻言，她身旁的皇帝眯起眼睛，挑眉看了看女儿。但见后者神情自若、似是自有打算般，他便也不曾多说什么，只朝待命的侍卫们略略颔首，算作同意。
于是，后者诸人对视一眼，立马上前，出手抓住陈太监，竟是直接将其硬生生从地上扯了起来！
“什、什么？！”
陈太监大惊失色，双眼像是要瞪出眼眶。他已是宫里的老人，对明昙所说的几个刑讯手段都知之甚详，只单听她一说，再联想到那些牢狱中血腥的场面，指尖便泛起阵阵抽痛，霎时出了满身冷汗。
自己只是个无足轻重的太监、是个可以被随意打杀的奴才，哪怕罚错又有何妨？
九公主素有暴戾之名，既然敢说，那便定然是要对他动真格的了！
陈太监骇得浑身颤抖，但却仍存有一丝希望，挣扎着试图强撑辩解：“公主……公主此言差矣！不过是认得点路罢了，禁军、围场司等等均能做到，这有什么稀奇？”
他转过头去，灰头土脸、形容凄惨地望向一旁围观的人们，抬高声音指责道：“若九公主单单仅因这个理由，便要将如此莫须有的罪名强加于奴才头上，又怎能算是秉公断案？如何教各位大人们心服口服？”
他这一番长辩下来，有不少人都显然被说动了，情不自禁地看向明昙，口中纷纷道：“是啊，虽只是个奴才，但公主也应仔细盘查才是，不该如此草率定罪……”
“我朝以仁治国，那些刑罚臭名昭著，老夫听着都觉得胆寒！唉，可轮到九公主，却能这般从容地将它们宣之于口，到底还是多有不妥……”
“陛下请三思！公主还没有切实的证据，可万万不能起用私刑啊！”
如此七嘴八舌下来，就连侍卫们都拿不准主意，只得暂时停下动作，不约而同地望向仍然面无表情的皇帝。
果然！
这些当官的最是假仁义、好名声，只需卖卖惨状，便能让他们为自
己说话，倒还真是轻而易举！
感觉到押解自己的力道放松了许多，陈太监不由心中暗喜，眼神里也藏着几分洋洋得意，抬头望向明昙。
可却不料，九公主竟根本不曾如他想象中那样退缩，反而像是未曾听到那些议论一样，只似笑非笑地望过来，语气凉凉道：“哦？这样说来，陈公公是觉得证据不足，尚且还抓不得你，对么？”
她懒懒抬手，歪过头，将颊侧的碎发在指尖缠了两圈，好一派轻松闲逸，语气带笑道：“那么，我便只能再请人来说道说道，好叫陈公公与诸位心服口服了。”
再、再请人？！
陈太监一愣，没忍住狠狠打了个寒颤，心中猛的窜上一阵不祥的预感。
这是什么意思？
——果然，他还没来得及回过神，便听明昙微微仰首，含笑唤道：“小晟子在哪呢？还不赶快出来，将你此前见到的事情，都好好给陈公公描述一番？”
话音刚落，人群中立刻挤出了个身穿蓝袍的年轻人。定睛一看，原来正是当时给明昙牵马出来、还得了她一粒金锞子赏赐的小太监！
他想来是从不曾面对这样多的达官贵人，有些害怕的看了看四周，直到与明昙鼓励的目光相接后，方才战战兢兢地跪拜在地，抖着嗓子道：“奴才是御马苑的小晟子，叩见陛下，叩见九公主殿下……”
御马苑的小晟子？
听到这个名字，陈太监猛的扭过头去。在看到对方那张熟悉的面容后，神色顿时扭曲起来，狰狞得像是要把其生吞活剥！
这不是一直在自己手下做事的那个蠢材吗？！
“……奴才有件要事，须得禀告陛下。”
小晟子低着头，横了横心，连看都不敢看陈太监，语速飞快地一股脑道：“今日寅时左右，陈公公曾亲自带着一小捆牧草来马房视察，并屏退左右，独自一人在其中呆了好久……直到过了约莫两刻钟后，才从马房里出来，特地吩咐奴才要好生照管其中的那匹浅黑色骏马。”
“但等奴才进去一看，那匹马却突然
变得非常躁动，与之前乖顺的模样大不相同。”小晟子不断绞动着手指，吞吞吐吐地继续说，“所以，在得知九殿下出事之后，奴才立刻便想到了这个异常之处，赶紧前去向耿靖大人说明……”
在他说完之后，但凡是有脑子的人，此时都已经狐疑地看向了满头冷汗的陈太监。
众所周知，御马苑里的管事便是最大的官，只需把照料马匹之类的琐事丢给下人即可，又为什么会事必躬亲，突然到马房一游？
事出反常必有妖的道理，大家都门清得很。
“——陈公公，小晟子方才所说的这些，你敢不敢认呐？”
明昙慢悠悠的声音传来，吓得陈太监双腿几乎一软，若不是仍被那几个侍卫拽着，只怕又要重新跪回到地上了。
而见他双眼无神，久久不言，明昙也不再继续浪费时间，伸手从荷包里拈出一根碧绿的嫩草，抬手向小晟子招了招。
“小晟子，你过来。”她笑道，“过来替本公主认一认，陈公公带到马房的那捆牧草，是不是就长这个样子？”
小晟子愣了愣，赶忙上前，用双手恭敬地接过明昙捏着的那根草，仔细看了半天，方才肯定地点了点头。
“正是这种草！”他斩钉截铁道，“秋日的牧草大多发黄发干，但陈公公下午带来的那捆，却嫩得像是阳春三月的青草——在马房当值的太监们都曾看到，还一起嘀咕那牧草反常——所以，奴才记得很清楚，正是这种样子无疑！”
“好。”
明昙点点头，将那根草重新拿回来，再度转向陈太监那边，懒懒说道：“陈公公，可听清楚了？现在本公主再要拿你……是不是，也已经足以服众了？”
……这自然足以服众。
方才劝谏的那些人默默退后几步，只觉得脸上一阵滚烫，像是挨了好几巴掌般，烧得他们怒火难当，只能将憎恶的眼神投向陈太监。
本以为是个无辜被冤枉的可怜人，结果谁知，却还真是个行迹刻意至斯的嫌犯！
而且，刚刚
为了保下此人，还要平白得罪九公主——真是瞎了他们的一片好心！
“……”
陈太监茫茫然地被侍卫们押着，脑中一片空白。
怎么办、怎么办？
难道真要去受那一圈骇人的刑罚不成？
他越想越怕，浑身抖如筛糠，眼前仿佛都被鲜血糊得一片淋漓，下意识看向不远处的婉贵妃——
后者垂着眼，并没有与他对视，但藏在袍袖下的左手却露了出来，屈起三指，不动声色地朝他比了个“二”。
而见到这个手势，陈太监的眼中登时大放异彩，不顾自己的身躯已被侍卫们强硬拽起，立刻放声嘶喊道：“陛下饶命！九公主饶命！并非奴才蓄意要谋害于您，而是因为——”
“而是因为，这其中误会颇深呐。”
与此同时，一个声音忽然从婉贵妃身边传来，刚好截断了陈太监的话头。
明昙眉梢一挑，转过头去，却见说话之人……竟然是一直都沉默不言的诚国公。
待众人目光皆聚拢于身后，他便越众而出，二话不说，屈膝跪倒在地，朝皇帝狠狠磕了一个响头，扬声道：
“陛下，老臣甘愿认罪！”