明昙一脚踏进坤宁宫正门,看到其中端坐着的女子后，当场便结结实实地愣了两秒。
她懵了一下,条件反射似的倒退几步出去，仰头仔细看了看牌匾，确认自己没走错后，这才讪讪一笑道：“给仪妃娘娘请安……”
仪妃娘娘华瑢，这位可是皇后的旧识。
自明昙上回在天鸿殿前“罚跪”，被对方相救之后，她便渐渐与之亲近起来,还曾多次到后者的宫中致谢吃茶。
不久下来，双方一来二往的,她倒也和这位出身将门的娘娘混得十分熟稔——前些日子去林府做客时，还特意讨了本《华家兵法》，送给林珣充当见面礼呢。
“昙儿免礼。”
静静坐在坤宁宫正殿当中,华瑢抬了抬头，不咸不淡地瞧她一眼,勾唇道：“你母后一会儿便来。”
话音方落,还不等明昙答话，顾缨的身影便从内殿中匆匆走出,眉头紧锁,口中道：“阿玉,若果真是婉贵妃向陛下进的言,那岂不是——”
话说到一半，她转眼看到明昙,猛的一愣，“昙儿回来了？”
明昙蹙起眉，将皇后刚才的话听得清清楚楚,十分敏感地问道：“母后说什么？婉贵妃进了什么言？”
“……”
皇后看了看女儿，又看了看一旁从容饮茶的仪妃，无奈叹息道：“我早和你说了，莫要叫她回来，你偏生不听……”
“昙儿已大了，宫里的这些下作手段也合该叫她知晓。”
华瑢放下茶盏，淡淡地说：“更何况，那七公主入上书房读书后，还和昙儿很是交好……桃枝儿，于情于理，你都不应把这事瞒着她。”
皇后摇头叹息，欲言又止，“我也是怕……”
七公主明暶是静贵人的女儿，性子文静又爱读书，生的分外美貌。明昙之前到瑞兰轩做客时，曾与她相聊甚欢。
后来对方年满十岁，入读上书房后，明昙也与她关系不错，经常和已经从上书房结业的明昭凑在一起，带着这个七皇姐在宫里闲逛游玩。
此时，听华瑢提及她，再联想到那小宫女所说的“某位殿下的婚事”，明昙心中立即萌生起不祥的预感，顿时也顾不上什么婉贵妃了，急忙朝皇后问道：“母后，七皇姐出什么事了？”
皇后仍有些迟疑，可见明昙一副神情紧绷的模样，犹豫半晌，终是深深叹了口气。
“此次羌弥来朝觐见，格尔库罕大单于特意派遣他们的王子为使者，其实是有意想要求娶一位公主，与我天承和亲，共修百年之好。”
皇后道：“昨日的晚宴上，那位王子在奉上贡品后，亲自向陛下提出了这件事情……你父皇考虑许久之后，最终同意和亲，但因为时间仓促，还不曾定下是哪位公主将要出嫁。”
盯着明昙骤变的脸色，皇后心中一软，轻轻叹息，“母后与你兄长商量了一番，觉得此事实在难以启齿，因此才没有及时告知与你。”
公主和亲……
明昙咬了咬唇，指尖顿时掐在了手心当中。
她能理解母后和三哥不告诉自己的原因——这个话题对每一个公主而言，都有些太过沉重。
似乎是看出了明昙的不安，华瑢与皇后对视一眼，想了想，却还是选择继续说下去。
“虽然昨日不曾定下究竟是谁会去羌弥和亲，但就在今晨，天鸿殿那边却忽然传来消息：婉贵妃一大早便去请见陛下，特意向他举荐了一个和亲人选——正是七公主明暶。”
明昙下意识屏住了呼吸。
“婉贵妃言之，那位羌弥王子岁数不大，身份尊贵，相貌又丰神俊朗；而七公主明暶自小便是天人之姿，年纪也只比王子小四岁，正为相宜，两人实乃天作之合……”
“因此，她便提议：不如就趁王子来朝之机，直接订下婚事，”华瑢接话道，“只等过几年，明暶年纪足够，再送七公主前往羌弥和亲。这样即可皆大欢喜。”
皇后轻轻颔首，语气油然而生几分同情。
“况且之前，宋贵嫔犯了错处，被降为答应，六皇子已经过继到了静贵人名下……婉贵妃的意思是，
即使女儿远嫁，身边有六皇子陪伴，想来静贵人也不会过于孤独，更宜安心让明暶前去和亲……”
明昙眉头紧锁，脑海思绪繁杂，一时竟不知该说些什么。
那个又漂亮又爱看书的、与林漱容有些相像的小姑娘，就要嫁到遥远的草原去了么？
她心里五味杂陈，却仍怀揣着最后一点希望，期期艾艾地问：“那，父皇他……”
“陛下同意了。”
皇后深深叹息一声，打碎了明昙的最后一点期望，“半个时辰前，静贵人来坤宁宫求见，希望本宫能施以援手，帮忙请陛下收回成命。”
“本宫理解她那一片慈母之心，可宫中如今的适龄公主本就不多，再加上又是婉贵妃亲口举荐，陛下也已经首肯……唉，她即便是求上门来，本宫也一样无可奈何啊。”
宫里的公主的确没有几个。
细细算下来，除却出嫁的和薨逝的之外，便也只剩下三四七九这四人而已。
而在其中，九公主明昙年纪最小，既是中宫嫡女，又是皇帝最宠爱的孩子，必不会轮到让她去和亲。
四公主明晓是宁妃的女儿，纵然祝氏父女倒台，但百足之虫毕竟死而不僵——祝氏在京中仍有影响力，且现在最视明暄明晓这一双兄妹为主心骨，若是把四公主送去和亲，难保不会遭到他们的反噬——这对刚刚经过一次大清洗、尚且不稳的户部而言，绝不是一个好消息。
这样一番排除后，便只剩下三公主明昭和七公主明暶了。
而再将两人对比下来，三公主明昭今年刚刚及笄，比那羌弥王子还要大上一岁，母妃出身也不够光彩，实在有些不太合适……
既然如此，和亲的重任自然便落在了明暶肩头。无怪皇帝会同意。
回忆起刚才静贵人那副绝望到失声恸哭的模样，华瑢也不禁长叹一声，怜悯道：“沈若扶把话说得漂亮，可谁不知明晔心里只有宋贵嫔那一个母妃？只有明暶这个亲生女儿，才是静贵人唯一的命根子，捂在手心里藏了十年，可如今还是
逃不过这一劫……”
“或许婉贵妃这一举动，会有宁妃的手笔在内。”皇后道，“再怎么说，和亲人选也是有可能落在四公主头上的……她毕竟对祝氏有所亏欠，既然不会有什么损失，倒不如随手帮这一把，还能多少解些旧恨。”
她理性地分析了会儿，微微侧头，眼见明昙依旧在原地呆怔着久久不语，心中不禁也是蓦然一酸。
“罢了。事情不曾落到自家头上，又怎能晓得旁人的心酸苦楚……”
皇后慢慢走到女儿身边，伸手将她搂到怀里，喟然长叹道：“无论如何，若是我儿远嫁，母后必当日日以泪洗面，宁肯一根绳子吊死，也不愿甘心受那骨肉分离之苦呐……”
华瑢一皱眉，“啪”得把茶盏丢在桌上，嗔怒道：“桃枝儿！说什么不吉利的话！”
“……母后莫说这些，”明昙也抿起唇，伸手轻轻抚了抚皇后的鬓发，小声道，“昙儿也一样舍不得您、舍不得父皇、舍不得我天承的故土呀。”
“——是啊。”
恰在此时，殿外忽然传进一道人声，叹息着道：“朕又哪里舍得让龙鳞远嫁呢？”
三人皆是一愣，赶忙起身行礼道：“参见陛下！”
“免礼。”皇帝踏进殿内，瞥了一眼华瑢，“原来仪妃也在。”
华瑢朝他福了福身，“嫔妾来同皇后娘娘叙话。”
“嗯。梓童在嫁进东宫前，便与你是金兰之交。”皇帝微微颔首，“你入宫后，平日能与她多来往些，也是好事。”
“是。”
华瑢淡淡应了一声，面上神色看不出喜怒。
皇帝倒也并未再去看她，反而是把目光转向明昙，看着后者郁郁寡欢的面色，不由叹道：“是在说和亲的事吧？”
明昙垂下眼，别过头去，闷闷道：“嗯。”
虽然知道于情于理，派七公主去和亲都是最好的选择，但她只要一想起明暶那张如花朵般欢笑着的脸庞，就觉得心尖微微抽痛。
为了皇室的利益而奉献婚姻……这就是公主们
逃不掉的命运吗？
那，她自己呢？
“……”
明昙只觉得身上像是背了一座沉重的山，压得她骨碎腰折，几乎快要喘不上气来，脸色愈发灰败了些。
而见女儿这副模样，皇帝显然也十分心疼。他伸出手去，拍了拍明昙的头发，似乎想说点什么，却久久无言。
殿中一片沉寂。
半晌，还是皇后率先开口，温声问道：“陛下来坤宁宫，可是有什么事要与妾相谈？”
她的话音刚落，明昙却觉得自己头上的大掌忽然一顿，不禁有些疑惑地仰头看去，只见皇帝正眼神复杂地注视着自己。
“……”
明昙心头狠狠一跳，登时再次弥漫起了强烈的不安。
“朕此次过来，确实有事要说。”
皇帝放下手，话虽是对皇后所说，可眼神却一刻也未曾离开明昙，微微叹息。
“方才瑛贵人来找朕求了一个恩典。”
他语气平静，一字一顿道：“她说，七公主年纪太小，还是正在读书的年纪，若是嫁到草原，难免会因为不懂事而遭人轻贱，反倒有堕我天承威名。”
“因此，瑛贵人主动提议：愿意让自己的女儿、比明暶更为适龄的三公主明昭——前去与羌弥和亲。”
话音未落，皇后不由震惊道：“什么？她竟自请让女儿和亲？”
华瑢虽无子嗣，却也愕然地睁大了眼睛，不由喃喃：“这简直闻所未闻……她怎能如此狠心……”
明昙只觉得自己身上的血液正在一寸寸僵冷下来。
寒意从骨髓里蔓延而出，渐渐爬满全身，她如同是置身于一座密不透风的冰块当中，竟连呼吸都仿佛困难了起来。
“……昔年春考，昭昭姐取了一个好名次时，曾不为自己讨赏，而是由于担心瑛贵人的身体，为她求来了一个小厨房。”
她语气分明很轻，却叫周围三人都显出了不忍之色。
明昙抬起眼，听到自己的声音响起，颤抖着问道：“父皇，您可不可以告诉我，这世上怎么会有愿意将女儿远嫁的
母亲呢？”
“……”
皇帝沉默许久之后，迎上明昙的目光，摇了摇头，并未正面作答她的问题。
“瑛贵人深明大义，表率六宫，朕倍感欣慰，已经晋了她为瑛妃，明日便会颁旨昭告全宫——”
这个瞬间，如同被劈头浇了一盆冰水那般，明昙只觉得喉中哽咽，不由得呵出一声难以置信的惨笑。
“瑛、妃？”她一字一顿地问，“这就是她卖女求荣的理由？”
皇帝并没有计较她用词上的不敬，反而半蹲下身来，与明昙平视着，郑重道：“……龙鳞。你听父皇说。”
“在这个宫里，有无数人正在拼了命地想要往上爬。她们可以牺牲所有的一切，甚至牺牲别人，只为了能换取一点权柄，让自己更好地活下去。”
“你此番不会远嫁，是因为父皇母后的权势足以护得住你；但如果不够强大，就会像你现在这样，什么也做不了，只能看着你的朋友即将远嫁草原——这可怎么办呢？”
明昙的指甲狠狠掐进了手心当中。
皇帝望着她，淡淡道：“龙鳞，你是一个公主。——你一定知道自己该怎么办的，对不对？”
“……对。”
明昙咬了咬牙，竭力压抑着自己声音之中的颤抖。
“我知道了，父皇。”
她是一个公主。
生在后宫，就注定会面临一切明枪暗箭，随时都有置于绝境的危机。
而在波谲云诡之中，只有握住足够的权势，拥有足够的能力，她才能够去反抗既定的命运，去左右别人的决定，去扭转危急的局势——
才能够为所爱之人保驾护航，让她们都可以得享一生安稳。
作者有话要说：晚上6点营养液加更！我爱你们这些催更的小宝贝，哼！