扑通。
一名堡垒士兵跌坐在地上，因为呼吸太过急促，使得全覆盖式头盔里的面罩上，出现一片白色雾珠。
但即使视线变得不再清晰，他也很难忽略眼前这只怪物。
这黑民上半身有类人结构，肌肉纹理明显，皮肤表层分布着浅蓝色的能量纹路。
头部如同蜥蜴，又像毒蛇，眼睛巨大，中间有一排晶质棘刺延伸向后。
左臂上挂丰一面角盾，那盾牌的边缘下分锋利，上面尚染有血迹。
盾角圆钝，盾面上许多深深浅浅的划痕。
这盾牌仿佛跟它的手臂长在一起，是它身体结构的一部分。
这生物的右手则握着一柄短枪，枪杆短少，枪尖既长且锐，此时枪尖上还挑着个人头，枪尖从人头的嘴巴捅了出来，往下滴着血液。
士兵牙关打颤，在他的头盔面罩上，还映照出这生物的下半截身体。
这生物的下半身是一段类似蠕虫的身体，虫身上张开着一张硕大的嘴巴。
那口器分布着环状利齿，此刻里面正吞噬着一具无头的人类尸体，那些环状利齿像绞肉机般，迅速分解尸体，吞进嘴中。
另外。
虫身的两侧长着几条人类手臂，手掌按压着地面，让这怪物保持平衡。
“不要过来...”
“不要过来！”
士兵终于承受不住精神压力，抬起星素步枪，按压扳机。
但步枪里没有光束射出，弹匣已经打空，可士兵此刻精神全在那怪物上，根本没留意到这点。
所以他的手指仍不断扣动。
这仿佛骑着蠕虫了半蛇人短枪一甩，甩掉枪尖上的人头，缓缓举起，猛地刺下。
士兵的头盔面罩上，那个枪尖不断扩大。
突然。
面罩上人影一花。
士兵眼前多了一人。
那人身上的黑色长衣被气流掀起，高高立起的衣领正不断晃动。
银白的发色散逸出点点星辉，右手横举，他的手上，握着一把仿佛布满铁锈的暗红长刀。
一道锈红刀光横过怪物的枪尖。
从短枪到手臂，突然一分为二。
再于下一秒。
震爆粉碎！
啪哒啪哒。
枪体和手臂的碎片不断溅落地面。
无论是士兵，还是那怪物，均为眼前的变故，一时间没有了反应。
在士兵的头盔面罩中，只见那突然现身的银发男子。
一言不发。
收刀矮身。
蓦然，一刀前指。
人影消失。
再出现时，已经位于怪物百米之后的大地上。
一道锈红刀光，横过怪物，断断续续浮现于空气之中。
猛地。
怪物全身剧颤，无法自己般弹上半空，骤然碎裂成千百碎片。
滴滴答答地落到地上，铺满大地。
一颗眼珠滚到了士兵的脚下，那眼珠中满是不可置信的神情。
仿佛不相信自己就这样，被人一刀秒杀！
但这时，战场上响起两声尖啸。
又有两名暗殿骑士左右袭来。
它们先朝那银发男子投掷短枪，但没等短枪袭至，对手已经闪现避开。
于是它们发动了冲锋，想要近身将其格杀。
银发男子一动末动。
甚至，长刀归鞘！
如此轻狂！
尽管言语不通，尽管已经不再为黑暗帝国效命。
但在这两名暗殿骑士的心中，仍有曾经的荣耀和骄傲。
如何能够忍受得了这种蔑视！
它们发出怒吼，速度再增三分，如同两辆战车左右辗来。
眼看就要将那男子辗杀。
突然，士兵从头盔里看到，那男子不见了。
两名暗殿骑士扑了个空，短矛各自击中对方的角盾，阵脚大乱！
与此同时。
银发男子身形勾勒于半空。
长刀再次出鞘。
出鞘的刹那，既是漫天刀光！
如同流星般一闪而逝的刀光，笼罩着底下两名暗殿骑士。
刀光消失之后，银发男子落地。
没看它们一眼，收刀回营。
走了数步，他身后的暗殿骑士同时爆裂，散架成一地肉屑。
远征军指挥大厅里，一阵阵吸气的声音响了起来，此起彼伏。
“两刀！就两刀，砍了三头暗殿骑士？虽然天阶对它们有绝对优势，但这也太容易了吧？”一名天阶强者轻呼起来。
“不，关键不在于几刀，而在于他的杀伤力！”
“哪怕是天阶，一刀下去，让高阶黑民粉身碎骨，这种杀力就算8级战神用上‘斗气沸腾’也未必做得到！”另一名矮壮的天阶强者沉声道。
一直沉默寡言，鲜少发表意见的图歌这时说道：“如果让他进入我身周百米内，我恐怕只能选择暂避锋芒。”
刷刷刷！
一道道视线落到这黄金议庭有‘最强之盾’的男人身上，指挥大厅里的强者几乎不敢相信自己的耳朵。
这话从其它‘堡垒’口中说出也就罢了。
但从图歌嘴里道出，份量却大是不同。
一个天阶强者喃喃道：“假以时日，这必然又是一个‘林剑屏’吧？”
没有人回答。
但不少人微微颌首。
河谷的大决战仍在继续着。
战斗推移到后期时，又有一部分黑民加入战场，但仍然难以扭转劣势。
随着黑民的溃败，林剑屏指挥着大军进行包围，进行收割。
最终，仅有不到三千黑民逃出了峡谷。
余者，皆覆此役。
战斗结束。
远征军清理战场，回收了大量素材，分门别类地登记入库。
其中一些由高阶层黑民，像暗殿骑士这种等级的黑民所掉落的素材，则送到了‘智慧旷野’那些学者手中。
没有天阳那种可以直接读取黑民素材的能力，远征军只有靠‘智慧旷野’的学者对这些素材进行鉴定。
确认它们的价值和用途，然后保存起来，等远征结束再行分配。
战场的清理，除了回收素材之外，还要回收战死者的尸体。
有些死者连尸体都没有留下，便只能寻觅铭牌。
即使如此。
仍然有大量连铭牌都没有留下的死者，对于这批死者，远征军只能给他们设衣冠冢、竖无名碑，以慰藉英灵。
天阳参加了这场葬礼。
看着一个个衣冠冢、一座座无名碑，他沉默不语。
逆界探索从来都称不上安全，更不是渡假，并非享乐。
而是血与火的征程。
但人类从末停止过探索的脚步，正因如此，门后的世界才能欣欣向荣。
“接下来，我们在这休息三天。三天后，我们再启程。”
回到基地车后，林剑屏对一位位堡垒城主如是说道。
“我们需要调整，士兵也需要休息，拖着疲惫的身体，我们就算到达了帝国王都，也什么都做不了。”
对于林剑屏的决定，当然不会有人提出异议。
于是这件事就此定下。
人员各自散去。
加自己住处时，天阳心中一动，然后便听关烽的声音在耳边响起。
“好消息啊，天阳老弟。”
天阳撇头看向这位黑衣大主教，投去个询问的目光。
关烽看了看四周，并着重落在了苏云那三名太阳圣者身上，然后对天阳微笑道：“天阳老弟，借一步说话如何？”
“好。”
天阳想看看他葫芦里卖的什么药，跟着关烽拐向了战争教会的区域。
苏云几个太阳圣者面面相觑，脸色沉凝，但没有表示，低着头快步离开。
片刻后。
天阳回到自己住处。
关烽的好消息是，战争教会总院已经决定，远征结束后，便给天阳一个灰烬审判长的职位。
灰烬审判长，便是灰烬审判所的主管，首领。
届时，天阳手下，将有‘无火者’供他差遣。
最重要的是，灰烬审判所不受主教或‘战争教条’的管辖，只对教宗负责。
其它部门如果需要借用‘无火者’，只能跟他们商量，而不是直接下达命令。
这是实权！
真正的实权！
当然，天阳知道，凡事都有代价。
想来应该是关烽知道前些日子，光辉教会跟自己有所接触。
害怕自己被光辉教会撬了墙角，于是知会总院，下足血本，用来拉拢自己。
对于这种好事，天阳不拒绝，但也没有立刻答应。
他打算再看看。
看看接下来光辉教会要出什么价。
他们想要‘黄昏信息’，那么，价高者得呗。
回到住所后，天阳让赤英守着，他自己则开始修炼强者之心。
按照林剑屏提供的方法，修炼强者之心的第一步，必须回忆自己人生中最艰难的某段时光。
让那些不堪回首的回忆再次重现。
要亲自撕开心灵的伤疤，通过直面这些创伤，来强化自己的心灵。
但在这个过程中，需要注意的是，直面痛苦的目的并非让心变得麻木。
而是要承受得住这些创伤和痛苦，并且最后超越它们！
如果只是让心灵变得麻木，那根本不是强者，而是逃避的弱者。
对于天阳而言，他很清楚自己哪一段经历最为痛苦。
也正因为如此，完成‘异体常驻’多时的他，仍迟迟没有进行‘强者之心’的修炼。
今天。
他再次尝试。
坐在床上，天阳闭上眼睛，让心神沉淀。
紧接着，他在脑海里翻开那尘封在心灵最深处的回忆，亲自撕开早已愈合，但没有消失的伤口。
于是。
天阳的眼前，景物从模糊到清晰，他‘看’到了一条布满污水的过道，鼻子间涌来了令人作呕的味道。
这里生活垃圾和食物残余随便丢在墙角，大群绿头苍蝇在附近徘徊。
这里是擎天堡黑矿的工人宿舍区域！