烈阳堡。
距离天阳回归已经过去好几天，这几天里，就像他所承诺的那样，天阳几乎都呆在自己的庄园里，陪着汐桐和小鸟。
汐桐虽说真正算起来，从出生到现在还没到两年，不过她的智力和身体各方面都很正常，所以天阳决定了一件事。
要开始让汐桐学习知识，享受教育。
但在教育这个问题上，他和熏几人讨论了许多次，熏和小鸟都认为，汐桐最好送到战神堡的学院里学习，那由战争教会和堡垒合办的‘绿洲学府’拥有完善的教育体系，有多年办学经验，能够给汐桐一个良好的学习环境。
最重要的是，汐桐可以在那里结识到新的朋友，这一点，作为大家出身的小鸟认为它甚至比学习更重要。
天阳也觉得有道理，就是担心汐桐会在学院里暴露自己的能力，引来不必要的麻烦。
为此，他决定再考虑一段时间。
傍晚。
天阳坐在露台的椅子上发呆，突然心有所感，微微一笑。
接着两只肉嘟嘟的小手捂住了他的眼睛，跟着一把明显在忍着笑的声音在后面响起来：“猜猜我是谁？”
天阳故意道：“是小鸟吧？”
“不是哦。”
“那肯定是薰了。”
“也不是。”
两只小手一下放开，汐桐扑到天阳的腿上，趴在那里得意地道：“是我哦，爸爸猜不到吧。”
天阳哈哈一笑，把她抱起来，用头顶着她的小肚子说：“原来是你这个小坏蛋。”
汐桐咯咯直笑，笑得眼泪都流了出来，天阳才放过了她。
休息了片刻后，小家伙坐在天阳的腿上道：“爸爸，送我去学院吧，我会保守秘密，不会让人知道我的事。”
天阳有些意外地看着她：“是你小鸟姐姐做了工作，还是你自己想去学院的？”
汐桐跳了下来，小手用力拍拍自己的胸口说：“我自己想的，因为，我也想帮爸爸的忙。”
“等我学到好多知识，肯定可以给爸爸分忧的！”
天阳心中一阵欣慰，用手捏了下她肉嘟嘟的小脸：“你这么想我很高兴，不过呢，爸爸还不用一个小鬼担心。”
“你只要过得快乐，身体健康，我就满足了。”
汐桐撅起嘴道：“我虽然小，但我已经懂很多事了，我可不是什么小鬼。”
她接着道：“虽然我觉得每天跟红袖姐姐，跟小鸟姐姐一块玩很开心。不过我知道，总有一天我会长大的，我不可能永远都是小孩子。”
“爸爸保护我，大家也都喜欢我，我当然很开心。可我也想为爸爸，为大家做点什么。”
“所以我决定要去上学，我要学习很多很多的知识，这样等我长大了，我就可以保护爸爸，保护大家。”
看着小家伙一脸认真，天阳揉了揉她的脑袋道：“你想好了，如果决定去上学，可就能中途哭着鼻子说不干，自己做的决定，无论如何困难都要坚持到底。”
“你如果有这种决心的话，那我就同意你去上学。”
小汐桐双手叉腰，用力地说道：“我有决心！”
“行，咱们明天就去战神堡。”
数日后。
天阳带着汐桐和小鸟，让赤英随行，四人轻装简骑地来到了战神堡。已经提前通知了吕安，因此抵达堡垒后，便由这位秘书领着他们来到了‘绿洲学府’。
学院方面获悉这事，知道烈阳堡城主的女儿要来这里就读，院方上下对此事非常重视，特意让一名副院长充当向导，带领天阳等人参观了‘绿洲学府’。
这座学院比擎天堡的同类机构要大上许多，在这里有许多公共设施，公共区域，有宿舍，有各种专用的实验室，有图书馆，有仓库。
当然，这其中的教学区域，无疑是占地最广的。
可以说第一次来到这里的人，如果没有人带领的话，很可能会迷路。
报读的学员在这里可以选择住校，也可以在放学后回家，考虑到汐桐比较小，而且情况比较特殊，天阳还是决定让她每天放学后回家。
反正他在战神堡有一座‘金曦庄园’，有专人能够接送汐桐，也用不着住在学院里。
于是在办理了入学手续之后，汐桐就成为了‘绿洲学府’一名新学员。
第二天，天阳亲自送她来到学府门口，从出生到昨天为止，基本上都没怎么接触过外界的汐桐，这时有些畏惧地捉着天阳的裤管。
天阳蹲了下来，揉了揉她的脑袋道：“不要怕，下午我来接你。”
汐桐这才松开了手，跟着负责接引她的一个老师走进学院。
起初汐桐还有些害怕，不过很快，她就被到处走动的学生，各种各样的设施吸引了目光，渐渐地好奇心压过了害怕，大胆地左右顾盼起来。
他们来到了一个教室里，阶梯式教室中坐着二三十个跟汐桐差不多年龄的孩子，被安排到一个座位后，汐桐便见刚才带自己进来的老师走到台上，清了清喉咙开始讲话。
“孩子们，你们好，在你们接下来的学习生涯中，我将是你们的主任老师。”
“我将负责你们的学习，乃至你们生活上的问题，我希望可以成为你们的朋友，也希望你们在遇到困难的时候，可以找我帮忙哦。”
“我们学院将给大家带来全面的教育，将传授给你们在各个领域的知识，在这里，你们将学到多门知识。”
“对于新生的你们而言，在第一个学期里头，你们学习到的将是基础数学、基础地理、世界简史、基础生物学.......”
一门门学科从老师的嘴里流畅报出，却听得汐桐有些眩晕，这可跟她想像的有点不一样......
送了汐桐去上课后，天阳暂时返回庄园，当磁能车开过一条街道时，天阳忽然瞥见一道熟悉的身影。
他霍然说道：“停车。”
磁能车停了下来，天阳对司机道：“你先回去，不用等我。”
“是，先生。”
天阳下了车，当下加快脚步，钻进人潮里。
经过大半年的休养生息之后，战神堡已经从当日的菌群事件里恢复过来，当时那些被战火摧毁的街区已经重建，整座堡垒有种焕然一新之感。
随着堡垒的恢复，街道上的人群也比天阳上次来要多了不少，尽管行人众多，但天阳还是锁定了自己的目标，一个高瘦，略弯着腰背的男子。
他不动声色地来到对方身边，轻咳了声：“高文先生，你还记得我吗？”
没错，天阳发现的那个人正是高文，正是元素之心的终极者！
去年战神堡举办战神祭时，天阳就在街上撞见过高文，如今过去了大半年，没想到在这里又碰上了他。
高文听到声音，回过头来，眼神有些茫然。
但过了片刻，他似乎想了起来，‘哦’了声道：“是你，我记得你，你跟我一样...”
天阳知道他指的是‘变节者’，当下点点头道：“你想喝点什么吗？”
片刻之后，他们来到一个酒吧里，现在是白天，酒吧里几乎没什么人，点唱机里响起让人昏昏欲睡的音乐，一个酒吧在吧台后面驱赶着苍蝇。
天阳两人来到吧台，敲了敲桌子，天阳竖起两根手指：“给我们两杯苦棕汁。”
那是战神堡一种特有的饮料，用苦瓜、柠檬、蜂蜜再加上冰块调制而成。口感先苦后甜，冰爽宜人。
酒保点点头，很快给他们两人调了一杯苦柠汁。
天阳将其中一杯推到高文旁边，后者也不客气，拿着吸管就喝了起来。
“高文先生，你一直在战神堡吗？”天阳也吸了一口饮料，然后问道。
高文苦笑了下：“我不确定，你应该知道的，不过我每次清醒的时候，都是在战神堡，所以也有可能我一直都在这里也说不定。”
天阳知道他不时会‘沉睡’，点了点头，直奔主题地说：“高文先生，你对终极者了解多少？”
高文一下紧张，看向天阳。
为了避免刺激到他，天阳不敢透露自己知道他是终极者的信息，改而道：“我去过一趟翡翠堡，跟自然之神教会有过短暂的交流。从他们那里知道，曾经他们教会里诞生过一位终极者。”
高文的表情变得恍惚，仿佛在回忆什么，如同呓语般吐出了两个字：“阿狄.......”
他接着埋下脑袋道：“你最好不要打听，那不是什么好事。”
天阳有些明知故问地说：“为什么，终极者不是我们升华者追求的终点吗？”
高文呵呵地笑起来：“你进出过逆界，你也是‘变节者’，难道你不觉得奇怪吗？”
“你不觉得，在那种黑暗堕落的地方，竟然会有‘星髓之柱’这样的事物非常奇怪吗？它们就像黑暗里的灯塔，又或者夏夜的火堆，吸引着向往光明的虫子奔赴死亡。”
“阴谋，从一开始，这就是一场阴谋。”
高文声音低沉，细细碎碎地说着：“逆界、皮囊、异神、升华者、终极者.......呵呵，都是阴谋。而人类，只不过是牺牲品，不过是一只只可怜的虫子罢了。”