雏鹰的荣耀正文卷220，交锋“比起我来，您似乎更应该担心自己青春不再的问题吧？您好像看上去比我年纪大不少，表姐女士。”
艾格妮丝虽然说得云淡风轻，但这句话却产生了足够大的杀伤力，让玛丽亚气得七窍生烟。
作为一个王室当中的“大龄剩女”，玛丽亚最敏感的就是自己日渐增长的年纪，而艾格妮丝轻飘飘的一句话就戳到了她的最痛处。
当然，她理所当然地无视了就是她自己首先挑衅的事实。
玛丽亚的额头上血管跳动了几下，眼睛里也闪过了愤怒的视线，虽然脸上勉强地维持着一个冰冷的笑容，但敌意却已经满溢而出了。
作为一个几次和别人生死搏斗过的剑士，艾格妮丝当然能够察觉得到扑面而来的敌意，不过她根本没有当做一回事。
毕竟，此刻她是这里的主人，虽然不知道这位玛丽亚女士到底是什么来头，但说破天了也只是一位不速之客而已，她又有什么好怕的？
哪怕她真的有什么很大的背景，那又如何呢？艾格妮丝从来不是什么懦弱之辈，之前连奥地利的血亲王子都狠揍了一顿，又怎么会害怕这位来历不明的女士。
诡异的气氛带来了僵持的沉默，两个人一时间谁都没有说话。
按理来说，艾格妮丝现在可以直接拂袖而去，把这位玛丽亚女士直接晾在这里不管，等到宴会结束之后再让她灰溜溜地离开就行了，这也是上流社会对待“不受欢迎的客人”的通行做法。
然而，骨子里的好胜心，却让艾格妮丝不愿意就此拂袖而去，那会显得她好像怕了对方，所以她宁可留在原地，看看这位漂亮但不讨喜的女士还有什么招数。
好在，诡异的僵持并没有持续多久，玛丽亚拿起酒杯，恶狠狠地给自己灌下了一口猩红的酒液，然后重新笑容满面地看向了艾格妮丝。
“我真没想到，您看上去谦逊宽厚，却还有这样的牙口。”
“我也是被迫慢慢学会的，要面对这个世界，不学会以牙还牙是绝对不行的。”艾格妮丝回答，“看您的作派，您应该见过不少世面，肯定比我更厉害才对。”
“哎呀，您高看我了……虽然我的年纪确实比您大一些，但我的经历可没有您丰富，我从小就长在偏僻的地方，从小所见所闻也只不过是局限在那么方寸大的地方而已，并没有见过什么世面。我哪有您这样的幸运，年纪轻轻就闻名欧洲，让所有人都感到好奇、拼了命也要蜂拥过来见上一面呢？”
如果说艾格妮丝刚才提到年龄问题是对玛丽亚的一记重拳的话，玛丽亚现在暗讽艾格妮丝“名扬欧洲”，也是戳到了艾格妮丝最疼痛的伤口。
毕竟，所谓“名扬欧洲”，无非是她作为一个公开的情人被世人所知罢了。
有些人肯定会因此感到沾沾自喜，但艾格妮丝不一样，她毕竟还年轻，心里的道德感还太重，所以她还没有学会对自己并不道德的“崇高地位”感到安之若素。
平常没有人胆敢在她面前提出来，她尚且可以不去触碰这道伤口，但是当玛丽亚夹枪带棒地当面说出来之后，她突然有一种无地自容的感觉。
但是，她不能逃避。
可以丢脸，但不可以认输，她不想在一个明显不怀好意的人面前露出软弱和痛苦的姿态。
于是，她也暗地里咬了咬牙，然后带着被压抑的怒气，镇定地回复了对方。
“名扬欧洲绝非我所愿，而且这种名誉我也并不珍惜，您大可以将我看做是一个平庸的普通人对待就好了。”
眼看艾格妮丝也被戳到了痛处，玛丽亚自觉自己扳回了一分，心里也顿时顺气了不少。
“哪怕您真的谦逊，恐怕这也是做不到的事情了。如今人人都知道您和罗马王关系紧密，那些趋炎附势之徒正向您和您的家族蜂拥而来，打算从您受到的恩宠当中分一杯羹——今天这盛大的场面不就是如此吗？我刚才不小心听到的那些话，不正是有人在试图极力讨好您吗？既然您都已经到了这一步，那又何必进行这种自欺欺人而且注定徒劳无功的抵抗？”
“什么叫自欺欺人而且注定徒劳无功的抵抗？”艾格妮丝一听就更加来气了，“我不愿意同流合污难道还有错吗？”
“当然没错，您做得太好啦，好到您还可以借机来安慰自己尚存良心。”玛丽亚放下了酒杯，然后轻轻拍了拍手，似乎是在为艾格妮丝鼓掌一样，“可是，在实际上呢？您既然已经靠近了权力，那就休想双手清白，难道您拒绝掉礼物，那些聚拢在您父亲身边的趋炎附势之徒就会散开吗？那些堂而皇之的勾结和交易就会自行消失吗？恐怕就算是您也不会如此天真吧？
所以，您的这点抵抗，无非是给自己找一个心理安慰罢了，一边已经深陷泥潭，一边却又试图证明自己双手清白，这难道不是自欺欺人吗？”
虽然还是很讨厌玛丽亚讥讽的神态和语气，但是艾格妮丝这下却有点哑口无言了。
因为这确实是实话，无法反驳的实话。
自己如今确实就像是一个已经沾满了污泥的人，却还在扭捏作态，想方设法让自己还能够显得清白。
但这确实就是自欺欺人，只有她自己最清楚自己做了什么——她成为了别人公开的情人，而且收受了数不清的贵重礼物，并且放任自家父亲到处拉帮结派争权夺势。
尽管每一件事情都并非她所愿，但她还是一步步地，身不由己地，落到了如此境地。
事到如今再为自己辩解又有什么意义呢？她知道自己就是父亲最大的依仗和招牌，那么这一切就和她脱不了干系，拒绝礼物是自欺欺人，装作不知情也只是自欺欺人罢了。
这些事情其实艾格妮丝自己心里也都清楚，但之前从未有人胆敢跟她当面挑明，她也可以自己视而不见；而现在，当面前这位女士指出来的时候，她却终于无处遁形，只能直面现实了。
一瞬间，她生出了一股无地自容的感觉，甚至鼻子一酸想要哭出来了。
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