拨云见日的情况终究不常见，废土上的基调始终以灰色为主，不论是有形还是无形。
烈日未至当空就再度被密云遮住，黑暗的宠儿可以提前上路。
又是一昼夜，风尘仆仆的凌歧终于来到了维罗妮卡所说的钢铁兄弟会避难所。
那是一个坐落于莫哈维荒原上的盆地，屹立在盆地中的嶙峋怪石被漫天的黄尘遮住，远远望去，沸腾的尘暴直如潮水将整个盆地都笼罩起来，仿佛它本就是一片黄沙构成的湖泊。
“这么大的风沙，应该不只是鼓风机的作用吧...”
凌歧淡淡问着，不禁眯起了眼睛。
他从豪斯的资料库里得知，本州兄弟会最后的据点、安格森地堡外面、常年有三台鼓风机在运转，凭人力制造出一片危险地带。一来可以让游民止步、掩人耳目，二来也是一种对付有心者的防御措施！
废土上的风沙若是把肌肤刮破，细菌和辐射立刻就会侵入你的身体，这可不是忍忍就能过去，即刻就会导致战斗力的下滑。
“额~这个我也不太清楚，好像以前有位文书研究过，据说和地形的确有一些关系，不过主要还是鼓风机的作用。”
维罗妮卡坦然回答，这种情况她早就和凌歧说过，也没什么好隐瞒的。
“来，跟我走。里面什么都看不清，别弄丢了。”
这么说着，维罗妮卡直接蒙头撞进了沙暴范围。
凌歧紧了紧衣服，尤其是贴身穿着近些天才重铸好的内甲，立刻追了上去！
新维加斯，幸运三十八号赌场，地下工厂旁临时隔离出来的禁闭室，莫沫抱着同样无助的刘芸，两个新人已经哭成一团。
“呜呜~为什么~为什么！他怎么可以这样！他怎么可以这样！”
莫沫嘀咕着念叨了一整晚的话，旁观的卡斯无奈的打了个哈欠，而被她抱着的刘芸已经把肠子都悔青了。
她这又是何苦，放着好日子不过，非要和她们搅合在一起。
昨日，正当她们兴致勃勃的讨论着究竟要不要和凌歧作对，是不是该放他一马时，一大群全副武装的机械守卫堂皇冲进了摩门要塞，大开杀戒！
眼睁睁看着不久前还和她们有说有笑打过招呼的、一个个鲜活的生命无力的扑倒在血泊中，眼睁睁看着那位颇具知性美的、据说是当代最杰出科学家之一的、漂亮的女学者，被一枪打爆脑袋，脖子上只剩下个丑陋恶心的血洞。
那些残酷的画面，深深烙印在几人的脑海，依旧历历在目，挥之不去！
“哈欠~”
“我说，你俩就不能消停一会儿，人都死了，还能怎么样。我早就说过这个计划有问题，你们偏不听——”
见刘芸不搭话，卡斯貌似幸灾乐祸的奚落着。
其实她倒也没什么恶意，本来性格就很洒脱的她，在遭遇了一系列不幸之后，已经养成了随遇而安的个性。
若非如此，她也不会被莫沫随便劝几句就和她千里迢迢跑到新维加斯来，当然她在这其中也有自己的目的就是了。
“吸~吸~卡斯~卡斯姐姐~你怎么呢这样说！那你~那你说，我们接下来该怎么~怎么办！”
莫沫哪里还有先前一厢情愿的意气风发，完全就是一个无助的少女。
“怎么办？”
卡斯拍了拍额头，走到禁闭室唯一的一张矮桌前盘腿坐下，拿起桌上碟子里啃了一半的白面包大嚼起来，含糊不清道：
“我怎么知道该怎么办。看这架势，反正他不像是要随随便便弄死我们。其实，我现在更好奇你们和他究竟有什么关系了...”
......
在沙尘中吃了整整一刻钟的灰，连凌歧这种非人类到最后都忍不住用衣服掩住口鼻，二人终于在某个完全辨不清方位的地方、找到了一个窨井盖似的入口。
“到了，就是这里，我先下去。”
维罗妮卡翁翁说着。有动力装甲防护，除了瞬间爆发速度大幅下降，她在其他方面的确有很大的提升。
诸如恶劣的外部环境、残酷的气候条件，已经很难对她造成影响。现在别说是沙暴，估计就算刀山火海，她也敢闯一闯。
“我是不是也要学一学动力装甲操控技巧呢？”
凌歧忽然生出了这样的念头，任何事情都要有对比才会有更直观的认知。
喀拉拉！
只见维罗妮卡右臂上的动力装甲一阵变幻，成人大腿粗细的臂甲很快变得纤细，五指亦如带了层薄薄的手套，完全不见方才粗犷。
她在入口处的铁盖上一阵敲打，看起来毫无规律，地下却明显传出一阵金属断裂的声音。
伴随着地面轻微的晃动，井盖自中间龟裂，朝着两侧平移分开，露出一个黑洞洞的窟窿，周围黄尘悉悉索索往里面掉落。
“跟我来！”
维罗妮卡雷厉风行，话刚说完就往里一纵，片刻就听到下面传来轰的一声，地面晃动的幅度更大了。
过了几秒，确定潜伏在维罗妮卡影子里的寒冰守护者并未传来危险的讯号，凌歧这才随后跃下。
啪！
四盏大灯自周围亮起，正好占据了四个角落。
黄色的光源给人温暖而非炙热的感觉，照在身上却同样让凌歧隐隐刺痛。
“呵呵，兄弟会的待客之道和我想象的不太一样啊。”
心机本就深沉的凌歧瞬间联想到许多。
听到这话，维罗妮卡面露不愉，立刻冲着某个方向吼道：
“该死的！今天是哪个白痴在守门！我是维罗妮卡，白痴，还不快点开门！”
凌歧听着她的声音，朝她嚷嚷的方向望去，发现和其他三面一样，都是水泥墙壁。
大概是过量的光线干扰了他的视力，他没能从那面墙壁上找到任何缝隙或者机关。
“妮~妮卡？是你？你等等，我这就给你开门！”
一个年轻的男性声音从四个角落灯源位置同时传出，凌歧眯着眼睛望去，勉强在大灯下面看到一种类似扩音器的设备。
轰隆隆！
维罗妮卡面朝方向忽然传出了山崩地裂似的响动，那堵看着就挺厚实的墙壁整个隆隆往地下沉去！
滴！滴！
“警告！警告！发现高度威胁单位！发现高度威胁单位！”
“已锁定，高度威胁单位：1，中度威胁单位：1！”
“请来人止步！请来人止步！”
“请管理员下达指令！请管理员下达指令！”
凌歧还没能适应骤亮的白光，刺耳的警报就让他觉得此行可能有变。
待尘埃落定，面前的墙壁彻底陷入地下，前方出现是一个深长宽阔的大型隧道。
自断壁方向为界，隧道外面还是石墙水泥，里面清一色泛射着金属的荧光，上下左右皆是钢铁，深达数十米！
这条通道两侧忽然探出一排排井然有序的自动机枪，粗一数最少三五十台，看那造型还不是普通的自动守卫，多半是更高级的激光哨兵！
“哼！我不过出去了小半年，你就不认识我了吗？笨蛋，马克你这个笨蛋！”
维罗妮卡嚷嚷着，面甲稍作调整，正面金属色泽褪去，变成了琉璃状，已经能看清内部操控人员的样子。
这一形态的动力装甲，看着倒有点像太空服，完全没有先前的霸气。
“嘀~嘀~扫描中，扫描中！确认高威胁目标为新手骑士维罗妮卡，确认高威胁目标为新手骑士维罗妮卡。威胁度重新评估中...评估中...警戒解除！”
啪啪啪~
随着那一阵电子音，两侧的自动哨兵齐齐缩了回去，远处却传来了一阵凌乱的脚步声。
“妮卡！妮卡！真的是你！哈哈！你回来了！哈哈哈！真是太好了！太好了！你是不是想通了~知道同性结合是不对的！对了~妮卡，你还不知道吧，我已经是正式的文——”
年轻的男声伴随着许多碎碎念从那道飞快接近的身影上传来。
凌歧很不耐的挡到维罗妮卡身前，他可不习惯做隐形人。
“额~你，你是谁？”
来人直接刹住了脚，茫然的看着凌歧，有点警惕，更多却是好奇。
凌歧同样审视着那个站在五米外，穿着白色复古长袍的少年人，估摸这小子大概还不满十六岁。
“哼！本恩，你还是那么矮！”
“他叫林奇，是我~是我哥们儿，也是新维加斯目前的实际管理者，我带他回来是要面见长老的。小家伙，你别挡路！”
那少年听到维罗妮卡的话，瞄了瞄凌歧，不禁一阵气馁。他从心仪之人的语气中，听出她对他的不屑，一如从前。
至于凌歧的身份，在他的概念里，反而没什么大不了的。
“妮卡，你别这么说我，连长老都说了，我的天赋不在战斗方面，所以身材体型肯定是比不上你们这些骑士的。”
“额~还有，大长老出去了，二长老和三长老倒是都在。”
少年人完全没有意识到一方首脑亲自造访究竟意味着什么。
凌歧瞟了瞟他，一米五的样子，比维罗妮卡都矮小半个头，的确不太适合成为战士。
“大长老出去了？”
维罗妮卡愣了一下，接着流露出一丝难掩的窃喜。
凌歧知道她自小最怕的就是古板守旧的大长老，而对另外两位长老，甚至是被人当做疯子的、曾经的大长老伊利亚、她的养父，都没有那么多敬畏。
这些事情维罗妮卡都告诉过他，因此当她貌似为难的看向他时，凌歧拍了拍她的肩膀，立刻笑道：
“没关系，这些事情，找另外两位长老也一样。”
凌歧笑说着，暗自忖道，这倒是省了他许多麻烦。
本来，听着维罗妮卡描述，他也觉得目前本州兄弟会的大长老詹尼是个大麻烦，甚至有过谈判不成就将他暗杀的念头。
他要的是一个听话的、能够被引导和控制的盟友，而不是一个古板、铁血、刻薄、守旧的顽固分子。
见凌歧说起自家长老语气那么随意，旁观的少年已经有几分不喜，看着他对维罗妮卡那样亲密的神态，矮个子少年心头顿时咯噔了一下。
“等！等等！要见长老~要见长老哪里有那么容易！这可不是你这个‘外人’说了就能算的！”
少年发起了无力的反抗，挺起胸膛，企图彰显自己的存在感。
啪！
维罗妮卡一拳垂在他的胸口，完全没有看到他瞬间惨白的脸色，哈哈大笑道:
“得了吧，这也不是你说不见就不见的。”
她把凌歧要说的话都抢着说完了，凌歧只好耸了耸肩，对着那名揉着胸口龇牙咧嘴的少年露齿一笑：
“是啊，你看，你这个文书可没揣摩明白上意。这不，能做主的人来了。”
随着某人话落，更远处被铁墙隔开来的通道末端，忽然转出来两名全副武装的动力装甲战士！
“贵客光临，有失远迎。鄙人托马斯·杨，目前担任本地首席圣骑士一职，很高兴能认识阁下。”
“来，我为您介绍一下，这位是鄙人的副手、高级圣骑士米高·梅。”
“我一向很仰慕东方的文化，没想到今天真能见到来自东方、长在西方的活传奇。”
这人身上的动力装甲随着他的步伐一点点改变着，等他走到凌歧面前，身上已经只剩一层薄薄的内甲，背后倒是背了个龟壳似的铁疙瘩。
“你好，同样很高兴认识你，钢铁兄弟会圣骑士的大名鄙人早就如雷贯耳，没想到今天能见到传说中的首席圣骑士。”
凌歧的手和来人握在一起，对于另一名只是除去头部装甲的中年男人，仅仅点头示意。
“呀~米高伯伯、托马斯叔叔~”
维罗妮卡这时才插嘴，显然还是有那么一点点政治觉悟的。
来人哈哈一笑，热情的挽住凌歧的手臂，和维罗妮卡话起了家常。
凌歧试图将手臂抽离，没敢太用力，却发现仿佛被铁箍住一样。
他冷冷一笑，瞥了瞥那人脸上如沐春风的笑容，又看了看另一边不苟言笑的高级圣骑士。
“看来，能上位的，不论在哪个组织，本质上的区别都不大啊。”
他也不挣扎了，好像真的很适应这种热情，这反映倒是让托马斯大为意外。
不甘示弱的少年直接被那位不苟言笑的高级圣骑士打发去安排宴会事宜，而凌歧和维罗妮卡，则跟着两位本地兄弟会真正的管理层阶层，走向了另一个方向。
直到他们彻底离开，入口处和通道中的光线才暗了下来，墙壁上那些紧贴着似乎已经休眠的自动激光哨兵，齐齐融入到金属色泽中，枪管下面的一只只电子眼也敛去了淡淡的神采。
钢铁兄弟会地下暗堡最深处，长老会议室。
看着黑掉的荧幕，一名披着蓝色风衣的白发老人，朝着另一位须发灰白的老者问道：
“福克斯长老，你怎么看。”
这名服饰和前一位一摸一样，外貌却相差极大的老者，摇头蹙眉道：
“看不出来，能被马克评定为中度威胁，不应该只有这点本事，待会儿，我们还是小心一点比较好。”
他一面说话，一面轻抚着胡须，消瘦的脸颊看着宛如刀刻，曾经的英挺风华都被岁月抹去。
“哧~我是问你对于他的来意怎么看。至于实力~莫非曾经的高级圣骑士银狐，还怕这样一个后生崽子？”
先前问话的、身材更魁梧脸型也颇方正的老者，不屑嗤笑道。
若非二人自小相熟，只怕换个同样身份的人来，铁定和他翻脸。
“呵呵~武甫，你以为你还是当年那头暴狼吗？以你我的实力，如果没有合适的动力装甲，还真未必是那个小家伙的对手。他的实力，有点深不可测啊！你别不信，你自己去问问马克，看看它现在会给你一个什么评价。”
“至于来意，无非是强强联手，新维加斯的情报，你又不是没看过，何况还有妮卡在里面牵线。这件事情，我个人认为是可以商量的，理由我早就和你说过，其实就算他不来，我也打算去新维加斯看看。只是伊莱克那边...”
福克斯长老人如其名，有着狐的狡诈。
武甫老头虽然不愿承认廉颇已老，但对好友的后半段话还是持赞同意见的。
兄弟会已经封闭太久，现在也不是一百多年前，有着加州总部支援，孤军奋战都能横扫八方的黄金时期了。
如今的兄弟会已经是危机四伏，除了一百五十年前乘坐飞艇前往华盛顿特区发展的那些，似乎在那边扎下了根。走陆路往其他方向开拓的，全都和加州本部一样，慢慢被本地势力排挤，渐渐陷入孤立无援之境。
他们这些在内达华扎根的，和nrc打了近百年，更是凄惨到只剩下最后的一座据点，风雨飘摇，不知道什么时候就要被人灭掉。
估计他们面临的困境仅次于被十面包围的加州总部了。
兄弟会的理念和精神不能变，但是他们也需要一些“朋友”！
“管不了那么多了，此人既然敢孤身前来，看得出和妮卡的交情应该不错。这样吧，他如果真有合作的诚意，我们不妨支援他一些尖端科技。他如果是想空手套白狼，那我们就——”
“至于伊莱克那边，到时候再说！哼，大家都说他的兄弟伊利亚是个疯子，其实我倒觉得，他比伊利亚更加丧心病狂！”
“起码伊利亚拿来做试验的、伤害的不是我们自己人。而他，当真是想让内达华州的兄弟会彻底覆灭啊...”
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