也不知道出于什么样的思想，朱厚照对于收纳义子一事倒是颇为热衷。正史记载他在位的十几年时间里竟然收纳了一百多名义子。不过这些义子里面有不少人只不过是被朱厚照赐予一个朱姓而已，唯独比较受宠的只有两个，一是钱宁，二是远在宣府的江彬。
钱宁本来是云南某地一穷苦人家的孩子。太监钱能在云南任监军时，钱宁被卖给他当家奴，因为其聪明伶俐得钱能喜爱所以跟着钱能姓了“钱”。钱能死后，推恩其家人，钱宁得以封官。因为钱能与刘瑾有旧，所以钱宁和刘瑾相识，他刻意巴结刘瑾，所以后来被推荐到朱厚照身边当侍卫。由于钱宁有一项“开左右弓”射箭的绝技，所以大受尚武的朱厚照喜爱，朱厚照曾经一度干啥都带钱宁当随身，之后更收其做义子，给他赐了“朱姓”。
有几次朱厚照遇宴饮喝醉，他直接枕在钱宁肚腹上大睡。此事被朝臣知晓后不知道怎么就传了出去，所以京师市井之中有一段时间经常流传朱厚照好男色的传闻。
也正是因为这个原因，朱厚照这才刻意疏远了钱宁，以免引起别人的误会。不过刻意疏远并不代表感情生疏，终究朱厚照还是一个念旧情之人，这刻意的疏远倒还让朱厚照偶尔想起来觉得自己有些对不起钱宁。
此刻听见钱宁叫输，朱厚照一把将自己身旁装宝钞的木盒拿起来递给钱宁，他笑着说道：“好了，今天就到此为止吧，宁儿输的最多，朕补偿给你。”
“谢皇上赏。”钱宁欢天喜地将宝钞收下，他笑着问朱厚照：“皇上，您还没说今个儿为什么高兴呢。究竟是什么事儿，说出来也让孩儿替你高兴高兴。”
朱厚照看了钱宁一眼后笑着说道：“朕不久前结识了一个妙人，此人与朕一见如故便结成了异姓兄弟。原本朕以为他只是才华横溢精于玩乐，但是没想到此人见识深远，朕遭逢几个难题竟然被他三言两语就解决了。其方法之妙，就算是朕也不得不拍案叫绝。明日朕就召开内阁会议，让他们看看朕的大哥究竟有多么厉害。”
“皇上的......大哥？”钱宁愣住了，他跟随朱厚照多时，对于朱厚照的心高气傲了解至深。他万没有想到朱厚照竟然有认一个素不相识之人为兄长的那一天，并且提及这位兄长朱厚照还是一脸自豪和得意的表情。
钱宁心中有些微酸，近来皇上与自己已经疏远了很多，原本以为是自己犯了什么过错，原来是皇上“另结新欢”了。
朱厚照哪里知道钱宁的心思，心情大好的他一下站起身道：“嗯，时候也不早了。明天还要召集内阁成员开内阁会议，今天就到这儿了，各自休息吧。”
“恭送皇上......”张永、刘瑾、钱宁三人一起单膝跪地行礼道。
朱厚照刚刚准备离开，突然一名豹卫走进来。豹卫对着朱厚照跪地行礼道：“属下参见皇上。”
“何事？”朱厚照开口问道。他知道戏娱房一般情况下豹卫是不会进来的，进来那就肯定是有事禀报。
豹卫回答道：“回禀皇上，东厂派人传来消息，逍遥山庄庄主江夏今晚遭逢刺客袭击.......”
“什么？”朱厚照惊叫了一声。
没等豹卫说完他就赶紧开口问道：“那大哥现在怎么样了？有没有受伤？”
一时情急，朱厚照竟是直接开口叫出了“大哥”二字。
豹卫微微一怔，立刻回答道：“回禀皇上，江庄主并未受伤。”
“呼......”朱厚照松了口气，“没有受伤就好，吓死朕了。”
朱厚照拍了拍自己的胸膛，平定了心情以后他脸色一下阴郁下来，朱厚照双目微微眯成一条细缝，一道精光在他眼中闪烁着。
“刘瑾，朕问你，锦衣卫里谁的武功最高？”
刘瑾想了想后道：“回皇上，武功最高者当属北司副千户钟彬。此人专精剑术，一手剑法精妙绝伦。不过他为人性子冷淡，不善言谈，所以纵算其是九中鼎的实力至今也只是一个副千户。”
“九中鼎的实力。”朱厚照微微点了点头，“九中鼎的实力应该够用了，从明天起你派此人去逍遥山庄做护卫，让他贴身保护江夏。”
“是！”刘瑾应下来。
紧接着朱厚照杀气四溢地说道：“给我查，查清楚这次是谁派出的刺客。若是有了证据，无论他是谁，朕都要让他付出代价！”
“是，奴婢遵旨。”刘瑾应道。
朱厚照说完便离开了。刘瑾站起身来看着朱厚照离去的背影心中疑虑重重，他朝着张永和钱宁拱了拱手算是告辞，然后也跟着走出了戏娱房。
在出豹房的路上，刘瑾心中盘桓着几个问题。
江夏遇刺，皇上立刻派高手去保护他，这证明了皇上对江夏十分看重，并且听皇上最后的口气，明显是动了真怒，看来江夏此人以后得重视起来，好生培养，说不定哪日他恐怕就入朝为官与自己做了同僚。如此简在帝心的人物，一旦踏足官场那还得了？
不过为什么皇上要派锦衣卫的人去保护江夏呢？若论高手，我东厂里的高手不必锦衣卫里的少啊？难道说皇上不相信我？
查出刺杀江夏的刺客来历，无论是谁都要付出代价。以江夏的身份唯一有可能得罪的人恐怕就是曹元、李东阳之流，皇上这话是什么意思？难道他终于下定决心要对李东阳那个老匹夫动手了？
疑问太多，刘瑾一时之间理不清头绪，他甩了甩头后干脆不再去想，一抬头才发现自己已经到了豹房的门口。
帝王心术的确复杂难懂，但实际上朱厚照之所以直接下令让从锦衣卫里挑选高手保护江夏，其最重要的原因只有一个，那就是为了保住他的身份不泄露。
东厂里的高手是不少，但多数高手都是太监，否则就是像钱宁那样，因为跟太监在一起太久而变得性子阴柔。这样的人接近江夏必然为江夏所不喜。朱厚照也没有料到他这么一个小心思却让刘瑾心中疑虑不安。
朝廷里的关系错综复杂，东厂和锦衣卫从某个角度看算得上是上下隶属的关系，而从某个角度看又似乎各成体系互不相关。简单一句话概括二者的关系，锦衣卫是个特务机构，上至亲王下至百姓他们都有权直接进行监督、锁拿、刑问和诏狱。而东厂呢也是一个特务机构，他们也可以监督百官，同时他们还可以监督锦衣卫。所以两者存在一定的上下隶属。
但是二者各成体系也是自然，锦衣卫的前身是亲军各卫的二十二卫之一，而且是皇帝最贴身的一卫。他们不仅负责监督百官，同时也负责护卫皇上安全，维护禁宫安危。虽然他们实际上是直属皇上管辖的，但是名义上他们又是五军都督府的下属，所以追本溯源锦衣卫算得上是军方系统。
而东厂是由宦官掌权，由宫中司礼监的掌印或秉笔兼任厂督一职，所以东厂属于宦官系统，锦衣卫与其自然是各成体系。
总之，锦衣卫虽然表面上尊敬东厂，但实际上却和东厂是相互牵制的关系。所以当朱厚照说让锦衣卫派高手保护江夏时，刘瑾心中会有那么多的疑虑和不安。
北司，其实就是锦衣卫北镇抚司的简称。锦衣卫设有南北两个镇抚司，一般南镇抚司是负责管理锦衣卫的行政事务，而北镇抚司则掌管诏狱，权力极大。常言说的好“北镇使，从四品，二品见了要恭敬。”其含义就是北镇抚使虽然只是从四品的官，但是正二品的官员遇到他了也得恭恭敬敬，足见北镇抚司权力之大。
钟彬今年二十九岁，他本是一名孤儿，七岁的时候被锦衣卫四所的总旗钟朝阳收养，钟朝阳死后他就顶了钟朝阳的缺进入了锦衣卫。钟彬年少时曾逢奇遇，自八岁起便跟着一名剑术高手学武。进入锦衣卫以后，他一开始沉默寡言屡遭排挤，不少危险的案子总会交给钟彬去跟进。
但也正是如此钟彬才得以在锦衣卫崭露头角，他那一手精妙绝伦的剑尖在好几次都以少胜多，一人独闯敌营完成任务。随着时间的推移，如今的钟彬已经成为锦衣卫公认的第一高手，但是他那沉默寡言的冷淡性格却让他前途受阻，以他建立的功勋其实即便是做镇抚使都够资格了。但是直到现在他也只是四所的一个副千户，从五品的官衔。
也许这个官衔看上去不低，但是副千户上头有千户压着，钟彬等于没什么实权，还是孤家寡人一个。
这一次他接到上头的命令让他前来逍遥山庄保护一个名叫江夏的人，虽然接到任务之后他什么也没说直接抱着长剑就走了，但是钟彬很清楚，这又是一次排挤。
不过总算钟彬已经习以为常，对于这些也可以说是见怪不怪了。
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