才接手，不及筹划工事，新北境的驻防还延用的蔚国规制。守将江潮，从前纪齐在屯骑营的同僚兼好友，那年淳风参加春竞，他还是对手之一。【1】
“是你啊。”顾星朗受完将士们跪拜，看向江潮。
“是！”江潮见主君对自己竟颇有印象，很是激动，“戚将军言北境刚扩，诸多事宜还须等君上定夺，命末将先率五千人在此驻扎！”
“戚广此刻在旧北境？”
“是！将军驻花马镇！”
“最近一次点兵是何时？多少？”
“回君上，七日前，加上本部五千，可用的还有近四万！”
可用二字的意思，是排除了伤重之兵。
顾星朗点点头，“马上传令，拨两万过来。要精锐。”稍顿又问：
“可接过霁都信报，或任何消息、指令？”
非常之时，除非霁都有大消息传得整个青川皆知，以江潮的官衔等级，是得不到什么信报的，更遑论指令。
所以这是一句听着简单、却能根据回答判断大形势的问。
江潮神色细微变化，屏退左右，低道：“回君上，传闻，只是传闻，”那模样，贼眉鼠眼的，“霁都闭了城门，好几日没开过。”
这话阮仲已经说过了，那么多半是实情。而阮仲的消息自比小小一个江潮灵通——换言之，没有更大的消息了，纵有，至少没传到北境多数将士的耳中。
“知道了。让戚广亲自领兵马来。”
江潮领命，便要去传令，反应还须安置君上一家子，刚转身又转回来。
“朕记得这附近有个小镇——”顾星朗知他所想，也正要说这事。
“玫瑰镇。”
顾星朗怔住，不记得那小镇有这么矫情的名字，更觉江潮脱口而出，定是瞎蒙。“镇里有间两层的客栈，菜还不错——”便继续描述。
“玫瑰客栈。”却又被江潮接上，然后他反应已两次抢断主君的话，“末将僭越！请君上责罚！”
顾星朗方觉有些可靠了，仍是不确定问：“一直叫这名？”
“君上明鉴！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您与蔚君携后妃、公主下榻，那间客栈已是远近闻名；又因你们几位将除岁玫瑰成排摆于屋顶上，故从客栈到镇子，通通据此改了名。所以君上一提，末将便猜是它。”
顾星朗全不料还有这桩始末，而他遍布青川的暗线素来只搜罗“正事”，也就没可能回禀此类“小事”。
一时百感交集，半晌回不上话。倒是江潮机灵，忙又道：“这就去安排！”
入祁境之后阮雪音便一心都去了苍梧。顾星朗能在几个时辰前收到绣峦的密信，说明上官宴动手更在那之前好几个时辰，这么长时间，该有结果了吧？
昨夜顾星朗让她猜，到北境后会等来谁，不就这意思？
她是真希望能等来谁——说明赢的那方放过了输的那方，再不济也是输的那方得以逃脱——总归不死人，竞庭歌也就不至于太伤心。
而一旦输家逃脱，只能往南逃，入祁界，才有周全的可能。
她满以为顾星朗要直接往新的两国边界守株待兔。
却等来去客栈的消息。
“送朝朝去吧？你我——”
“我遣了人盯梢，一旦有动静会立时来报。”顾星朗瞧她清瘦而苍白，晨曦中分外明显，心疼得紧，“先回去休整一番，吃点东西，再睡一觉——”
“哪来这许多时间。”阮雪音蹙眉。
“我说有就有。最好是有。”顾星朗柔声，神情却肃了肃，“真此刻就来，我没准备好。”
阮雪音醒转，“你，在调兵？”
顾星朗瞧她眉心更蹙，安抚道：“不要多想。这里现下只五千人，太少了，我总要多排布些保女儿平安。”
世人皆道顾星朗审慎，只阮雪音晓得，所有能成事之人，多少都是赌徒，他也不例外。
霁都或已沦陷，他本该赶回去安内——但已至北境，又逢苍梧剧变，天时地利皆备，怎能不以“人和”佐之——万一有机会速战速决，完成一统呢？
此念既出，她背脊生凉。该是很轻地起了个寒战，被顾星朗察觉，展怀去拥，“冷么？这大六月的。是不是昨夜着了风？”
直至抵达客栈门口，阮雪音方敛思绪。
进镇时她便注意到了，是故地重游，且故地变得有些花里胡哨，不复昔年古朴。她虽感慨，到底心事沉重，也就没多想多问。可眼前这客栈——古朴尚存，却是被画蛇添了足，不仅匾额上玫瑰二字格格不入，一应装点也冗余而至艳俗。
“换东家了？”本就蹙着的眉拧起来。
顾星朗但笑不语，牵着她往里走，到中庭回身张望。
阮雪音随他视线，便看见了屋顶上整排的盆栽玫瑰。
正值花期，红紫黄白粉，盛夏晨光里明艳至极。
“真的还在啊。”他慨然。
“你一早知道？”她愕然。
“也是才听说。想给你惊喜来着。”
“惊吓吧。”阮雪音再打量庭中陈设，比大门俗艳有过之而无不及。
“但玫瑰还是昨日玫瑰。”顾星朗微笑，“卓然不俗，也便盖过了所有的俗。”
阮雪音为这句凝神，转头又望见不远处廊道。
那个照岁夜他们便是站成一排在那廊下，对着玫瑰许的愿。
那年在宁安冰河上买了除岁玫瑰的人，彼时也只阮仲不在。
如今他还是不在。他半生执念，野心深情混杂，为她付出良多，与她相处的辰光却是少之又少——只治病祛毒的日日夜夜，可供回忆。
顾星朗见她出神，有些猜到，“我另遣了一支队伍往西境接应他，或者救援。你放心，此番他于我有大恩，我定倾力保他周全。”
阮雪音勉强笑一下，“多谢。”
顾星朗心上微皱，“世上恐怕只有你，五年了，还要对夫君道谢。”
“没有五年。”阮雪音玩笑揭过。从景弘六年十二月算起，至今也才三年半。
“从你入宫开始算。”顾星朗却认真，“你来了，一切就不一样了。”
阮雪音不再驳。
“以后不许道谢。”
“好。”
朝朝便在这时候被云玺抱进来，稚声喊爹娘。顾星朗忙伸手接，又吩咐将夏杳袅押入客栈，送去二楼西北角的房间。
正是那年照岁夜，圣君携她母女所居，于她，也是故地重游。
“你说奇不奇，有些事，是因各人运筹，方得环环紧扣，另一些，”顾星朗抱着孩子往里走。
谷/span“却自有天意，比如再返此镇，再进这客栈，还是同一批人。”阮雪音接上。
竞庭歌又会不会来，带着谁来呢。
顾星朗眸光凛冽，闻言却笑，“但愿吧。但愿各人，都求仁得仁。”
他们仨的房间也在二楼，正北大屋，那年众人共守岁、推骨牌的地方。
被扮得尤其花枝招展，还起了名，曰龙吟居。
“因你和慕容曾在此，说过话？”故称龙吟。
“别。说得好像是我与他同住在这间。”顾星朗抱着女儿四下参观，正在指窗户纸上的桃花，倒还是昔年那幅，连窗下牌桌的位置都没变。
膳食很快到，热腾腾的，惹人垂涎。云玺进屋要给朝朝喂饭，被吩咐自去吃喝休息。阮雪音撸起袖子细细照管女儿，顾星朗看不得她好半晌没吃一口，场面遂变成了：
阮雪音喂女儿，顾星朗喂阮雪音。
朝朝被这景况逗得发笑，领会了某种规律似的，抓起一块糕往顾星朗嘴边递，“爹爹吃！”
直叫年轻的父母忍俊不禁。“这么小已懂得环环相扣了！来日还不叫天下人闻风丧胆！”
阮雪音却被他说得发愁，“也不知到时有没有同样令人闻风丧胆的少年郎，可堪匹配。”
顾星朗骤然严肃，“那确实得好好选。”说完又怕真没有，缓和道：“江山代有才人出！每代总会出几个，愁什么。”
父母之心，大概都默认自己的儿女会成才、会出众，只怕来日觅不得佳偶。
饭后无信报，朝朝开始耷拉小眼皮，是困倦了。顾星朗和阮雪音遂梳洗一番，带着孩子上榻午睡，一在内一在外，女儿躺中间。
两人都面朝她，一人一句编同一个故事。朝朝没听几句，沉沉睡去。这孩子生来欢脱，却从不闹觉，反而阿岩安静懂事，临要睡时，经常哭闹。
不知最近还闹不闹，吃饭睡觉，都好不好。两人同时开始想念阿岩，打小养在身边，与亲生女儿无异。
北国灿烈的日光洒进整排的高窗。
他们便在这难得的静谧与催人昏昏的光影里，接连入梦乡。
灿阳近尾、黄昏将临时，叩门声响起来。
轻却急促，阮雪音率先睁眼。
她推一把顾星朗，顾星朗人未清醒脚已沾地。
头有些痛，他揉着太阳穴去门边。
“君上，来了！”
阮雪音听得清清楚楚，随之坐起，竖耳等下文。
却没有下文，只传来窸窣声，是顾星朗在更衣。
她赶紧出床帐。
“女儿怎么办？”顾星朗回头便见她已穿戴整齐。
是一句问，却其实是阻，暗示她与朝朝就留在客栈。
“你知道我非去不可。”
顾星朗一叹，“我不会——”
“知道你不会。目标一致，所以我是去帮忙的，有我在，更容易达成。”
目标一致的意思是：取胜，或者为来日胜局铺路，但不伤要紧之人的性命。
而阮雪音在与不在，差别确实很大。
“朝朝一起去。”她不想耽误工夫，又道，“女儿跟我们这趟出来，也算经过了风浪，日后要让人闻风丧胆的姑娘，合该历练。”
马车出玫瑰镇，一路北行。烟尘扬进暮光里，轱辘在大地上压出深深的痕。
两队人马，南下与北上，几乎同时抵达边界。车还没停稳，竞庭歌的呼喊已经传来：
“小雪！阮雪音！”
其声焦急，中气却足，可见再出了事也不是她出事。
阮雪音放下半颗心，旋即反应莫不是上官宴受伤，一掀帘子往下跳，瞧见的却是面色乌青的慕容峋。
“还不过来！”见她未挪步，竞庭歌催促。
这是两国边界，阮雪音是一国皇后，非常之时，迈步与否须格外谨慎。
“竞先生有求于我们殿下，自该先生过来。”江潮得车内顾星朗示意，放声道。
是祁后入蔚，还是蔚君入祁，这是一个难题，竞庭歌的选择也会说明某些问题。
“我一人挪不动他，”竞庭歌只考虑了半瞬，“多带四个人过来，祁君不会不允吧。”
“准！”江潮再得示意，高声回。
慕容峋被迅速抬至阮雪音跟前。
“说叫芳华刹，上官妧解不了，太医局束手无策。总记得老师提过，这名字我有印象。需要什么，车里有，整个慎独苑的花植都被我带来了。上官宴还活着，你先治他，我慢慢同你说。”
竞庭歌语出如连珠，一口气交待完，直教阮雪音没的问。
“可她，凭何治他？”顾星朗这才下车，意态闲闲。
阮雪音已摸上慕容峋腕脉，竞庭歌挑眉，“祁君何意？”
“北境大战方息，蔚国兵马杀我大祁将士无数，我祁国的中宫，凭何要救蔚国的天子？易地而处，若此时濒死的是朕，竞先生，救不救？”
竞庭歌的脸比阮雪音更苍白，与烟紫裙衫相映，有种荼蘼的艳。
隔着蒙了层灰的暮色，她看顾星朗片刻。
“若祁君仍是祁君，我不会救。”再开口，语速很慢，却很大声。
此为实话，非常符合她作派，偏透着怪异。
“但若你，只是我的师姐夫了，我会救。师姐夫知道我的，利益为上，一旦无关利弊，我也可以恻隐。”
顾星朗心下微动，“所以先生之意——”
“他已不是蔚国的天子了。陛下还看不出来么？”竞庭歌回望身后队伍，也就几十人，“您的盐铁使赢了，蔚国将立新制、推新政、迎来崭新世代，我和他，会带着阿岩回蓬溪山。”
经年冷静如阮雪音也惊了。纵双方都可能输，平心而论，她和顾星朗皆认为上官宴输的可能更大。
她暂停诊断抬起头。
竞庭歌便望向她，“如今他只是你的师妹夫了。请师姐救命。”
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