四方桌，四人围坐，清粥小菜，一个无论如何想不到会发生的场面。
若顾星磊不“死”，此时君臣会易。
若在位的是他，阮雪音可能都不会被送来霁都。
命运的轮盘被倒回去旋转，反思追溯，方知今日种种，皆是因果。
阮雪音和纪晚苓默契不言，大半个时辰都兄弟两个在说。
少时趣事，有些纪晚苓知道，跟着笑；阮雪音都没怎么听过，兴致盎然。
然后顾星朗讲初登大宝那几年，当然跳过了与纪晚苓的龃龉。
顾星磊又讲大风堡东麓的家，十年生涯，其实只有两年可讲，讲到最后一拍脑门儿：“朝朝还在那里，你们可别忘了。”
公主乳名自是纪晚苓告诉他的。而身为父母，哪里会忘，顾星朗和阮雪音只有惭愧。
星夜山寂，四人出石屋，两两一起，最后话别。
“出霁都前我找过宁王，半真半假对他做了承诺。”动机有诈，但彼时的确心意决，“如今是不能，也不必兑现了。还请殿下，若方便，代为致歉。”
阮雪音不知顾星延彼时反应，但以他扭头便嘱淳风跟踪纪晚苓的做法看，多也是半真半假地应承了。
又哪里需要致歉呢。相互搭戏，彼此摆对方一道而已。
个中误会就更不必澄清，不必伤纪晚苓的自尊，更不该戳顾星延的隐秘。
更远草甸上，兄弟二人的背影同样颀长，月光下，同样好看。
她们并肩而立就那么看着，都觉难得，心下唏嘘，不知再见此景是何年，不知，还有没有那样一年。
许久顾星磊回身，朝纪晚苓招手。
然后十人卫队护送——于纪晚苓而言是押送，往天河谷地去。
阮雪音和顾星朗站在原地眺，四下寂无人了，仍是不回屋。
顾星磊驭马的感觉已找回来不少，此刻拥纪晚苓在身前，沐着山风听蹄声踢踏，颇觉心宽。
“不知我兄长在霁都——”
“别想了。”
“他若败——”
“你跟着你父亲，也就走到这里了。剩下的，管不着，听天由命。”
纪晚苓不作声了。
“累了吧。靠着我歇会儿。”
她心绪与来时又不同，儿女情长在平宁时至烈，飘摇时，原来真的分量不足。
以至于她没因顾星磊这话羞赧或怦然，仍是坐得笔直，沉默望远山。
他便分出一只手揽了她腰，稍用力，让她侧倾。
“无论结果如何，我都在，前路，一起便是。”
下一日刚破晓，天子携暗卫并兵士三十人，出不周山东归。
被押解同行的本只夏杳袅一人，薛战归来，又多一个——顾星朗本无意押他，是薛战自请，定要这样回霁都。
阮雪音昨晚便拿了些瓶瓶罐罐给顾星磊，让转交沈疾，今日临出发了，仍不放心，犹豫再三，央顾星朗绕个路。
顾星朗其实也挂心沈疾伤势，却实在不想见那片河谷，命行至附近，又吩咐将人接过来。
竟是四名护卫抬着来的。
沈疾小半生戎马，从没这样过，坐在那木椅上浑身不自在，看到君上皇后时差点儿没滚下来。
“好好呆着。这副样子谁要你行礼。”
顾星朗精神好了些，脸上仍有病色，看一眼那木椅虽粗糙，倒很实用，前后各伸出来两根短杆，方便人抬。
像是为他这样的伤员现打的。
沈疾察觉，更不自在，“回君上，这木椅，是太子，太子做的。”坐着面君王，座驾还是曾经的储君所制，能自在才怪。
顾星朗看向阮雪音，一脸“三哥竟这样本事了？”
阮雪音亦不知顾星磊这十年除了务农，竟磨砺出手艺、成了巨匠，一耸肩表示不清楚，心内却感叹真金果然不怕埋，总能生光。
“皇后担忧你得很，非要再来瞧瞧。”
明明你自己也是。阮雪音晓得男人间讲不出这些话，已是过去为沈疾搭脉。
前日便亲自医治照料过，沈疾仍不习惯在顾星朗眼皮子底下碰到阮雪音哪怕三根手指头，想缩，不敢，心中挣扎，脸上便也狰狞起来。
“无妨。”顾星朗还不知道他，淡淡又道。
阮雪音遂摸额头、探眼皮，再详问各处症状，只差当场扒开衣裳检视。都完成了，细细嘱咐，从药箱里再翻出三个瓷瓶，往他怀里一塞，“可记得住？”
沈疾点头，赶紧回忆一番，尴尬摇头。
顾星朗便亲动御笔写了给他。
“君上放心，臣定不负——”
“行了。”顾星朗打断，“接下来几十日，须尤其看紧，若一切顺利，会有大批人手前来常驻，供你与太子差遣。”
沈疾稍怔，即反应过来“一切顺利”的意思，沉声答是。
天子车队彻底出发，行过茫茫青山，沐着长河耀日，仿佛那一日黄昏的天地至暗从未发生过。
到西境颇须时日，到了西境走南还是走北，也须充分考量：
走南是入祁。但祁西情形复杂，究竟是阮仲胜了重立其国，还是阮墨兮以蔚后身份扩张了疆土，暂时不明，且得看苍梧局势走到了怎样地步。
走南便是入蔚。照理无论祁西和苍梧的情形如何，蔚西乃无争之地，且几方兵力都在增援国都和战地，选这边，反而稳妥。
而朝朝所在的大风堡东麓，处于接近祁国旧西境的中间地段。要接女儿，无论走南走北，路程都差不多。
所以依据还是实时的形势。偏顾星朗这头奏报，五日才一来，人在路上，难免收得更慢些，还可能漏收。
阮雪音问明负责传信的暗桩所在，遣了粉鸟出马。
逼近西境的前一日，鸟儿归来，卷得皱巴巴的字条上，赫然写着阮仲在新区遭遇所领队伍中的蔚军袭击，好在从前的崟军忠心不改，双方激战一日夜，以阮仲的胜利了局。
至于他有没有回到旧宫，光复崟国，信里没说，约莫传出时还无定论。
“走南吧。”阮雪音道。
这趟路顾星朗全程躺着，不敢再将头枕她腿间，怕阻她气血循环、不利小腿伤势，只以头顶挨着她裙纱，方便时时亲近，此时便正嗅其香。“他的人马再少，总多过咱们。军备不够，百姓来凑，咱们——”
“百姓未见得帮他不帮你。”
“他是崟人，我是祁人。”
“他做他们的国君只月余，你做他们的国君逾两年。”
顾星朗轻嗤，“有句话怎么说的，血浓于水。”
阮雪音默了默，“走北毕竟是蔚境。而新区现下，其实是一盘散沙，他有没有重立崟国尚未可知，便立了，定还在整顿，空壳而已。”
两人都默契不提阮仲的名字。
“且新区挨着旧西境，咱们若能长驱直逼锁宁，要用兵马，也容易些。”旧西境怕也不剩多少兵马了。阮雪音虽这么说，心中并不乐观。
顾星朗这几日十分懈怠，这般应对了两句已是不想再谈。
阮雪音摸摸他脸，又顺抚他发丝，“那就定了？我帮你传令下去？”
车里没声。
“他那些拥趸，”半晌方有反应，“能这样养私兵、搭局面、伺机而动，都非等闲之辈。”
指此番受阮墨兮号召的整个崟国旧势力。
“你认为，若走南，我们根本进不了西境？”
顾星朗又往她裙纱间一埋，“我去了极西之地的传言，在不周山了局之前是手段，如今，却成了杀机。”
阮雪音沉吟片刻，仍是道：“咱们走南。”
顾星朗终于因她坚持撑起身，一手跨过去放在那侧座椅上，也就将她环在他包围圈，“又想亲自与他谈判？”
他本就心绪差，她避着触逆鳞，“他同竞庭歌北上之前，我，和他相处得不少，就是每日诊治——”
“开方煎药而已，需要日日去？”
阮雪音轻轻吞咽，摆正神色，“要扎针。”
那是医者模样，冷静而至于漠然，顾星朗却没法忽略话的内容，“扎哪里。”
“后背。”
顾星朗也是被她扎过后背的。
当即有画面。
“你放心——”
“你知不知道这对一个男人而言，尤其他，是怎样诱惑。”他再次打断，凑近了，盯着她因近来消瘦而越发清晰精致的眉眼，“我若是他，管得住手脚也管不住心。”
阮雪音垂睫避开他压迫，语气却坚定，“药石之法，远远不够，我是医者，自有该遵的德行和分寸。”
就着咫尺之距顾星朗又看了她半刻。“有效么？”
“嗯。”
他闭眼一瞬，“真希望你没有救错他。”
“我就是这个意思。”见他饶过了此题，阮雪音忙转，“我后来复盘，最可能惹他转变心意的，是在槐府与佟钧见那一面。但这种转变来得太急，是人在面临突发选项时的冲动反应，以更早时候我在小院初见他的观瞻，他，是真的丢了火种。”
“你的意思，还能劝他再放弃一次？”顾星朗神色淡淡。
“也许都不需要我劝。新区经过这样的鏖战，三国相争，百姓苦不堪言，朝廷难以立时重建，他是会审时度势的人，心知自己不过是被阮墨兮临时拉入的傀儡——”
“就是因知道，才将计就计抓住机会重燃自己的火种——”
“他的毒还没解。依然是将死之人。”阮雪音柔声，“己身之垂危，家国之飘摇，他一定都清楚。他确不是那种罔顾大局只逞一时之快的莽夫，他对复国，兴许真没有那样强的热望。”
“那他何必跟竞庭歌走，何必在那头帮忙排兵布阵，最后带军队南下收胜局？”
阮雪音想过某种可能。
却也觉荒谬，始终没说。
“抛开对他的判断，只论方才所列其他缘故，”她定看他，“走南更佳，请君上三思。”