那张纸非寻常规制，更小，比阮佋最欢楼中绘的那幅小，大约常见尺寸之四一。
故而人像也小，却精细，发丝皆是工笔勾来，纸张虽黄笔墨亦见褪败，却不减鲜活，呼之欲出。
“是初见还是临别印象？”竞庭歌听过故事，记得初见与临别场景。
却不知初见与临别并非同一人。
纪桓似从没想过这个问题而忽被提醒，认真想了想。“应该糅杂了。”
竞庭歌以为是说场景印象糅杂了。“那年从锁宁回来画的？”
纪桓点头。
竞庭歌双手持画细细看，“比阮佋那幅好看。是情人眼里出西施。”
纪桓笑摇头，“未呈现真容之十一。你有倾国色，多承你母亲。”
竞庭歌抬头看他，“纪晚苓也有倾国色。父亲好福气。”
“居高者之便益，家族世代功业传下来的运气。”
世间臻至皆往高处集，美人便为臻至，所以直白些说是权力之便益。“纪氏追随祁太祖立社稷，该有今日，是运气也是眼光。”
“歌儿是否清楚纪氏兴盛始末？”
除慕容峋还没人这么喊过。竞庭歌颇不自在，下意识瞧那头，二君正密语。
这般情势竟还聊上了。她敛思回头，“纪荣是武成侯府一等一的幕僚，顾夜城身边最得信重的佐助，据说起事前整整十年拥兵之策都有他参与，起事当晚前后事宜，许多也来自他的谋划。”
纪桓点头：“祖父胸有丘壑且怀天下，与以武功著称的祁太祖可谓珠联璧合。宇文绮那个故事里，其祖母也就是姝夫人祖上，曾在武成侯府为太祖陛下算了起事前的一卦，当是时，祖父也在。”
情理之中。方才顾星朗措辞已叫竞庭歌警醒或有隐秘，她不多话，安静听。
“盛名广传于各国贵胄间的崟国占卜师，祖父自也有意领教，人活于世生有涯，谁会对未知的来日、对可能应验的预言没兴趣呢？与武成侯想知胜败一样，祖父亦想知纪门前路——哪怕开国勋臣，荣华难保万世。”纪桓一笑，短须开合，分明有嘲，面上却不显，
“何谈万世，能过三世已算子孙争气，所以初兴者最忧家业，生怕血汗打下的盛况难久长。”
“从曾祖到父亲，已过了第三世，大哥为第四世。曾祖当年拜国相，祖父虽未及亦不远，到父亲，再次登顶百官之首，而以大哥不到三十官位已显之现状，纪氏长盛不在话下。”
纪桓稍默。“王朝之下，高门长盛于家是好事，于社稷，未必好。”
竞庭歌自了然。“所以姝夫人祖上，也就是文姨的祖母，当初给了怎样卦解？”
“纪门长盛可至百年，百年之后，”
竞庭歌凝神，不自觉倾身。
纪桓目光越兵甲列队朝无尽黑夜山峦，“或遇大劫，若能安度，再盛百年，如若不能，自此覆灭。”
竞庭歌似听阮雪音梦兆之语般面露讥讽，“曾祖信了？世事浮沉变迁本有规律可循，十年、百年这类时限原就在规律之内，王朝尚有难逾三百年之说，这种话，放在许多事上都能灵验。江湖术士言，尚且不如天象与曜星幛。”
“可在边境时你的老师也承认，她观星之技一半师承姝夫人，师承那个擅占卜的隐族。”纪桓收目光，依旧平和，“祖父敬神佛，却非宿命论者，与太祖陛下一样，话过耳廓如雁过留痕，浅痕，搁在那里罢了。是大祁得立，祖父拜了相，于一年后受太祖密令，开始前往锁宁打探——事方起变。”
纪桓赴锁宁竟是家族规矩，从纪荣那代就开始了。这些阮雪音知道，竞庭歌却头回听。“打探什么？”
“寂照阁，河洛图，据说锁宁有线索。”
“据谁的说？”
“太祖陛下没交代。但祖父推断，应该是宇文琰。”
亡国的宇文琰，传闻由顾夜城亲手斩杀。事关寂照阁，已算触及大祁机密，竞庭歌余光瞥远处奔宵，“父亲确定要对我说这些。”
“君上要我告知你家族秘事，”纪桓一叹，“便做好了让你知晓的准备。”
因着秋时共破先辈局的盟约，竞庭歌其实知道一些，才有入白国访无尽夏之举。也便明白了顾星朗此刻让自己来听家训之深意。“女儿自然愿听。方才说到曾祖探锁宁。”
“河洛图改写天下格局之力，从来只是传说，能证明此说的原本是据其于寂照阁的大焱。然大焱霸青川也不过两百年，尚不如长立三百年的崟国。”
“可崟国长立是靠药园和毒计，与河洛图没有半分关系。”竞庭歌嘲意更甚，“不瞒父亲说，离开蓬溪山这数年里，尤其东宫药园案告破后我反复推敲，老师为何安排我往蔚、阮雪音往祁，除开前尘纠葛、所谓的利害关系，还有一点，”
“你不信。”纪桓接上，“你不信世间存在一图一书，无论其上记载了什么，可以凭画凭文字，重定天下局势。你不信，也就对闯关寂照阁无甚兴趣，那么遣你去祁宫，就是废笔。”
竞庭歌挑了挑眉，“父亲洞见。”
“但珮夫人信。”
“至少比我信。父亲如何知道？”
“你习地理，她习天文。自来天象星辰，关乎时间，可昭过去未来。皇家有太史令，民间有占星师，皆同此理。”
竞庭歌细品此话。“父亲认为，河洛图也是占卜之言？”
“占卜之言只可作三分信，真能改运变局，须得是有八分成算的预言书。”
竞庭歌扑哧笑开，“父亲信？”
“原本不信。”
竞庭歌盯着他神情半晌，稍添肃穆，“曾祖在锁宁有何奇遇？”
“一个长胡子。”
东宫药园案中也有一个长胡子。是老师的老师，带她走遍大陆，送她进入药园，对阮佋献计炼丹求长生，最后为确保四人孤女身世、让秘密永远成为秘密，死在了锁宁城外。【1】
但此长胡子显然不是彼长胡子，差着几十年。
“祖父遇长胡子于锁宁城郊，对方称虽是初识、甚投机缘，有几句话相赠。”纪桓垂眸看地面，“他说了三件事。分别发生在自当时往后数的第八年、第十三年和第二十年，都是纪门事。”
竞庭歌砸摸这两句，神情叵测起来，“后来中了？”
纪桓点头。“还说百年后纪氏或覆，若想扶大厦之将倾，须得到河洛图。又说嫡系子女中须每辈有人以草木部的字为名，方可成百年盛势。祖父彼时自不信，是那三件事于此后数年间一一发生了，方后背生凉夜不能寐，硬将父亲改名为’杭’，然后立下家训，代代遵从。”
他自己的桓，纪晚苓的苓，还真都是。以及阿岩的芳蔼？竞庭歌目光询问。
“你定不从，我也便没提。但若要为父给你重起名，芳蔼二字极好。正巧君上令给阿岩拟封号，就用了。”
纪芳蔼，太难听了吧。竞庭歌头回觉得五岁的阮雪音文墨比较好，一咳道：“恕女儿直言，父亲才思于起名上，不太行。”
纪桓不理会此间揶揄，拢手归默。
竞庭歌想了想，“所以纪门虽有为主君赴锁宁探寂照阁开关之法的族命，却其实，自己也想要河洛图。”
纪桓稍动余光亦朝远处奔宵，“从你曾祖到祖父再到为父，于锁宁探得的都不止于回来呈报的。有些线索，主君不知，纪氏知。”
竞庭歌一时竟不知该喜该忧。“大哥去过么？”
纪桓摇头：“方才同君上说过了，你该也听见了，这些事止于为父，你大哥不知情。就像他与齐儿都没以草木部为名，到这一辈，我将规矩用给了晚儿。”
竞庭歌有些糊涂，“所以是她在执行？”
“你姐姐小半生，本都没出过霁都夕岭一线，去冬赴封亭关然后入崟，是她走过最远的路。”
“那父亲，是要断掉这一族命？顾星朗也同意？”
“正是君上意思。我猜是因为，君上深智远胜几位先君，无须帮忙，能凭一己之力拿到河洛图。”
以及有阮雪音相助。那丫头从未表明进过寂照阁，但她八分笃定她进过了。“也因不想再与纪门共享此等要秘吧。他比先君们都智，也比先君们都慎。”
“纪氏盛了百年，为父居相位，该防。”纪桓淡道。
此为人臣言，却听来凄凉。竞庭歌轻笑冷然：“夏时劝父亲臣蔚，如今看来，并非痴望。”
“为臣者，在哪里都是一样。”
竞庭歌辨不出此言意味，呆片刻低声：“父亲究竟有无——”反心二字难出，声再低也像旁侧有耳。
纪桓静声叹，极不显而极长：“方才请致仕，并非权宜计。想带你归隐，赤诚真心。”
“父亲肩负着家门兴盛之责，大哥尚未站稳脚跟，此时退隐算怎么回事？”
纪桓深眸如潭看进竞庭歌的眼，“歌儿七年效蔚，用过许多非常手段，为成功勋，为留名史册，到今日无论褒贬总算为整个大陆所知，还不够？”
北国冬来飞鸟绝，分明人多却愈显静谧。以至于竞庭歌太怕被人听见心里话而不敢言，许久压嗓：“自不够。女儿抱负，一统青川。”
纪桓淡笑：“谋划、征战、朝堂中的角力，为父一个男儿半生致于此，都觉疲惫。歌儿是女子，本更谙春花秋月之妙，如今又有稚子挂心，就不对格斗生死厌烦么？”
那张颜衣绘像还被竞庭歌捏在手里，纪桓伸指抚上旧纸张，
“回首前尘，有时想那年若抛下所有不再返霁都，带你娘亲就此远走，她便不会继续做那死局之下的孤子，你的一生也会被改写。歌儿，已经过去的二十二年，为父无法补偿，但来日可期。为父归隐，你亦退出时局，君上自会放阿岩与我们离开，而上官宴是孩子的父亲，或也愿相随。”
竞庭歌看着母亲绘像上纪桓年岁深刻纹路的手指。
“父亲不可能抛下所有不回霁都，母亲也不可能跟你远走。”她抬眼，眸子亦如深潭，“既让我来探得了纪氏隐秘，又让你行了劝我退出之举，祁君陛下每每安排什么，果然都是双雕。但不对。这些话父亲早怎么不对我说。在霁都家中，女儿跟着你读书习字近两个月，那时你怎么不劝。”她直背坐正，面上沉静，
“是此番在韵水，父亲的秘密终于被顾星朗发现了，归隐才得保全。大哥不知之词，也是保全。父亲此刻不妨回答我，你退隐，大哥呢？纪齐呢？他们还要继续在朝为官么？”
纪桓闭眼。“长胡子赠言里还有一句：当有此日，君权泯，天下公，新气象之门，河洛图为匙。后来为父才知，从纪氏到温氏、檀氏，整个祁国至少五户百年高门收过此预言。前几日韵水罗浮山中为父已从文绮口中确认，上官家也收到过，上官朔娶宇文绮，意在河洛图。”
“而宇文绮借东宫药园遗局和你们这些高门势力，图的是复国。”
纪桓点头又摇头，“也许。”总归要灭祁，所谓殊途同归。
竞庭歌沉眸盯着地上干涸的血渍许久。“我读史不如阮雪音多，也知自来王朝倾覆、犯上作乱，预言、童谣都乃常用手段。父亲究竟是当局者迷，还是将计就计？今时今刻，又为何轻言放弃？”
纪桓再次展眸望长夜天远，“纪门若覆，只会是因谋逆。撇开那不能被解释的长胡子预言，盛极时退，方为保全。”
可君权之题。竞庭歌蓦然转脸望那头阮雪音所乘御驾。那丫头分明在折雪殿与自己讨论过，就是前几日，昨夜又在车里说，能梦见尚未发生之事。
这不就是预言么。
“很少问你，惢姬大人多年授课，都教些什么？”
竞庭歌回神，仍有些心不在焉，“父亲不都知道？天文地理，经史子集，凡谋者须，都有涉猎。”
纪桓稍沉吟，“天下理想呢？”
“与圣人大同之治类似。”她顿住。便有天下公一句。但这属于士人皆有之理想吧？百姓大概亦然。
“详实些说？”
在蓬溪山的最后一课浮上心头。“老师、小雪和我都为女子，自有许多关于世道不公、男女不等的讨论。最常说的是，女子立于世，与男子无异，当顶天立地，乘奔御风，追己所求，无愧于心。”她定望纪桓，
“若说一统青川大言不惭，难于在我活着的这几十年间被完成，那么求公允、求宏图，让女子也能读书入仕，是女儿今生理想。我愿做那第一人。”
【1】552无常天
【姝夫人并非长乐郡夏氏，当年为祁太祖占卜的也非夏家人，见551、558，有点久了怕你们混淆】