少女十年功这个词，实在诡异叫人背脊发凉。
众人皆凝神静听唯恐落下哪怕半个语气词，阮雪音也竖着耳，脑中倏然开始回翻春末蓬溪山南屋的清晨，老师关于那座园子的话：
总共近十三年，每天都是一样，只花木常新，她们几人朝夕相伴；
以为如此岁月为始亦为终，却在第十年时发现不是；
她们这群人里原来有人不是为了药理花木，十年磨一剑，第十三年利刃出鞘，结局不好。
一个岁月静好却在长路尽头生变的故事。
同阮佋口中这个一上来就阴森险恶的版本，并不像同一个故事。
且受害与施害，在两份说辞里分明是两方。所以这是一场双方都举着剑却没让对方看见、等到最后关头比谁出手快的角力？
显然竞庭歌也在回翻春末蓬溪山。她记性不及阮雪音，偏那回合听得认真，虽不能溯至原话，意思都没落下。
她在脑中铺展好所有细节，然后看向阮雪音。两人交换眼神，都做好了比对故事的准备。
阮佋却没继续往下说。他眯着眼环视周遭整圈，从席间众人再到抱着丝竹管弦的歌舞伎，一一凝其面庞，掠过，最后停在近旁少女和鸨母身上。
少女木着脸平视前方，神情尽收眼底。
只鸨母战战兢兢仍伏于地，看不见脸。
“请这位妈妈到朕跟前来。”他粗嘎着声气开口。
鸨母一颤，不敢耽搁，跪着爬至阮佋身前。
“抬头。”
鸨母直身，上下牙打架，终没敢抬眼，诺诺道：“草民不敢。”
阮佋突然伸左手掰起她的脸，同时右手掐上鸨母一侧脸颊剧烈拉扯。
“哎哟——”妇人吃痛惨叫，旋即反应大不敬，勉强止呼，却该是太疼，止不住，呜呜咽咽地啜。
“圣君这是做什么。”顾星朗蹙眉，因还负手站着，其声清沉响彻大厅。
阮佋松手将鸨母撂开，该也是气力不济，颓然后仰撑着地喘息，“朕不信她此刻不在这间屋子里。开始讲故事了，藏了三十余年的东宫药园要大白于天下了，既还活着，既要寻仇，此时不现身，更待何时！”
“我若是圣君，便寻那些从头至尾没说话的人扒脸。容可易，声却难变，这鸨母若有异，早被一屋子姑娘察觉了。”阮雪音也还站着，语声淡淡。
白发老人这般狼狈在场间，一双儿女却离之甚远说话的说话旁观的旁观。若非亲眼所见，众人皆难信其父女父子关系已冷漠至此。
“你不知道她们的本事。”阮佋阴恻恻笑，“易容算什么，这四个人最后，连声音都相像，不看脸单闻声，根本分不清谁是谁。”
“故人不现身，自然因为还没听到要紧处。圣君讲到少女十年功便开始逮人，说明此事有趣，不妨往下讲，说不得哪句话就触到了对方霉头。人都到了，还怕见不到么。”
竞庭歌坐在东侧，阮雪音对面。阮佋闻言大回半个身看她，“你姓竞。当初听说时便该多想一步。大意了。世间原没有那么多巧合。”
他不待对方回应，转回身半撑着看头顶巨大藻井间花纹，“所谓少女的十年功，以四季为时界，春要花蕊，夏要木叶，秋要果实，冬要深眠。”
深眠与前三个不对称。整个这句话都像暗语。于药园而言，花蕊、木叶、果实都是顺理成章的所获，与少女何干？
“人也要四个。因是入宫门且再不能同外界联络的秘事，只能找无家的孤女，且须相貌端正、头脑聪慧，否则难成药效。”
“如此荒唐的丹方，圣君倒信。”竞庭歌冷笑。
“人站在高处愈久，世间珍稀古怪见得听得多了，不怕荒唐，就怕不荒唐，越奇的说法越想去试。试试而已，一国皇室，太子座下，折腾得起。”
不对。阮雪音心道。以阮佋行事为人，不会为了试验一种丹方讨好父君就辟地建药园，财力、人力、要为此承担的猜疑和举国乃至整个大陆的舆论——
若没有与之对等的回报，至少是长线看有七成以上保障的回报，他不会为之大费周章。
“遍寻青川，得了这四位，上查三代无异常，也确实无父无母无一位亲眷，便先后带入了宫，进东宫时不过十一二岁。”
“程楚荻，文绮，苏落锦，还有一位叫什么。”阮雪音轻声。
阮佋表情变得怪异，“程楚荻？谁告诉你她姓程？楚荻，文绮，苏落锦，竞颜衣。”
对方恐怕根本没明白是哪个“程”。但阮雪音不及考虑，蓦然望向竞庭歌。
所有人都望向竞庭歌，而竞庭歌盯着阮佋后背。
阮佋不觉芒刺在背。他泰然望回上空藻井，赏花纹只如午后闲话：
“进来时一问三不知，不懂拾花弄草，更遑论医术药理。只能从头教起。好在都是些聪慧的，暗访整个大陆比国君选妃更挑剔的择拣到底没白费，她们上手很快，且各有所长，从种植花草到研磨制药，很快熟练了全程。三年而已。此后便是独挡一面，接连培育出上百种世所罕见的花植奇药，直到东宫药园付之一炬。”
“圣君方才说十年功。所以此后直到药园付之一炬，是七年？”阮雪音再问。
老师说的十三年。
“十年。”阮佋答。
对得上。
“三年加十年，总共十三年。”竞庭歌当然知道阮雪音为何这般确认年限，也就衔接无误往下追，“说好的十年功入药炼丹，时间到了竟未动手么？你这花蕊木叶果实，又是弄的什么鬼？总不会，是要第十年春的花蕊，第十年夏的木叶，第十年秋的果实，和第十年冬的，”
她顿了顿，不知想到了什么，神情骤凝，悠悠问：
“活埋？”
竞庭歌不知为何由深眠想及了活埋。但此二字既出席间众人都觉有理。
“竞先生聪慧，青出于蓝。”阮佋回头，“颜衣亦是她们中最爱说话、反应最快的。朕只是不明白，她们终年被囚药园里，你父亲是谁？”
竞庭歌一时僵硬，阮雪音冷声：
“圣君方才言从头教起，是谁教？”
“御医，民间高手，朕能找到的来自整个青川的圣手都入宫教过她们。”
“但东宫药园的秘密无人知晓，连传言都无，看来这些人都没走出宫门。”
“是没走出东宫药园的门。”阮佋点头，“视资历功力而定，每个人进去倾囊相授十天半月不等，临走时杀了，入土滋养花木。医者血肉，养出的药材也格外堪用些。”
“倾十年功为试一长生丹方，其法残忍且杀戮无数，最后还没成功。”顾星朗漠然看着阮佋褶皱的脸，“圣君所言该有九成为真，只余下一成撒了谎。”
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