尽管深陷失去姐姐之痛，八路军骑兵连长的神智仍然清晰，在经历了最初的意乱情迷之后，夏连山逐渐恢复了常态。夏家老太爷吩咐下人准备了丰盛的晚餐，给离家许久的爱子以及他的部下们接风洗尘。而在晚宴之前，夏连山还与自己的老父亲做了一次长谈，内容涉及自己这些年的游子履历、当前的抗战时局等等；眼见自己最小的儿子如今已经出落成为了堂堂国军连长，并且是令人仰慕的骑兵，夏家老太爷深感欣慰，言谈之间不由得向儿子讨教许多。
夏连山专门就文城城内开办的一家“成瑞祥”店铺分号，对夏老太爷做了私密的嘱咐，称该分号系八路军文城秘密情报站的对外掩护，请夏老太爷既做到心中有数，又不能对外界透露真相。
在此期间，女兵张绣则被夏家女眷请入了后堂嘘寒问暖、问长问短，到晚宴开始之前，张绣已经和这家女眷混得热络，从后堂走到正厅的餐桌上时，双方谙熟的程度甚至令八路军的骑兵连长感到瞠目。
夏百合的陪嫁女仆孙妮儿，自从逃难到了夏家老宅就一直深居简出，家风厚道的夏宅怜悯她在丰店战火中饱受的身心折磨、惊魂未定，就把她当成闲人一般供养了起来，平日里也没有安排什么具体的事务给她做。而在这个下午的时光里，八路军的女兵张绣特别与孙妮儿进行了推心置腹的谈话，鼓励她从战争创伤当中走出来，勇敢地面对未来。从一开始就对张绣心生好感的孙妮儿，竟然主动提出了想参加八路军的意向。
对此，张绣当然很高兴，她也非常喜欢这个经历过战乱磨砺、透着一股机灵劲儿的小姑娘，于是在晚餐的餐桌上，她就试探着向夏连山提出了此事。夏连山既感到意外、也瞬间被孙妮儿的想法感动了，在征得了夏家老太爷的同意之后，他决定带着孙妮儿，一起返回八路军二营营部。
夏连山工作队的此次南下之旅，收获可谓颇丰。在平泉县确立了与晋军独12旅之间的正式联络，沿途建成了数个村落的工作点，拉起了总数将近一百人的护村队，到返回关门山脚下的西坪村之际，还带回了愿意离家从军的三十三名村民青壮，包括一名女兵孙妮儿。
二营副营长吴子健喜上眉梢，狠狠地表扬了自己的骑兵连长。当营部文书张绣私下里向吴子健汇报了夏连山姐姐的境遇之后，吴子健不仅诚挚地慰问了夏连山，而且当面向他保证，不久的将来一定打下丰店县城，全歼那里的日军，为夏百合一家报仇雪恨、以慰籍亡灵。
对于孙妮儿的使用，张绣极力主张把她留在营部，由自己来引导帮助她尽快成为合格的八路军战士。但在从平泉县返回的途中，夏连山已经有了一个更为成熟的考虑，鉴于孙妮儿常年在夏家生活，对于经营绸缎布匹生意较为熟悉，应该考虑将她派往文城的秘密情报站，可以更好地帮助表面上的“成瑞祥”分号做好对外掩饰工作。吴子健做了一番权衡，最终决定按照骑兵连长的意思办。
孙妮儿起初有些害怕，因为要她去的文城城内至今仍由日本人在控制，对日军兽行心有余悸的她，一时不敢答应。但夏连山和吴子健双双向她保证，在文城的地下情报站有八路军敌工队队长和队员的有力保护，绝对不会让她受到任何伤害。就这样，营部决定由夏连山亲自护送孙妮儿进入了文城，以成瑞祥分号的女伙计身份开始工作。孙妮儿也从即日起，正式成为敌工队第一名女队员，归敌工队长肖俊平直接领导。
而夏连山带回的另一个情报，则引起了吴子健的极大关注——在平泉县的570团团部，听到晋军中下层军官的议论，得知在晋中南的太行山区武乡县一带，活动着八路军林师徐旅的主力！对此深感意外的夏连山，当时曾经试图从中打探出更详细的情况却没有成功，那些晋军军官显然对这一情报也都很模糊，没有具体细节可以分享。
“连山，这个情况可马虎不得！”在二营的营部里，吴子健一脸严肃地说：“如果属实，就意味着咱们徐旅的主力眼下不仅不在正太路沿线，而且已经大踏步地穿插到了晋南；你想过没有、咱们的教导员这时候如果还在正太路那边寻找上级，岂不是扑了一个空？！”
骑兵连长之前并没有意识到这一点，经过吴子健的点拨，顿时惊悟，也对教导员一行的前程担忧起来：“那我再返回平泉一次、争取从晋军那里打探得详细一些？”
二营副营长沉思片刻，摇摇头——教导员现在带着一小队人马远离营主力，音讯不通，自己这里堪称鞭长莫及、爱莫能助，只能寄希望于教导员的机警和应变。眼下，他还有更重要的事情要交给夏连山来做，除了护送孙妮儿进文城，骑兵连的日常整训工作也必须立即开展。
此次在西坪村与平泉县之间，已经发展起来了若干个村落的工作点，这些工作点若想站稳脚跟，必须时刻保持与关门山根据地的联络，在目前还没有有效的电讯联络方式的情况下，骑兵无疑是最主要、最快捷的通讯手段。并且，周边敌情复杂严峻，二营保有一支战时机动的骑兵力量，尤为关键。因此，夏连山必须指挥骑兵连尽快恢复战力并壮大。
吴子健还详细询问了在梨花浦村落发生的与日军奸细交火的情况，但仅仅凭借夏连山的口述，他也一时难以判断日军奸细出现在那个小小村落的原因；他交待骑兵连长护送孙妮儿进文城地时候，顺便将这件事情向敌工队长肖俊平汇报，由他帮着进行分析。
足智多谋的敌工队长深入到日伪心脏文城之后，吴子健时常感到身边缺乏了一个随时可以商量大事的得力助手；并且，还有一件麻烦事接踵而至，晋军独12旅的人这次曾经向夏连山拐弯抹角地打听昔日晋军参谋肖俊平的下落，幸亏早有防备，才没有露出破绽。目前看来，独12旅并无把握断定他们的情报参谋一定就是被八路军收了编，而既然起了疑心，这段旧公案恐怕迟早要重见天日。
在大榆树山里面的中央军391团，很快就接到了来自关门山脚下的消息，八路军林师二营的联络人员登门告知，该部与晋军独12旅已经建起了联系。
秦忠孝感到了振奋。身为团长，他并不像自己的部下那样，将曾经临阵脱逃的友军贬损得一无是处；经过八路军的证实，晋军独12旅两个团的建制依然保持，并且目前尚能有效地控制平泉县城及周边地带，这对于从同蒲铁路线上频频传来的坏消息，无疑是一件值得庆幸的事情。
通过收听国民政府在武汉的电台以及当地日伪电台的广播，大山里的中央军上校对这一时期的山西战局，总算有着比较准确的掌握。连日来，晋南一带同蒲铁路沿线重镇的相继失守，秦忠孝听在耳中，急在心头——照这个趋势发展下去，日军不仅能够很快打通同蒲铁路全线，而且大有将晋南的国军主力逐出山西的可能。
在最近一次与团参谋长、各营连长共同召开的军事研讨会上，这些部下也都对此感到忧心冲冲，大家都很清楚山西驻防日军兵力不足的短处，然而这个短处会随着同蒲铁路的贯通迎刃而解！届时，日军的濑名师团和山冈师团将会利用南北走向的同蒲铁路以及东西走向的正太铁路，实现在山西境内纵横机动的快速运兵方式，可以随时将有限的兵力迅速投送到相关的战场，进而形成局部兵力的优势。
“有了强大的机动投送能力，日本人单薄的两个师团就不再是僵硬死板地布防山西全境，而是哪里需要就能出现在哪里，这是一个很可怕的局面。”
参谋长张宏指点着团部自制的沙盘，做出了上面的论述。这个论述让当时在场的许多人备感心惊和沮丧。以至于此时此刻，秦忠孝独自一人面对着巨大的沙盘，仍感到无解；不过，与参谋长的悲观有所不同的是，秦忠孝还对晋南的中央军怀有希望——
濑名师团挺进到了运城，从地理位置上看，那里距离山西与河南的边界只剩几十里之遥，卫立煌长官会凭借天险做最后一搏吗？秦忠孝心目中的天险，并不是滔滔浊浪的黄河，而是在山西边缘的中条山。
被日本人沿着同蒲铁路一路追杀的中央军，如果全数隐进险峻高耸的中条山，完全可以做背水一战；濑名师团属于日军的挽马制师团，惯于利用战车野炮在平原地区推进式作战，可是当他们面对着横亘在眼前的中条山脉时，无论其兵力还是武器装备，显然都不拥有山地作战的优势。这或许能为卫长官的中央军提供一个宝贵的喘息时机。只要第二战区的国军不被彻底驱逐出局，山西的抗战就仍有希望可言。
蓦地，中央军上校的目光落在了沙盘上的同蒲铁路线上：既然这条铁路对濑名师团而言无比重要、以至于他们不顾一切地向南猛打，那么我为什么就不能率兵从侧后方向、给这条铁道线上敌军施以重创呢！？
这个想法让秦忠孝兴奋起来，391团刚刚从君陵县城城郊起获的一批重军火，当然不是用来吃素的，如今，山炮连和重机枪连已经建立完毕，是时候派上用场了！如果卫长官的中央军能够在中条山一带与濑名师团作最后决战，391团一定要打到铁道线上去，或攻击其后方的沿线重镇以截断军火粮草的通道，或拆毁其铁轨、阻断同蒲铁路大动脉。
恰恰在这个时候，八路军林师徐旅二营派来了联络人员，通报晋军独12旅的最新近况，想到同在百里之内的这两支友军，中央军上校的底气，越发足了。
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