直至雪白的照夜玉狮子在第二波伏击下连中两箭开始慢，顾星朗换忽雷驳与沈疾一骑，前者驾马，后者左手持刀右手举弓防御。
“这种时候方知铠甲要紧，能挡去大半箭袭。”顾星朗其实穿了软甲，出霁都便穿着，所以昨夜剑刃虽利终究只浅破皮肉。他既知刀弓无用，沈疾不过有甚用甚，挡半寸也是挡。
忽雷驳高大胜过奔宵等一众名马，两个男人同乘倒绰绰还有余。“我大祁将士皆为君上铠甲，沈疾亦然。”
“你听了我与纪桓对话，仍这么觉得？”
如此情形下还能言要事如谈风生，唯有顾星朗。“是。臣赞同君上言，能为生民谋福祉真正造就海晏河清，无论一人还是一群人，都值忠义相护。臣信君上，是那一人。”
“好过君权泯，由纪相、上官相国这些名臣共治世？”
“政事之题，臣听得愈多，发现许多道理其实矛盾。”
“的确。”
寅时过半，长夜最黑时，顾星朗算着行进里程，又与沈疾确认路线，笃定潜龙道就在五六十里开外。
那是一条狭长道，两侧崖壁奇陡而光洁，不宜栖身射击，更宜近身搏斗。
却在尚未至潜龙道时遭遇了第三波伏。
已入山道，射程比先前短，一匹马目标更显，哪怕在浓夜，准头也大了许多。黑暗中密箭更胜暴雨倾砸，顾星朗全速驭马，只觉沈疾持兵器听声移位不断变幻坐姿，好几次险些坠落。
手脚并用兼以身为盾吧。他以此为由与淳风斩情丝，一直有做到。
再次冲出箭林暴声休止，沈疾消停，整个人显著矮下来。
顾星朗不减速，劲风中问：“受伤了？”
“还好。”
其声分明有异。
“几支箭？”
沈疾半晌方答：“三支。都在不要紧位置。”该是歇了口气，再道：“臣以为继续往前走，太冒险，对方自北往南段段设伏，借地形不断加码攻击——君上只有臣一人护，万一臣有不测——”
“藏不是办法。此时也无传信途径，难于调动地方军，躲起来等人猎，真正死路。”且他根本不想动兵队打草惊蛇、引国内乱象，一为仍隐在幕后的信王顾星止，二为很可能在蔚南边境的慕容峋，“这伏是临时设的。所以只是些缺排布的箭袭，再往前，左不过稍具身手的刺客，该没有真高手。”
引凰台事故兼祁君再次失踪的消息传回霁都最早也已傍晚。便算那头弈棋的是信王，猜到自己要潜回霁都，立时排布，调集能调集的所有虾兵蟹将沿途设伏——几个时辰，太仓促，不会是精妙设计——故称最后一试，故称赌。
谁在帮他传令是更有意思的一件事。
“还是该走官道。”沈疾气息沉，或因伤势。
“经城镇被街巷灯火明晃晃照着，若有伏，你我性命此刻已经没了。一路上这些人发箭不够稳准狠，因视线不明技艺不够精，也因并不确定是不是我。长夜赶路的并不止我们不是么。”谈话一直很轻，疏忽入风，顾星朗声量愈低，“前面就是潜龙道了。”
那条线埋在一棵老木棉下，线头与根须交错。
埋了近三年，不知还有没有用。早先顾星朗提及潜龙道沈疾便知是此意，这样隐埋着炸药的险地整个祁国至今有七处。
时近破晓，光亮始现，山壁逼仄适合狭路杀人，因看得见，一刺一个准。
果然再无箭雨，那些黑衣人斜刺里飞出直接劈刀剑砍过来。
这刻之前顾星朗已经看见了那棵老木棉，手里残余的小截火折被北风点燃。他不动声色减速，靠近树干时蓦然左倾整个人倒下去只右腿勾着马背，同时左手抓住一堆露出的根须抵上便开始引火。
那些斜刺里涌来的刀剑在看到这幕时是顿了几息的。
也便给了沈疾机会放箭。弓挂肩背，一发五支，顷刻暂撂停三人。自然不足，避开的余部围杀而上，最快那个直抵顾星朗面门，被沈疾横刀于前拦阻——利刃相接，电光火石，真正有如电光之声便在这时候响起来。
嗞嗞嗞嗞，如火烹油。
引火那幕与之匹配，叫冲奔而来的众人再迟疑两息，顾星朗便于此瞬间大喝策马强行突围，第一声轰炸响起在身后不到半里。
然后接连轰鸣，喊追声、脚步声、风声携箭声同时炸开。
破晓时分的祁宫正安门也迎来了第一声叩。
是拥王，言君上再度失踪他彻夜难安，几番思虑还须入宫与二位嫂嫂相商。
这种事涤砚一向是报阮雪音，实在太早，也没必要叨扰纪晚苓。
这个时辰孩子会醒，往往将阮雪音踢醒，涤砚来时她已然睁眼。
拥王正候鸣銮殿。她由云玺速收拾了，草草吃两口，很快过去。
禁卫在岗，沈疾离开后一直是他的副将唐田领大内，竞庭歌被拘入宫还是此人奉阮雪音之命亲去相府办的。
他这会儿也在，伫立廊下，单手长矛镇守之势，见阮雪音过来，迅速一礼。
都是在此役中经过了信任考验之人。阮雪音见他当值也觉宽心，稍颔首，嘱涤砚和云玺门边候，跨步要进鸣銮殿。
拥王已是闻声回头，忙见礼，喊一声“珮嫂嫂”。
阮雪音半只脚过门槛，在这声里停了停。
少主意的人眼角眉梢也都无害。拥王此刻就是。除了去年秋猎无意射中小漠，此回合作为宗室之首数次领头谏言，以及娶了个苏姓侧妃——他没有污点，便连顾星朗都说，十一半由他带大，值得八分信。
没有污点么？“除了”的那三项其实算。
值得八分信，那么终归有两分可疑。
局面已经定了。信王策不动禁军。而顾星朗再次消失当然是在回霁都的路上。
鸣銮殿觐见而已，唐田还领禁卫在值。她想不出有何可迟疑。
偏就迟疑了。她微笑应：“拥王殿下。”又将过门槛那只脚收回，仍站在外面，“本宫月份大了，睡眠不佳，刚用过早膳人有些发闷，便在外头说吧。”
关涉今上，是家事更是国事，当然要闭门说。但阮雪音是女子，又是嫂嫂，这般开了口，拥王不好驳，遂出来，两人站在长长白玉阶顶叙话。
唐田携几名禁卫退避一里外。
拥王打忧心九哥说起，难得话多，渐言及顾氏此代兄弟亲厚，讲了许多阮雪音不知道的少年事——“便有争执，也是为家为国。四哥他，从不是一心觊觎君位的狭隘之人。”
这些话不必这时候说又格外该在这时候说。阮雪音看着随对方大段絮叨而层层亮起的天光。这是眼见要不成了，遣十一来做说客保命？