阮雪音的临时长官之职并未卸下。
照今年筹划，会在整个新区各级官职的任命彻底定下之后——也就是顾星朗亲临之后，方正式卸，算完成了故国公主归拢民心的使命。
因而此番来，众官还是要依进见长官的礼数拜皇后，同时述职。
此事被安排在了这日午后。未免迟到，阮雪音匆匆用了早饭，总算赶在午时前出门，直奔阿月浑子的养病之所去。
地方是她昨日问的学生们，并未知会府衙或薛战那边任何人；此刻出门亦从简，换了便服，戴了斗笠，暗卫随护，一路避着人。
那木舍简陋，却未积尘。从阿月浑子身故到今日，也才不过两个月，以西南之地的湿润，确不易蒙尘。
她缓步入，借日光几缕打量地面，尽量踩在洁净处以免破坏任何蛛丝马迹。
处处洁净。
根本没有蛛丝马迹。
逝者已矣，墓地都被打理得极像样，遑论故居呢。
但洁净也可能是泯灭蛛丝的手段。
她暗盼是自己疑心重。
终在床边灰墙上觅得了些那姑娘病中起居的痕迹。
是一些画，像以碎石棱角刻的，都很轻，线条淡白而细——因身体不好气力不济吧。
床上已经没有褥子枕被，空荡荡，阮雪音一斜身子歪坐其间，想象阿月浑子卧病涂鸦的场面，开始瞧那些画。
花，墙边草，房子，模糊的人。笔触稚嫩，全无美感，一看就是不会作画的人勉强刻的。
以所有人说辞中病起到亡故总共两个多月来看，若她用画画打发时间，两个月，画的是太少了。
阮雪音总觉得这是她一回合所画。
她躺下，用一个病人卧床的状态假作涂鸦之势。
从左到右，从上到下，很顺手，刚好是这几样东西所在位置。
一回合。
临终么？
她没由来这么想，再去看，人是两个，一大一小，高矮差得不多，都发丝长长，显然女子。
是记忆里和母亲一处时的场景？
不会。阿月浑子自幼被遗弃，都没见过母亲，且这画作中的高矮差——若那高的一个已经成年，矮的是她自己，那么她至少已经有十几岁。
初相识在慈安小院，这姑娘年十四。
因孤苦无依，她格外珍视意外降临的安身之路，对阮雪音亦敬重，乃至于依恋。
“老师一路平安。”音犹在耳，画面分明。
她心头一颤，忽意识到画中高的那位，或许是自己。
花是前年春的花，墙边草是院墙边的草，房子是慈安小院。
果真如此么。临终之时，回首短短一生，唯觉温暖的几瞬，以石录之。
走出木舍，阮雪音有些恍惚。宁安的日光透薄云洒在身上，她再觉刺痛。
斗笠带面纱，面纱缝隙处尚能看清眼前小路，不远处路边蹲着个小姑娘，约莫八九岁，正拿一块石头地上乱划。
察觉有人走近，小姑娘抬头。
阮雪音本不欲打草惊蛇，虽被此景戳中心事，到底没停步。
却在走过一阵后心生疑惑，折返，至那小姑娘跟前蹲下。“我是不是见过你？”
她面纱未除，对上小姑娘一脸愕然。
方反应，轻轻掀开一角露出半张脸。
小姑娘维持着愕然两瞬，忽惊叫：“夫——不是，皇——”
被阮雪音“嘘”一声捂住了嘴。
“你去过慈安小院听课。咱们至少见过一次。”
小姑娘点头。
“最近还去么？”
小姑娘摇头。
“多久没去了？”阮雪音撤开手。
“快一年没去了。”知道须避着人，对方小声答。
“为何？”
“爹娘说去了不好。我是女孩子，还是呆在家中稳妥。”
“哪里不好？”
小姑娘再次摇头，不知道的意思。
“你认识阿月浑子吗？一个大姐姐，常在小院习医，也去伤员营中照料。”
小姑娘依然摇头。
这孩子应该没去过学堂几次，所以她只觉眼熟却不认得，所以对方开口欲唤的是“夫人”而非老师。
只有她亲起过名、常带着念书的那些女孩才喊老师。
但爹娘不让去小院、说去了不好、女孩子呆在家里稳妥，这是一条线索。
“别说你见过我，好么？”阮雪音伸手作拉钩状，“你和皇后殿下的秘密。”
未时过半，皇后殿下准时出现在府衙接受众官拜见。
都极恭谨，礼数周全。文官先述职，个个长篇累牍，是近两年政绩汇总，其中许多，她已在挽澜殿御书房从奏本上读过了。
听政于她而言，叫“能却不喜”。
十四岁的顾星朗初坐在龙椅上时也这副心情吧。
她一只耳朵听，不时问询；另一只耳朵却在注意春莺啼，以及作此想。
不知他怀着这样的心情坚持了多少年。
如今还是么？抑或为了应对暗涌滔天的局面，终于将帝王道与术视作了平常，融入了骨血？
岁月漫长，人事变迁，今年的顾星朗又与去年、前年、十年前不同。
入傍晚，文官皆陈述毕，薛战领其麾下几名将领简要禀奏了军中情形。
其实前年她在时只管“政”，不管“军”。薛战统领战后军营事务，一向是直接对远在霁都的顾星朗汇报，今日带人述职，多半是主君授意——拜见皇后兼临时长官，文武吏都须尽职，方显尊崇。
薛如寄和柴英作为此趟皇后随侍，又可能参与新区女课推行，也在场。以至于群臣散，阮雪音再次叫住薛战，予兄妹两个叙话之机。
两人却生疏，礼貌相问候，临别薛如寄依礼送兄长到门外，阮雪音远远观，仍感觉不到亲人见面之热络。
“见人殷勤的薛如寄，倒对自家兄长少笑颜。”待她返回，阮雪音打趣。
“皇后见笑。”薛如寄方笑起来，神色松快些，“妾这兄长打小黑脸，入了禁军营更成了冷面阎王，仿佛笑一笑、与家中姊妹亲近些，都有损为将者威仪。别说妾是他同父异母的亲妹妹，便是容姐姐，”
言及此，方反应阮雪音或不熟薛氏一门经薛玉案后错综复杂的族系关系，解释道：
“就是妾伯父薛敞的独女，都曾因跟他玩笑而被他呵斥。”
薛敞是如今薛氏家主，前年天长节、去年秋猎都见过，无官无职，全凭薛战、薛礼这两个成器的侄儿重新壮大被薛玉案折损的家业。
在顾星朗的怀疑名单中，薛氏与柴氏一样被排得靠后。
“素知薛将军刚直不阿，没成想对家人也——”
“殿下谬赞了。是生人勿近。”薛如寄小声。
从戎者要经杀伐，多浴血，性子怪些实属寻常。阮雪音点点头，吩咐二人将今日所听政务，尤其关乎民生的记录下来，以便回头开展女课。
接下来几日有巡城的安排，当然都是微服，供皇后殿下实地查验新区治理的成果。总归是乘车，实为赏景游玩的机会，她也便将两个孩子带上，自己办事时，竞庭歌和云玺正好能带她们四下里转。
然后竞庭歌发现，阮雪音下车的次数越来越多，每回合离开的时间越来越长。
“趁公务之便，查私事去了吧。”这日归槐府又已入夜，竞庭歌没忍住调笑。
阮雪音瞥她一眼，“不是要给阿岩洗澡？还不去？”
不得不说母女连心，天然亲密，阿岩自打第一日见过竞庭歌，便爱粘着她，走哪儿跟哪儿；竞庭歌亦是对女儿释放出二十四年不曾有的温柔与耐心，阮雪音有时瞧她甜笑，不免为慕容峋、上官宴这两个男人寒心——
百般爱护不及她身上掉下的一块肉，娘亲一词之重，大概就在于此吧。
洗澡之事也是阿岩主动要求的，竞庭歌受此提醒，顿将好奇心收拢，提着裙子往西廊下跑，不忘回头：
“脑子若不够用，须人帮忙，随时叫我啊！”
不够你忙活的。阮雪音望着她兴高采烈的背影，心道竞庭歌也有这一日，嫌弃之余又觉欢欣，回到北廊下房间，情绪再次低落起来。