第19章 应募者

“哇,好漂亮!”汴河岸边,一个小孩儿看着不远处巡检寨里的烟花,拍着手大叫。

他的父母坐在一边,看着天上的烟花,一起出神。

等到烟花从明亮的夜空渐渐熄灭,中年人叹了口气:“前几年有时在京城,也曾见过烟花。只是那里的烟花虽然热闹,却没有今晚的漂亮。”

他身边的妇人只是温柔地笑,没有说话。

这一家原是泗州人,前些年因汴河上招募船夫,从此在便就在河上飘泊。看看就要进入冬天,依往年惯例,就要进入放冬的时候了。几个月的时间,只靠在京城打零工维生,对这些船上人家甚是难熬。特别是今年夏天孩子的母亲生了一场病,积蓄消耗一空,冬天就更加难过了。在船上听人说永城县这里垦田招人,家主史强下定决心,早早便就来到这里,准备应募。

一家人就在汴河岸边,看着巡检寨的烟花,静等天亮。

第二日一早,问了路途,史强带着一家人来到巡检寨旁的码头,远远就看见茶铺旁招人的榜文。

在茶铺讨了热茶喝了,一家人慢慢等候。不多时,就见两个公人打着呵欠,到了茶铺,取了存在这里的桌子搬到外面,铺开纸笔,坐在榜文下面。

史强急忙站起身,到了公人面前拱手:“小民史强,敢问哥哥这里招人么?”

公人抬头看看史强,指着身后的榜文道:“这里写得清楚,莫不是不识字。——州里揭榜,要在这一带开垦荒田。只要身家清白,均可应募,官给粮米。”

史强不好意思地笑笑:“小的幼时进过两年学,胡乱认得几个字。只怕来得不巧,人招满了。”

一个公人笑道:“现在河里尚未结冰,不到放冬的时候,哪里有多少人应募。既然识字,那就不比一般人,按着从事定的规矩,可以多支些粮米。”

史强听了大喜:“还有这规矩么?着实是意外之喜。”

当下登记了籍贯,公人道:“你既是在河上操舟,可寻个熟识的来,具文作保。若是没有保人,只好在那边暂时搭起来的棚子里多待些日子,等来的人多了,互保之后才能作数。”

史强连连答应,告别两人,到码头那边找个熟人给自己做保人。他在河上多年,多有熟人,包括这一带进京的漕船,押船的军将,多有认识他的。

到了码头边,见到自己家乡一个押船的大将,史强高声道:“苏家大哥,有事麻烦则个。”

说过了自己遇到的事情,史强身上摸出十个铜钱,塞进大将苏亦能的手里:“哥哥拿去吃酒。”

苏亦能口中道:“这怎么好意思?自己同乡,做些小事值得什么!”

一边说着,一边随史强上了岸。两走在路上,史强问道:“看看就要到冬天了,哥哥怎么还歇在这里?哪怕日程宽裕,一旦封河遇上放冬,岂不是回不了乡?”

苏亦能道:“今冬不回乡了,运过漕米,在京城待上几个月。等到来年开春,从京城运些货物,胡乱赚些钱。你昨夜看见烟了么?这里巡检寨制了许多,托我们运到京城去,是以在这里多待两天。”

“原来这里还制烟花。”史强一边说着,一边与苏亦城到了茶铺那里。

办好一切手续,有一个当地弓手,带了史强一家,到了巡检寨边一排临时搭起来的棚子那里,对他们道:“你们暂且安顿在这里,这几日都有人过来带你们造房。每日都有人来放饭,吃住不用劳心。”

史强左右看了看,口中连道:“好的,好的,总比在船上住得好一些。”

正在这时,杜中宵带了金书召几人过来查看。看着新搭的棚子,杜中宵道:“棚子新搭,夜里难免潮气重,多备些薪炭晚上烤火。不然,未等垦田人先病了,可就不好。”

金书召有些为难:“官人,这一带的树木稀少,薪柴可不便宜。我们手里钱粮不多,官人又要多招人,只有处处节约。不然,只怕到时没米下锅。”

杜中宵道:“周围多有产石炭的地方,你可着人去买了,沿河运过来。开田最难的,不是招多少人堆在这里,而是要让来的人吃好住好,开开心心做活。不用担心没有钱,这两日就可以起运烟花鞭炮去京城,卖了便就有钱回来。这是个长久买卖,足够支撑我们开田使用。”

金书召答应,面上有为难之色。州里虽然支持杜中宵垦田,但地方总是缺少资金,能把今年永城的钱米挪出来,已是不易。这点钱粮能支持多少人?只能够处处节省。

看见前面史强一家左看右看,杜中宵走上前去,问道:“你们这一家是新来的么?我几乎每日都到这里查看,以前没见过你们。”

史强认得官服,急忙行礼:“见过官人。小的原在汴河上跑船,今晨才到这里。”

杜中宵点了点头,见那边两个兵士抬了饭来,对史强道:“你们且去吃饭。这一位是金孔目,若是有什么事情,可以前去找他。这一带垦田,只要你们卖力干活,必亏待不了你们。”

史强谢过,带着妻子孩儿过去领饭。见是每人两个馒头,一块咸菜,一大碗粥,甚是满意。

周围看了一遍,杜中宵道:“现在才十几户人家,当不了什么事。你们要广贴榜文,特别是渡口码头处,务要使人人皆知。常年在汴河上跑船上的,怎么也有数万人家,他们冬天衣食无着,总有人愿意不顾辛劳来我们这里做活讨碗饭吃。不要担心钱,我们那处烟火作坊做得大,会有钱进来的。”

金书召勉强答应,心里还是为钱粮的事情担忧。在他眼里,杜中宵终究年少,未经世事,做事情不知轻便。把人招来,一旦到时钱粮见底,没了饭吃,闹出事来就不知如何收拾。

杜中宵并不在意,早在前些日子他制烟花的时候,便就派人带了样品到东京城里,早就找好了买卖人家。这个时候就显出行会、牙人的好处来,官府的生意,他们都小心翼翼。这个年代火药配方相当不精确,烟大火少,东京城里虽有烟花,既不能在空中绽放,又没有颜色,相当原始。杜中宵按着前世学的焰色反应的原理,在里面加了各种物质,绚烂多姿,几个牙人早就答应见货就付钱。

诸般查看完毕,杜中宵站在棚子前,看着无处马蒙的庄子,面色严肃。不但是垦田用外地人,就是管理的他也用自己州城带过来的人,就是要用这些人,冲破这一带的社会格局。

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