今年的年节，皇城举办了大宴。
这一日皇帝和皇后先携朝臣们一起到皇家寺庙焚香祭天，宣布改元，然后朝臣们散去，帝后在皇家寺庙用过开年斋饭，午后回宫。
之后朝臣们携带家眷们赴宴，共度年节。
宴席设在御花园旁的琼芳苑，这里是皇城花房所在，亭阁阔朗，地龙温暖。
午后便陆陆续续有朝官家眷们到来，这也是所有人最齐聚的时候，而且边郡战事大获全胜，西凉王认罪割地远遁，中山王父子被诛，动荡数年的大夏终于安定了。
朝中也安定了，邓弈被皇后射杀，除了那些跟邓弈牵连过深的官员，朝中定论其他人是被邓弈蛊惑或者识人不清，不再清查。
这让上上下下的官员们彻底松口气。
今日大宴的氛围轻快欢悦，官员们三三两两在一起说笑，来得早的女眷们还相约去御花园赏景。
一如先前，每次宴席也是楚昭和楚棠相见说话的时候。
两人在窗边坐着，一起看宴席的名册。
“不知不觉大家都出嫁了啊。”楚昭看着名册，曾经是这家女儿的小姐，变换了身份，成为另一家的妻。
“大家也不是都能赴宴来了。”楚棠说，“有些嫁的远，有些则没资格。”
并不是所有人都能嫁到可以出入皇城大宴资格的人家，而且就算嫁入这样的人家，也不一定有资格跟着进宫，比如是幼子孙媳低辈分。
说到这里，楚棠又笑了。
“不过有些原本没有资格，却因为自身得来了资格。”她翻看名册，“丛阿珊你还记得吗？”
楚昭还真记得：“那位喜欢钓鱼，当初在楚园跟人比试钓鱼的小姐？”
楚棠点头，指给她看：“她去年嫁入了这家二房的幼子为媳，丈夫也没有入仕，但这次家里的太夫人赴宴，除了带两个儿媳，还带了这个孙媳。”说着凑过来低笑，“我听婢女们说，两个儿媳有些不满，但太夫人说就指着这个孙媳来皇后跟前讨杯酒喝，也给家里两个儿子在皇帝面前讨个脸面，皇帝再有两年就要亲政了，事关前程，两个儿媳都不反对了。”
楚昭没笑这个，笑楚棠：“你的婢女们倒是什么都知道。”
楚棠抿嘴一笑：“我一个闺阁女子独自在京城，必须让自己耳聪目明。”
小兔他们除了看家护院，还把楚棠的婢女仆妇带着一起训练怎么打探消息。
一年多没在京城，市井街道以及世家内宅的消息都是楚棠这边定期送去给楚昭的。
楚昭看着楚棠微微一笑：“阿棠，你年纪也不小了，亲事怎么说？”
楚棠故作羞涩抬袖半掩面：“父母之命媒妁之言——”说着又放下衣袖，不装了，坦然道，“父亲和母亲相中了书院的一个弟子。”
书院的弟子啊，楚昭想着上一世楚棠的婚事，不由问：“家世如何？”
她记不清楚棠前世嫁给人家是哪一家，只知道是当地的豪富。
豪富贪权娶了皇后的姐姐，但最终无法忍受皇后姐姐飞扬跋扈，一家人泣血上书朝廷要求合离，让她在萧珣面前灰头土脸，楚氏的声名更狼藉——当然，现在再想这或者也是萧珣安排好的。
“是当地大族。”楚棠道，“不过，族大人多，这位弟子在族中远枝单薄。”
单薄？楚昭笑道：“伯父伯母怎么能看上？我们阿棠可是郡主。”
楚棠笑道：“我跟爹娘说了，我现在是郡主，我不想给人伏低做小，也不想去为他人装点门面，他们就相中了这个。”
家世过得去，在族中又不是被看重的人，楚棠嫁过去，丈夫一家地位会不同，丈夫会依仗妻子，而妻子又属于这个小家，跟族中联系可远可近，掌控在自己手中，这样楚棠里外都地位超然。
楚昭感慨道：“父母为儿女的亲事都是挑选最好的。”
没想到做事那么不可靠的伯父伯母能挑选合适的人选。
虽然身为皇后，声名赫赫，但没有父母，心缺一角难补全，楚棠以前会羡慕别人得到的，但现在她知道没有人能万事如意，有得到就有失去，要吃甜的就也要吃苦。
“家人都会关心家人。”她说道，看着楚昭轻声问，“所以，我也想问问你，你觉得如何？”
宽慰她是她的家人啊，楚昭轻柔一笑，看着她：“阿棠，不是父母觉得如何，也不是我觉得如何，是你觉得如何，你要记住，结亲，最重要的是，你喜欢。”
她轻轻拍了拍楚棠的手。
她已经有了不一样的人生，希望楚棠也能有。
喜欢.....楚棠默然一刻，一笑：“我知道，我明日就启程去书院，跟爹娘一起过年节，也亲眼见见这个人。”
楚昭一笑：“祝你如意。”
这边阿乐走进来：“娘娘，陛下那边准备好了。”
一如先前，皇宫大宴，皇帝都会和皇后一起出现在众人面前。
楚棠忙起身告退。
楚昭又叮嘱道：“回去的时候多带些人，注意路途安全，把排场摆起来，我们小心谨慎，但该让人知道的时候也要让人知道。”
楚棠笑着点头应声是，看着楚昭起身准备换上礼服，忽道：“阿昭，你现在，有喜欢吗？”
楚昭微微一怔，看向楚棠。
楚棠却忙转身走了，有些畏惧地拍了拍心口，她竟然问皇后这个问题，简直是大逆不道，哪能还能真等着楚昭回答。
她也不知道为什么要这样问，或许是因为适才楚昭叮嘱她时真切的眼神吧，让人心暖又有些难过。
皇后，是皇帝之妻。
但对楚昭来说，只是个身份。
她可不认为楚昭当皇帝的妻子是因为喜欢。
那楚昭她这辈子是不是永远都不会有喜欢了？
“阿棠小姐说什么呢？有什么？喜欢？”阿乐不解问，她没有在跟前侍奉，不知道她们适才说了什么。
楚昭抿嘴微微一笑，手指轻轻一甩腰间的垂坠。
“说喜欢啊。”她说，“我也有呢。”
......
暮色降临，琼花苑灯火通明，宛如琉璃。
到处都是说笑的人群，宫女们穿梭其中送上美酒果饮。
梁蔷迈进厅内，感觉到身后母亲脚步迟疑。
“母亲？”他回头低声询问。
梁母脸上闪过一丝拘谨的笑：“没事，只是许久没有见过这么多人了。”
其实母亲回到京城已经一年多了，梁氏也重新悬挂在府邸门外，但邓弈出事后，梁氏本就不稳的根基立刻飘摇，梁氏几乎闭门不出。
他这次回京，因为征伐萧珣有功，恢复了游击将军，让梁氏家人松口气。
这次他也接到了赴宴的资格，而且为了跟其他人一样，堂堂正正，他也带了女眷来。
要想真正站稳脚跟，单靠他一人不够，要让家里人也都变得.....有用。
与人结交，与人攀谈，与人来往，这是女眷们的作用。
母亲先前也是大户人家的小姐，梁氏二房的夫人，宫廷宴席也参加多次，现在却有些拘谨，可见被先前的生活磋磨刻印。
也许他该给母亲适应的时间，但——没有时间。
“别担心。”梁蔷伸手扶了下母亲，轻声说，“我们的位席在后排，不会被人太注意。”
梁母点头一笑：“我知道，阿蔷你放心吧。”
母子两人说话，中间被人一推，伴着略有些稚气的声音：“哥哥，这里真好看啊。”
梁蔷低头，看到妹妹。
妹妹满眼惊叹欢喜，小孩子没有担忧，来到这里已经看呆了，一心要向内奔去。
她看着厅内珠光宝气的女子们，眼睛闪亮，她跟她们一样，她也是其中一员。
就在此时，乐声悠扬而起，伴着内侍们的高呼“陛下，皇后，驾到。”
厅内说笑顿时一停，所有人都站定，向前方俯身施礼。
“恭迎陛下，皇后娘娘——”
梁蔷和母亲也随着众人施礼，梁小妹忍不住好奇悄悄从大人们的缝隙中向前看，看到一个跟自己差不多大的男孩子，穿着龙袍，牵着一个凤冠少女的手缓步而来。