当然，山中弘义与那间新兴社是否有联系，以及他到底在以前那些事中扮演的角色，就像他对渡边孝说的那样，“一切都需要证据”。
所以，当接到朝井辽发来的聚会邀请时，清水彻选择果断答应。
如果吉冈里帆那天提供情报属实，应该能从他们一行人口中打听到不少关于山中弘义的情报，特别是那位容易嫉妒他人的、据说对山中弘义颇为推崇的金川。
这样想着，清水彻按照邮件上的地址找到了聚会地点。
“六本木3丁目8-18三层…”
驻足仰望，灯箱在墨蓝色夜空中晕着乳白色的柔和光芒，上面的“club”字样表明了这里的属性。
“夜总会啊…”
不过，就算是这种地方，为了获取情报，也只能试着闯一闯了。
做出决定后乘电梯来到三楼，清水彻迈步踏上了入口处的鲜红地毯，在侍者的“欢迎光临”中抬头打量。
黑色风格的门厅有如深沉夜色，镜面装饰的柜台闪烁着星辰般的光芒。顺着地毯向前便是墨染的高大影壁，挡住了来客的窥探视线，只留溢出的暗红色彩和细微馨香挑逗着感官，不断试图勾起些许一探究竟的欲望。
“先生，请问您有预约吗？”
“没有。”
“抱歉，本店是预约会员制。如果您感兴趣的话，可以请已经是会员的朋友介绍，或者…”
“清水君！”
一道声音从影壁旁传出，清水彻转头过去。眼前是个一脸兴奋的青年男子，面色通红，身上散着挥之不去的酒气。
皱眉的瞬间，清水彻想起来，他就是稻门会上自来熟的那个，如果没记错的话，名字是…
“松井前辈。”
似是清水彻这声前辈让他颇为受用，本就充血的面色更亮了几分，直接勾手上来，“怎么敢在你面前称前辈，走走，大家都在里面等着。”
侍者早已退到一旁。被他拉扯着，清水彻穿过首饰光芒多到刺眼的大厅，绕过大腹便便者所在的包厢，最终来到一处半开放的卡座。
“看看谁来了！”
“噢噢，清水君！”
清水彻本想接话，刚刚起身的那个青年却是转头看向了身旁的陪酒小姐，“他就是之前给你说的那个，马上要播出的晨间剧就是他写的…对对对，就是那个清水…”
品尝着被晾在一旁的滋味，清水彻倒是有机会观察起现场的情况。
围着一张茶几的三条长沙发上坐着六七个青年男子，都是稻川会见过的熟面孔，只是多半已经在酒精的作用下眼神迷离，只有两个人看上去还算清醒。
一个是那位金川，稍微瞥了眼他，便继续摩挲着陪酒小姐的手，低声调笑。另一个便是发出邀请的朝井辽，正尴尬地起身致意。
“抱歉，他们到的比较早，稍微喝了点，就…”
“朝井前辈不用道歉，是我来迟了。”
“也谈不上…清水君先坐吧。”
打扮清凉的陪酒小姐很有眼色地让开位置。清水彻迈步过去，随便要了杯苏打水，坐在他旁边，开口道：“这些前辈…”
朝井辽的表情中又添几分尴尬。
“这个…清水君，你也知道，作家都是对自己作品很有信心的一群人…看待自己肯定是千好万好，面对其他作家…多少有点文人相轻的意思。偏偏刚才松井很是捧了你一番，剩下的人脸上有些挂不住，又喝了酒，所以就…”
搞清楚了这股气氛的源头，清水彻也不甚在意。
“没什么，多谢前辈能请我来。话说，最近有个叫新兴社的出版社，好像有点名气，朝井前辈听说过吗？”
“好像有点印象，我想想，对了…熊田，”朝井辽看向一个已经半醉不醒的大个子，“你刚出那本书，是不是在新兴社出的？了解不？”
“啊，”那个大个子挣扎几次才抬起眼皮，“新兴社啊，没错。他们那有很多从讲谈社过去的编辑，实力挺强的。”
“那前辈为什么会选择和那家出版社合作？”
“为什么？嗯…我以前是在讲谈社出的，不过合作的编辑去了新兴社，我也跟过去了。而且他们那边版税能比讲谈社高一个百分点，有钱干嘛不去…不过清水君和朝井这种直木奖得主就不用操心这么多，到哪版税都低不了。来，干杯！”
有很多从讲谈社过去的编辑？
默默记下这条情报，清水彻随手端起水杯，放下后又对上朝井辽。
“清水君是打算在那家出版社出书？”
“没有，只是碰巧听说过，随便问问。对了，上次稻川会聚会的时候，我看到有位叫山中弘义的前辈，好像是讲谈社的常务董事，朝井前辈认识吗？”
“山中前辈啊，”朝井辽表情放松，一副熟识模样，“认识啊。”
“哦？”
“别说是我，在场的其他人也都认识。”
清水彻放眼过去，看到近处又两三个人在点头。
回头又听朝井辽继续道，“说实话，山中前辈对我们这些文学部出身的后辈相当照顾，很多人出版的第一本书都是找山中前辈帮忙。我当时写《听说桐岛要退部》的时候，和出版社有点矛盾，也是找了山中前辈才能解决。也多亏了他，早稻田这些年进入讲谈社的人很是不少。”
“嗯？讲谈社里有很多早稻田出身的人？”
“清水君你不知道？对了，熊田，你那个编辑就是早稻田毕业的吧？”
“啊，没错。他大概比我早毕业七八年吧，离职时已经是副主编了。”
“哦？”清水彻挑起了眉毛，“那熊田前辈，你的那位编辑…从讲谈社离职去新兴社的原因，你清楚吗？”
“我怎么知道，”又灌下一杯酒，熊田挠了挠头，“大概是加薪升职吧？他去了新兴社后是负责文艺作品的主编，可能是这个原因。”
“这样啊…”
微微颔首，清水彻又问出下一个问题。
“那在熊田前辈眼中，山中前辈是个怎么样的人？”
“怎么样的人？我也就私下见过他两次，感受下来…算是相当亲切了，虽然表面看上去挺严厉的…”
慢慢混入这场聚会中，清水彻打听着关于山中弘义的信息，却没注意到角落里，有一双眼睛闪过了名为审视的目光。
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