秋夜深沉，繁星璀璨，偌大的杭州贡院似乎所有的光明都聚向了至公堂，堂外军士巡逻，堂上高官满座，除了书吏的唱名声，只有两庑那数十只大红蜡烛不时发出“啪”一声轻响，灯芯上结出了一朵灯花，那烛火便暗淡下去，即有执役上前将那灯花剪去，烛火复明——拆封、唱名、写榜一直持续到三更天后，八仙桌上只剩五经魁墨卷，五经魁首即将揭晓，本科解元也将从中选出，已经有些倦怠的房官们又开始振作起来，五经魁出自谁的房下那就是谁的荣耀，更不用说解元的房师了——依次从《春秋》经魁开始拆封，一个书吏将弥封拆去，另一个书吏高声唱名道：“绍兴府山阴县生员张原。”
此言一出，满堂皆静，张原的名声实在太大，那唱名的书吏立时感到堂上气氛有异，有些讶然地抬眼望着一众官员——杨涟肃然端坐，《春秋》只有一房，他荐上来的头名卷既获两位主考的确认，那就是经魁，这是意料中的事——提调官、浙江布政使何如申暗暗点头，心道：“这个张原果然有真才实学，能冠《春秋》房，不易啊。”
副主考王编大为惊喜，他一直以为杨涟荐上来的《春秋》房头名卷不是张原的，现在拆封，竟然还是张原，真让他喜出望外，他原本担心张原的卷子会被黜落，前几曰还特意去翻看了《春秋》房的落卷——总裁钱谦益神色不动，心里想着邹元标向他推举的三个人山阴张原、余姚黄尊素、嘉善魏大中，邹元标说这三人必荣耀师门，嘉善魏大中已经取在第二十八名，现在张原又高中《春秋》经魁，然而，出京前董其昌与他说的那些关于张原的事也油然浮上心头——两个执役将一对红烛插到杨涟案前，其他考官皆拱手向杨涟道喜，这是贡院习俗，五经魁出自哪位房官门下，就将一对红烛插到该房官面前以示荣耀——再拆《易》经魁墨卷，书吏唱名道：“绍兴府余姚县生员黄尊素。”
《易》第五房房官顿时笑得嘴巴咧到耳根，《易》可不象《春秋》那样只有一房，五房哪，从《易》五房五份头名卷中脱颖而出，这房官自是大感颜面有光——钱谦益心道：“我闻黄尊素也是翰社骨干，现在张原冠《春秋》、黄尊素冠《易》，五经魁翰社已据其二，董玄宰说的翰社要包揽浙江乡试五经魁难道要成真？”
《易》之后是《礼》，《礼》也只有一房，书吏唱名道：“杭州府富阳县生员郁邦臣。”
这个郁邦臣不甚知名，也不知是不是翰社社员，钱谦益端起面前的茶盏抿了一口，静听书吏为《书》经魁首唱名，赫然是“绍兴府山阴县生员祁彪佳。”
祁彪佳是山阴神童，其父祁承爜现任兵部郎中，钱谦益自然是听说过的，心道：“（本章未完，请翻页）
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