听闻宫中举办灼华宴后,有一名妃嫔突然染上时疫，举宫大骇，陛下立刻命太医院前往诊断,好在其他各宫尽皆无碍，皇帝本人也龙体康健，算是虚惊一场。
但时疫这种疾病，一时不察便会传染。谨慎起见,还是暂且休朝，等到这名妃嫔痊愈过后再回归正轨；而在此期间，一切奏疏皆递至丞相府,经由林相大人规整后，再送往天鸿殿,呈给陛下亲自批阅。
这道圣旨一下，朝中倒是没什么异议——毕竟大家都惜命得很,谁也不愿平白无故地染上疫病——因此，不光是消息灵通的大臣世族，就连京城百姓也逐渐减少了出门的次数，规规矩矩呆在家中。
宫中传出的消息，时疫并不严重，况且那名妃嫔的情况已经被太医院很好的控制下来,还有禁军在坊间安抚民心,倒也不至于闹得满京不安。
与此同时,裕王府中。
“……百草谷中之人医术高绝,有生死人肉白骨之能，虽性情古怪，却在民间声望很高，从前更是连父皇的召令都敢不买账。”
明昙坐在客座,看向面色凝重的裕王，摇头叹息道：“说句实话，其实我也不愿在此时离宫……但若是让三哥独去，我却担忧依他那性子，只怕讨不到解毒的药方……”
虽说是中宫之子，明景身负威仪，也对百草谷颇为熟悉，但到底性格较为绵软，大抵压不住那些喜怒不定、心气甚高的神医。
何况，父皇现下情况危急，没有太多时间可以让他们软磨硬泡——所以，为了以防万一，明昙这次准备带上几百兵马，让他们先在青州待命，作为杀手锏。
如若百草谷坚持要在她面前拿架……
那就休怪明昙要用铁血手腕，杀上门去，逼他们全族就范了！
“今次百草谷一行，会由我、林大小姐与三哥同去。而在我等离宫期间，还请皇叔暂且同林相大人将此事严密瞒下，莫要让父皇昏迷不醒的消息走漏。”
明昙深吸口气，站起身来，诚恳地向裕王行了个深深的揖礼，“我知您与父皇手足情深，最是对朝廷衷心不过——所以，”她顿了顿，定声道，“明昙恳请皇叔出面，暂时监国，代理政事，借以稳固朝野上下！”
“……你倒是胆子大得很。”
闻言后，裕王抬起眼睛，望向不远处神情坚定的少女，动作凝滞了半晌，方才淡淡道：“难道，就不怕本王心起歹意，效仿那乾王明晖一般，趁着皇兄昏迷之际篡权夺位么？”
“不，您一定不会。”
即使亲耳听到裕王说出如此大逆不道的言语，明昙却依然冷静地摇了摇头，平心静气地说：“父皇曾同我说过，您与他有着过了命的交情，肝胆相照，情重姜肱，又怎会因为区区一个皇位而行背叛之事呢？”
“哦？”听她说完“区区皇位”这几个字后，裕王倒是挑了挑眉，盯着明昙看了一会儿，方才故作冷酷的神情也重新舒缓下来，“没想到，皇兄竟连这件旧事都告诉了你？”
明昙坦然地点了点头。
裕王沉吟良久，眯起眼，细细打量着明昙的神情，半晌后也同样站起身来，拂袖拱手，长揖到地，冲后者深深下拜道——
“臣明烁，自当遵从镇国公主殿下之令！”
裕王的话语铿锵有力，态度也十分郑重其事，总算让明昙高高悬起的心放了下来，一直紧绷的面容上露出一个浅笑，感激地说：“多谢皇叔！”
“此乃臣之本分，公主无需言谢。”裕王摇了摇头，叮咛道，“不过，您可须得切记，事情办妥后一定要速速赶回。毕竟用时疫作为借口，只是一时之策，断不可久为……”
“是，明昙明白。”
明昙垂下眼，暗暗攥紧双拳，缓慢而坚定地保证道：“我定会尽早讨得解药，回宫为父皇医病疗毒！”
百草谷位于青州，距离京城也有十几日路程。即便明昙他们已经足够快马加鞭，却还是走了足足八日，方才抵达青州城外。
或许是因为百草谷声名在外的缘故，青州城在北方诸州中都算得上繁华，并尤以药材贩售行业最为兴盛，医馆药铺在大街小巷随处可见，还有不少小摊上都摆有晾晒好的当归、柴胡、枇杷等常见草药。一行人到了地方后，明昙命林珣带领二百精兵自去城内安顿，自己三人却也没闲着，简略商量了一番，就准备直往百草谷而去。
毕竟，若是他们在外多耽搁一秒，京中情势就会更加危急一分。
百草谷虽为医术世家不假，但为求清净，却并没有居于青州城中，反倒是在城郊临山处置办了一块占地面积颇为可观的宅院。其中的布局设施都是按先祖规制而建，既有供族人居住的院落，也有药房、病坊、养药圃等等用于行医诊治的建筑，简直就如同是话本小说中的炼药门派般，自有一套悬壶世间的章法与底气。
此等财力物力，便足以看出百草谷的名满天下。
明景在这里医治了多年的腿疾，对百草谷的位置当然轻车熟路，领着容昙二人直接从城中穿过，直到身旁人烟渐渐稀少、脚下的道路也变得杂草丛生后，才终于远远望见了一座大宅的影子。
“好家伙，”明昙极目看了两眼，忍不住道，“这都比御花园还大了吧！”
他们此时所处的地势较高，能把百草谷一览无余，当然可以依稀看到这座宅院的占地甚广，几乎比旁边不远处几个团居的村落还要大，对照鲜明，难怪会让明昙不由自主地发出惊叹。
“百草谷百年传承，富庶非常，连山脚下的这几亩田地都归属于他们，”明景道，“而且，地下还建有十数个储药窖，专门用于存放避光的药材，远比咱们现在目之所及还要广阔……”
听他简要介绍一番后，就连林漱容也露出了惊讶的神情，“这百草谷……还当真是深不可测。”
“哼。百年世家也好，深不可测也罢，反正都要去其中见识一番了。”
明昙眸色微沉，紧了紧手里的缰绳，侧头道：“三哥，继续带路吧。”
“好。”明景颔首应承，率先朝着山脚策马而去。
……
大约一炷香的时间后，三人来到宅院之外，依旧是由明景上前一步，抬起手，重重叩响了百草谷的大门。
“嘭、嘭、嘭。”
朱漆大门上传出几声闷响，里头似乎隐约响起了一阵由远及近的的脚步声。片刻后，那扇大门缓缓打开了一条小缝，有个年轻男孩探出头来，连眼皮子都没掀一下，便懒洋洋地打着哈欠道：“百草谷近日事忙，不医人、不抓药，也不出诊，且请几位从哪儿来就回哪儿去罢。”
他就像是走了个常规流程似的，说完便要关门，却被明景伸手一把拽在叩环上，笑吟吟问：“通脉，这才不过几年，你竟是连我也不认得了么？”
“……？”
闻言，那名唤通脉的男孩明显怔了怔，定睛一看，表情登时由不耐转为了惊喜，笑逐颜开道：“呀！明景殿下！您回来啦？！”
“嗯，我来暂住几日，”明景看上去同他十分熟稔，温和交代道，“还要劳你多走两步，去向家主通传一声……”
在发现来人是明景后，通脉的态度简直堪称是一百八十度大转弯，小脸红扑扑的，不等对方说完便抢话道：“放心放心，我这就去，请明景殿下稍待即可！”
——然而，话音刚落，他便缩回脑袋，“啪”的一声重新关上大门，将三人孤零零地晾在了外边。
明景：“……”
明昙和林漱容：“……”
明昙隐约听见门内传来“明景殿下回来啦”的嚎叫，眨了眨眼，慢慢将目光投向她三哥，悠悠地感慨：“这百草谷的待客之道，还真是，嗯，颇为奇特啊。”
“……大约是没怎么接待过外客的缘故罢，”听到妹妹阴阳怪气的话语，明景也不禁面露两分尴尬，“等通脉向家主通报后，自然会有人来迎我们入内，昙儿莫要着急。”
左右已经到了门口，明昙倒是不急，只觉得这百草谷中之人颇为有趣，并且还与三哥关系很好的样子，顿时让她一直悬着的心也放下了大半。
纵然性情古怪了些，但有三哥的面子在，想必这百草谷也不会太过为难他们。
于是，三人在外边耐心等待了许久，直到明昙都快靠在林漱容肩上睡着的时候，朱漆大门才再次被打开，从中走出一个面容威严的中年男子，一看果然是明景，脸上立刻便露出了笑模样，“三皇子殿下，真是许久不见！”
见到此人，明景也同样展颜，弯身冲他行了个礼，“楼家主，许久不见。”
双方短暂见礼，寒暄了两句后，楼家主自然而然地将目光投向一旁的明昙与林漱容，“不知这两位是——”
明景倒是毫无隐瞒之意，直接向楼家主介绍道：“这位是京城林氏的大小姐林漱容；这位则是本王的九皇妹……想必楼家主也听说过，正是镇国永徽公主明昙。”
这名号一报出，楼家主顿时怔了怔，有些讶然：“竟然是永徽公主殿下亲自驾临，百草谷实在是有失远迎了！”
百草谷上下虽性情倨傲，但也不至于连最基本的尊卑都枉顾脑后，何况还是面对现如今名满天承的九公主，该有的客气话，也当然要说得周全才对。
“楼家主客气了。”明昙与林漱容福了福身，回其一礼，给足了对方面子，“本公主今次亲至青州，一是为了护送三哥前来继续医治腿疾，二则是想要在谷中借住一段时日，好随时查看他的恢复情况，您看……？”
“齿动摇”之毒涉及百草谷秘辛，算得上是家丑，所以明昙当然不会直截了当地提出自己的真实目的，而是迂回了一下，托词借住，等到单独面见楼家主时再作试探。
不过，即使是听到她这个再平常不过的陪护要求，楼家主依然下意识蹙了蹙眉，似乎很不欢迎外人打搅族中清净。
但片刻后，他的目光略略扫过明景，又定在明昙笑意盈盈的面容上，终是扯了扯嘴角，语气明显不如方才热情地颔首同意道：“永徽公主既愿意来此小住，那我百草谷上下必当扫榻相迎……好了，诸位也莫要继续站在这儿吹山风了，还请随在下入内罢。”
没料到这么容易便得到了家主的首肯，连预先准备好的说辞都没用上，明昙不禁在心中倍感惊讶，可面上却依然不动声色，只同林漱容对了个眼神，便颔首道：“多谢楼家主。”
然而，正在他们准备进门时，忽然有一个明眸善睐的小姑娘从远处急急跑来，看到他们，瞬间眼睛一亮，像个小炮弹似的闷头冲过来，竟是直直撞进了明景的怀中！
“景哥哥！你终于舍得回来了！”
——景、景哥哥？！
明昙跨入门槛的脚步一滞，双眸大睁，眼睛瞪得像铜铃耳朵竖的像天线，惊悚无比地看着这个扑进她三哥怀里的陌生小姑娘。
啊？这是在干嘛？拍射雕英雄传吗？