皇后从太子妃坐到中宫之位,自然是个办事周全的人，为大公主明晗新收拾出来的宫殿十分整洁，且依着她的喜好,所选择的桌椅摆件等家具都是偏向典雅的风格。
女儿出嫁后一直在公主府中，难得进宫小住,温妃欣喜万分,干脆把自己贴身的大宫女都暂借给了明晗,听凭后者差遣。
几日过去,就在明晗进宫当天,看到这间颇为符合自己审美的主殿后,她立即来了兴致，转头询问朝露道：“我已久未回过宫,皇后娘娘又是如何知晓我的偏好的？”
“回禀公主,日前九公主曾去过蒹葭宫一次，特意询问过温妃娘娘有关于您的喜好。”朝露福了福身,回答道。
“九公主……明昙么？”
明晗微微一愣,沉吟片刻，摆手让朝露先下去，转头冲驸马季瑜缓缓道：“这么些年未见，我这位九皇妹倒还真是变了许多。”
“早便听你说过，九公主聪明是聪明，但却被陛下与皇后娘娘宠得无法无天，在宫中堪称是一等一的混世魔王,”季瑜替她斟上一杯热茶，含笑道，“可如今，不光民间百姓对她交口称赞,就连温妃娘娘都与她关系甚好，倒属实能算得上是性情大变了。”
“是啊。”
明晗抿了口茶，盯着杯盏上繁复精致的花纹，眼神逐渐变得若有所思。
“何况，你之前还说过，坊集街上的那家书斋……身后似乎也有宫中的手笔？”
听妻子提起这事，季瑜的表情也登时变得严肃起来，搁下紫砂茶壶，颔首道：“天明商会扎根京城，那顺安书斋的前任掌柜原本也是商会中的一员。在他将店面转手后，商会就立刻遣人前去重新登记情况，却发现新任掌柜居然曾归属于林氏的产业……当真蹊跷万分。”
“你我先前还以为，这顺安书斋，恐怕是那位林大小姐自己的产业，”明晗的指尖在桌上轻敲了两下，缓缓道，“但商会暗暗调查了几日后，却发现那书斋背后的新东家很不简单，不光十分擅长隐匿踪迹，也与林府几乎没有半点关系——如果不是天明商会知晓京中交易动向，而我又恰巧身为公主，恐怕根本查不到，那一下就能拿出九百两的富庶商贾，竟然会牵涉到我朝皇室中人。”
“正是如此。”
季瑜想起推测出真相时，他们夫妇二人不约而同震惊的模样，不禁摇头低叹了一声。
这世间之事，往往就是如此巧合。
明晗深吸口气，将茶盏放下，淡淡分析道：“无论各宫妃嫔，或是皇子公主，每月的月例都是足够花销的，一般不会动起在宫外开铺子挣钱的心思。”她顿了顿，柳眉紧锁，“依我浅见，如若那书斋背后之人与我同辈，那么最有可能的两个人选，便是二皇弟明晖与九皇妹明昙了罢。”
“二皇子有入主东宫之心，人尽皆知，自然需要足够的银钱打点朝中关系；而且此前，他手下的金丰书铺由于涉及哄抬书价，已被查抄，换家店铺重开倒也不甚稀奇。”季瑜抿起唇角，沉思道，“但晗儿又是如何想到，那位九公主……”
“是与不是，仅为猜测。”
明晗半阖着眼，拎起桌上的紫砂壶，又为自己斟了一杯。
她眼神复杂，望着从壶口处坠下的清香茶水，低叹一声，良久才道：“行商之路风险极大，一时不察，则很容易误入歧途，轻易不得翻身。”
“九皇妹与母妃交好，有了坤宁宫的庇护，她在这宫中的日子也比从前好过许多……如此，既然我知晓了这份恩情，那无论这书斋背后的主人究竟是谁，也都该请明昙来侧面提点一番，方符人情常理。”
“不错。晗儿思虑周详，合该如此！”季瑜思索片刻，也点头赞同道。
明晗笑了笑，将斟好的茶水推给驸马，抬眸望向窗外渐暗的天色，眼中飞快闪过一丝意味不明的情绪，藏在袖中的手指不由暗暗攥紧了些。
——若明晖从商，是在为自己的夺嫡之路而做准备……
那明昙身为一个公主，又有什么地方，是需要用到大量银钱的呢？
“明日过午，我会派朝露去请她一叙。”
明晗垂下双眸，轻声道：“且让我看上一看，这位性情大变的九皇妹，究竟是不是个可交之人罢……”
翌日，在朝露的带领下，明昙很快来到了这间由她大皇姐与驸马暂住的宫殿当中。
因着九公主本就常到温妃娘娘那里做客的缘故，朝露对前者也颇为恭敬，直接将人带到前殿，而明晗与季瑜也早就在那里等着她了。
“见过大皇姐，驸马爷。”
明昙福了福身，颇为客气地朝两人都见了礼，“不知二位此番回宫，住的可还习惯？”
她身为公主，本不必向季瑜行礼，但此时却依然给足了明晗夫妇面子，登时让后者二人心中好感倍增。
“习惯，习惯得很，”明晗同样投桃报李，亲自站起身来，拉着明昙的手，带她到客位坐好，面上满是笑意，“还要托小九代我谢过皇后娘娘了。”
“大皇姐这是哪里的话？你难得回来过一趟年，自然要住得妥帖才是。”
明昙眨眨眼睛，面上笑容像是蘸了花蜜似的甜，“若有什么缺了的东西，只管差人到坤宁宫说一声就好，不麻烦的。”
“好，一定，”明晗点了点头，“多谢小九好意。”
如此寒暄了一会儿后，这多年未见的两姐妹之间，也都对彼此有了大概的了解。
明昙望着面前笑容可亲的年长女子，只觉得对方很会做人，不止待她热情有礼，就连谈话间也俱是对坤宁宫的敬意；而明晗这厢，则在暗暗心惊于明昙大方自若的态度，与周到的言辞与礼节——今日一见，哪还有半点孩童时期那副跋扈的模样？
即使是明晗，也不敢说在自己初初及笄的年纪，便能像她一般懂得如何待人接物。
这位九皇妹，果然非同一般啊。
“……小九，你是个聪明人。大皇姐也不想同你再兜圈子。”
谈话进行半晌后，明晗忽然神色一正，指尖在雕花圈椅的扶手上轻点了两下，微微凝眸，望向明昙的目光中隐隐带着探究。
而见对方忽然转了态度，明昙也是一愣，不着痕迹地蹙起眉来，“大皇姐请说。”
“京城里最近有家声名鹊起的店铺，不知你可曾听过？”明晗缓缓说道，眼珠一错不错地凝视着明昙的表情，“便是坊集街上的那家，顺安书斋。”
“……”
明昙神色如常，心下却不由一顿。
——自己还没想好要如何开口呢，怎么人家就先提起这茬了？
但吃惊也仅是在一瞬间罢了。只需脑筋一转，明昙便立即想到了关键所在，目光下意识微移，转到明晗身旁一直都不曾说过话的驸马季瑜身上，高高挑起眉梢。
“天明商会果真神通广大，”她笑了笑，很干脆地承认道，“我本以为已经做得足够隐秘……却不曾想，竟还是未能躲过驸马爷的眼线么？”
虽然对方主动提起顺安书斋的举动，与自己的来意不谋而合，但明昙却始终谨记着出门前林漱容的交代，偏要把这话说得意味深长，再配上她似笑非笑的神情，倒让夫妇二人心中一个咯噔，有些拿不准这个小姑娘的情绪了。
这莫非，是觉得被冒犯了？
于是，他们对视一眼后，便由天明商会的主人季瑜开口示好道：“九殿下切莫误会，大公主与我都并无恶意，先前对您与顺安书斋的关系也仅是猜测——只是，那书斋的前掌柜曾是天明商会中人，所以在他出盘店铺后，商会例行前去登记转让情况，才叫我在机缘巧合之下发现了些异样，完全没有特意调查过您……”
“无妨。我并未在意。”
顺安书斋与她有牵连这件事，虽然不能轻易为人所知，但若知情者也同样是皇室中人，立场相同，那倒也没甚要紧。
明昙眨眨眼睛，看着夫妇俩如临大敌的模样，也不打算再继续绕弯子，含笑道：“其实我今回来此，也是确有一事相求，想请二位帮上一帮。”
“……何事？”明晗怔了怔，有些不解地望着她，“小九但说无妨。”
“驸马爷一手创办天明商会，聚合天下商贾，想来定当认识许多精细聪明的生意人罢？”
明昙两手交叠于膝上，长袄的大袖盖下来，只能露出一点白皙的指尖，“小九运气不错，恰碰上顺安书斋旁边的酒肆出让，因而想要将其购入，改做茶楼，与书斋连通起来，共同开张营业。”
说到这里，她有些赧然地笑了笑，又道：“可惜，万事俱备只欠东风，唯有一点为难之处，便是手下无人可用，找不到可以替我掌管茶楼的店主……所以，小九才想斗胆，请您帮忙介绍一位靠谱之人，不知是否可行？”
在书斋旁边建茶楼？
季瑜是见多识广之人，当然听过江南那边不少书斋的经营模式。此时甫听明昙说完，他便立刻意识到，这位九公主年轻天真的外表下，居然还隐藏着这样大的野心！
顺安书斋现在可是京城第一书斋，每日的进帐几乎匹敌一家酒楼，难道她还不满意？
纵使胆大心细、敢将天明商会的足迹布满天承的季瑜，此时也不由得暗暗心惊。
京中识货之人颇多，开茶楼的成本可不低。且宴饮这行本就鱼龙混杂，闹不好便会有麻烦上门，可谓风险极大！
商人的本性让季瑜下意识便想趋利避害，但思及明昙的身份，却又生生忍了下来，转头望向一直支持他事业的发妻，想要看后者的意思。
果然，明晗和他一样，也是满脸的不可置信，直直盯住神情自若的明昙，开口时的语气都有些僵硬，“顺安书斋如今声名赫赫，生意也兴旺亨通，小九何不专注于它的经营，又要再开新店做什么呢？”
“刊印新书，只能赚得一时快钱罢了，能算什么生意兴旺？”明昙摆了摆手，就像是在谈论今日的天气一样，态度随意到令人发慌，“大皇姐与驸马爷都是生意人，想必会比我更懂得何谓‘开源’的道理，不是吗？”
“这……”
虽说开源有益，但也不能在根基未稳的情况下，就这么瞎胡闹啊！
明晗心中满盈着急躁担忧，可望向对方那云淡风轻、毫不在意的神情，只能不由自主地又叹了口气，试探劝道：“开源确实再正确不过，但且让大皇姐说句不中听的：小九，你初出茅庐，当真有把握能够承担亏损的风险么？”
“是啊，茶楼酒楼这行水深，极易行将踏错，”季瑜也在旁说道，“做生意应有勇气不假，但更多时候，还是稳扎稳打才最为妥当……”
“二位的好意，小九心领了。”
明昙既没有意外于他们对自己的不看好，也未曾争辩，而是温和地点头道：“如若驸马爷这边没什么合适的人选可以举荐，那也不必劳烦，我再自行想法子解决便是。”
这话一出，便代表着对方是要一意孤行，是没把他们的劝告听进去了。
明晗跟季瑜面面相觑，心下叹息，正想再做最后的努力时，却见明昙忽然站起身来，抬臂朝他们一拱手，平静道：“母后近日为年宴操劳，小九还要回去帮衬一二，就不多搅扰大皇姐了，这便告辞。”
与此同时，因为这个姿势的缘故，她身上长袄的大袖忽然垂落，露出了明昙一直被遮挡着的手腕——
其上，一抹翠绿陡然撞入明晗眼中，让她猛的一愣，“腾”地站起身来，“小九等等！”
明昙动作一顿，似是有些讶异地抬起头，看着明晗三步并作两步冲到自己面前，几乎是颤抖地伸出手，轻轻碰了碰她腕上的翡翠镯子。
“这、这是母妃赠予你的么？”
“正是。”明昙目光微凝，颔首承认道，“夏季在春州行宫避暑时，温妃娘娘曾亲手将这镯子交给我，说是……原本打算传给二皇姐的……”
“我明白了。”
听到“二皇姐”三个字后，明晗蓦地打断了明昙的未尽之语，闭起眼睛，面上神色似哭似笑，指尖却仍旧挨着那只镯子，不愿立即离开。
“你与晞儿的确相似，都是一样的胆大无畏……难怪，难怪母妃会把这镯子交给你。”
她像是在喃喃自语般，一边说着，一边抬袖揩掉眼角隐约溢出的泪花，覆在玉镯上的手也愈发用力，轻轻颤抖起来。
“好——既然小九心意已决，那我身为大皇姐，也定会助你一臂之力！”
“大皇姐，您……？！”
没想到峰回路转来得如此容易。明昙看了眼玉镯，半是茫然半是惊喜，正欲说点什么，却又被驸马的话头抢先截断——
“九殿下只管放手开办茶楼便是。”
在明晗身后，季瑜也站起身来，定声说道：“待到一应事宜准备就绪后，我将立即从天明商会的五位主事中抽调一名，引见给九殿下，为您排忧解难！”
此言落地，不止明昙被惊得愣住，就连明晗都霎时回过头去，有些愕然地看了看开口的季瑜，“五位主事之一？”
“对。”季瑜缓缓上前，握住妻子的手，笑着对她道，“既是为了你的决定，那便自然要派出最好的人选，不是么？”
“……嗯。”
明晗的眼神逐渐柔软下来，冲他笑了笑，深深一点头，又重新转向了尚在震惊的九皇妹那边。
“既然母妃都对你如此信任，”她盯着对方腕上的翡翠玉镯，就像是在同明昙之外的什么人说话那样，轻声道，“那我这个做皇姐的，又何尝不能陪你疯上一把呢？”