曹元在梁府的前堂内坐得很端正，肥肥的脸上永远带着憨厚可掬的笑容，令人不由自主产生一种在他脸上狠狠踩一脚他也不会生气的错觉。
梁储冷眼看着曹元，他非常清楚眼前这个和蔼憨厚的胖子绝不是善类，这些年一门心思向上钻营，抱上刘瑾的大腿后更是变本加厉，得势之后的小人嘴脸一览无遗，许多曾经与他有过间隙的大臣流放加害，甚至连朝堂站错了队这么严重的事情，他都可以败中求胜抓住一线生机，稳如磐石屹然不倒，这家伙岂止是朝堂常青树，简直是万年不倒翁了。
小啜了一口茶，梁储端着大学士的架子，淡淡瞥了曹元一眼，道：“曹大人……”
曹元急忙道：“梁公可直呼下官表字以贞。”
梁储又瞥了他一眼，目光讥诮而不屑。
官场中人以上对下称呼表字是为了表示亲切和彰显资历，可是曹元这种货色严格说来比秦堪好不到哪里去，梁储根本没打算对他太亲切，大家根本不太熟，而且梁储也根本不想跟他太熟，还是保持纯洁的同僚关系比较好。
没理会曹元的示好，梁储仍固执地采取了一种很疏忽的称呼：“曹大人，老夫不想与你绕圈子，昨日闹市刺杀秦堪，可是你所指使？”
曹元一呆，急忙指天誓：“梁公冤枉下官了，下官区区一个兵部侍郎，哪有胆子敢刺杀当朝国公，纵然对秦堪这厮再痛恨，如此目无王法之事下官是断然不敢做的。”
梁储冷笑：“你是不敢做，但你后面那些人也不敢做么？老夫虽年迈，但眼不瞎耳不聋，老夫针对秦堪是为国朝除贼，荡靖天地正气，你们敢拍着胸脯说是和老夫一样的目的？三年前浙江布政使因绍兴织工一案被秦堪推下，新任浙江布政使古潭是你们在背后使力推上去的吧？除此之外。还有福建布政使刘清松，宁波知府，宁波卫指挥使，台州知府，泉州知府，福宁卫指挥使……”
看着冷汗潸潸的曹元，梁储脸上的笑容更冷了：“我大明这些临海城池和卫所，皆被你等渗透得入骨三分，难怪沿海那些铜臭商贾无视大明祖宗律法，造船扬帆。与藩国私通贸易百无禁忌。有这些衙门和卫所军队保驾护航。更有你等这些二品三品京官大员遥相呼应，想必你等如今已是钱财满仓，富可敌国了吧？”
“现在多出一个秦堪要抢这海运的巨利，秦堪一人抢夺这份巨利倒也罢了。毕竟他是陛下跟前的红人，又掌着锦衣卫，偏偏秦堪这人不识趣，不仅将两京的勋贵拉绑在一起，而且更有可能开我大明百年海禁，海禁一开，全民皆可出海，尔等不能再一家独大，所以你们忍不下去了。于是打着有违祖制的旗号欲将他除之而后快，曹大人，老夫老眼昏花，这番妄自揣度之言，不知然否？”
曹元听完这番话。肥肥的老脸勃然变色，冷汗愈滚滚而下，却一个字都说不出来。
这话教他怎么回？梁储仿佛将他和他背后那个派系的用心全看透了，私下出海贸易这种事本就是犯了忌讳，半个字都不能提的，梁储却很不讲究地一言戳穿，曹元死也不能承认，否则不仅官员的体面全失，而且之前针对秦堪的一切全是在打自己的脸了。
前堂内气氛很尴尬，曹元脸上憨厚的笑容已比哭还难看，擦了把额头的汗，再忐忑地看了看梁储无悲无喜的脸色，曹元咬了咬牙，终于道：“梁公，所谓殊途同归，眼下最重要的是把秦堪铲除，秦堪此子虽年轻，但手段毒辣，性子奸诈，如今在陛下的庇护下已渐成气候，从他当初诛辽东李杲开始，到后来练五百少年兵，量产佛朗机炮，再到如今力主开海禁，足可见此子心怀异志，常有离经叛道之举，梁公，做人离经叛道犹可恕，然则施之国策，离经叛道却是灭国之道，下官窃以为，秦堪之祸，远迈刘瑾……”
梁储神情微变，抚须闭目不语。
见梁储神色似有所动，曹元趁热打铁道：“梁公，且不提秦堪此人如何，再说他这次私自造船出海之举，看似为了自己和陛下内库的私利，实则却为开海禁埋下伏笔，大明海疆万里，多几个人赚银子无伤大雅，可若里面混进来一个故意搞乱规矩之人，规矩若坏了，教大家如何自处？”
“更何况……秦堪这次还将两京勋贵拉绑在一起，梁公，这可不是好苗头，将来勋贵们利益相同，进退皆拧成了一股绳，朝堂上形成的势力不容小觑，我大明立国百余年，皆是皇帝与文官共治天下的格局，这次若让秦堪得了逞，勋贵们得了势，未来我大明朝堂之上，陛下，太监，文官，武将，再加上这些勋贵，那时我等文官说出来的话，还有人听得到吗？”
神情一直淡然的梁储听完这番话后，花白的眉梢微微跳动，表情终于有了一丝变化。
梁储是清官，他从未参与过勾结商人出海牟利之事，但他也是文官，文官必须站在文官的立场上。
前堂再次沉默，梁储垂头品啜着茶水，一言不地盯着雾气缭绕的茶盏呆呆出神。
曹元说完了该说的话，肥肥的脸上终于露出了熟悉的憨厚笑容，像一株无害环保无农药的白胖萝卜，静静地坐在下，眯着眼睛打量手中的茶盏儿，仿佛在欣赏一尊绝世的艺术品。
前堂内安静得落针可闻……
不知过了多久，梁储脸颊忽然抽了两下，枯槁的老脸绽放出曹元进门后的第一缕笑容。
“以贞啊，尝尝老夫府上的茶，这是今年的清明雀舌，陛下上月差人赏赐下来的，入口鲜爽回甘，令人心旷神怡……”
曹元大喜，急忙站起来躬身道：“梁公的茶一定甘美香醇之极，下官能品此茶，三生有幸呀！”
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不论派系，不论为人品性，两股强大的文官力量终于形成了联盟。
朱厚照罢朝的第四日正是大年初一，皇宫钟鼓齐鸣，京师凡四品以上官员和公侯勋贵皆着梁冠朝服入宫，与皇帝一同入太庙祭祖告天。
一应仪仗幡旗在太庙周围浩浩荡荡铺来，朱厚照身着金黄龙袍，头戴金丝翼龙冠，正襟跪在太庙前，下面近千官员三跪九拜，神情虔诚。礼部尚书张升一篇冗长华丽的告天祭文才念到一半，仪式忽然生了变故。
一名内宫禁卫急匆匆跑到太庙前广场上，不知有意还是无意，当着文武百官的面大声奏禀了一个消息。
天津府推官王政德因反对天津东港造船耗费民脂，徒增民负，与知府严嵩有过几次争吵，年关前王政德见东港造船工匠仍在辛苦劳作，一怒之下当众鞭打东港管事官员，谁知就在除夕之夜，王政德竟无故暴毙家中。
朱厚照和文武百官正在祭祖告天，如此庄严的场合，竟无端冒出一名禁卫说出如此惊天消息，也不知这禁卫怎么跑进戒备森严的太庙广场，偏偏赶在这个时候说出如此大煞风景的消息。
朱厚照和大臣们的脸色齐刷刷地变了。
大明的推官千千万，死了一个小小的推官根本没资格上达天听，更不可能在祭祖告天的当口捅出来，这件事背后无疑有一双无形的大手默默推动，操控。
太庙之前无小事，当着列祖列宗的面说出来的事，绝不能轻描淡写揭过去，朱厚照都没资格弹压下去。
广场上一片吓人的死寂，朱厚照怔怔站在太庙门前，只觉手脚冰凉，而下面的大臣们却一言不，沉默地盯着朱厚照的背影，一种压抑许久即将爆的杀机在广场四周萦绕。
沉默中，文官们终于动了。
右都御史屠滽忽然站出朝班，迎着广场上呼啸的寒风，直视朱厚照的背影厉声喝道：“陛下，造船出海违我祖制，如今已闹出了人命，列祖列宗在前，陛下还不肯悔悟么？”
轰！
数百名文官动作划一朝朱厚照跪下，异口同声道：“臣请陛下惩治元凶，遣散工匠，毁船撤司，维护祖制！”
“永乐年郑和七下西洋，徒耗民脂愈亿，于国无丝毫益处，百年前的教训，陛下不见史册骂名乎？”
“国贼秦堪，恃宠而骄，竟献谄言误君，坏我大明百年社稷，其祸之甚，远迈刘瑾，此而不诛，乾坤焉存？”
一声声带着浓烈杀意的高呼，在太庙广场上回荡不休。
朱厚照脸色白，求救的目光迅在人群中扫视，最后落在秦堪的身上。
秦堪面无表情地站在朝班中，听着四周阵阵喊杀声，却垂着头不一语，目光愈见冷冽。
见朱厚照不说话，屠滽又向前跨了一步，冷喝道：“请陛下做决断！”
群臣齐声附和：“请陛下做决断！”
朱厚照浑身一颤，情不自禁退了一步，神情慌张道：“朕，朕……”
说着朱厚照忽然两眼翻白，浑身开始了熟悉的抽抽，还没来得及摆出眼歪嘴斜的恶心模样，屠滽猛地喝道：“陛下请别再做这种小儿幼稚之举，请陛下做决断，莫使列祖列宗百年基业毁于佞臣之手！”
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