命令一条条流水般发布下去,唐羡之并不停留,一边发令一边拨转马头向外,他的属下紧紧跟随,忽然前方驰来一大群人马,速度极快,有人惊道:“胜将营!他们怎么此刻出现在这里!他们不是跟着老家主的吗!”
唐羡之脸色微白,他有不太好的预感。
那军队狂驰而来,领先的将领老远就滚下马来,“公子,家主遇刺!”
唐羡之端坐马上的身躯,微微晃了晃。
随即他便迎上前去,那将领还要详细禀报情形,却听公子冷冷地道:“既然家主遇刺。那么,刺客何人?可曾拿下?”
那将领张口结舌。
唐孝成遇刺,胜将营当即乱了,自然有去寻找刺客,却毫无踪迹,随即便发现军备库被炸,自然要驱驰来救,不想遇见公子,噩耗一报,一句话便问得无法回答。
“刺客出手,离你们一定不远,你们胜将营上千精锐,全副武装,不仅没能保护家主,甚至连一个刺客都抓不着?”
“……公子,我等立即便去搜寻,但对方忽然失踪……”
“于何处搜寻?”
“方圆五里都搜索过……对方逃得极快……”
“于何处遇刺?”
“粮库西侧上方一山坡。”
“粮库可有搜寻?”
“这……”
将领再次瞠目结舌。
搜寻刺客自然在荒野,谁能想到对方会进入己方地盘?
“属下这就派人搜寻!”
“不必了。”唐羡之策马已经掠过半跪的人身侧,语声淡淡,衣袖间划过的玉箫的微光也淡淡。
却有血液浓烈地溅出,一颗大好头颅在他经过时瞬间落地。
骨碌碌滚出老远,千军无声。
唐羡之已经远去,下半句话犹自远远传来。
“唐家门下,无需废物。”
……
没有任何犹豫,唐羡之直奔粮库。
既然父亲的埋伏冲着粮库,那粮库里一定有他认为可以钳制燕绥的后手,而燕绥一箭射死父亲,也一定会到粮库里去看看。
虽然知道现在赶去应该已经来不及,他却没来由地,也想要去看看。
粮库里不可能是文臻,这也是他今日留住文臻的原因,他怕文臻被父亲掳去做饵,怕最后文臻玉石俱焚。
然而此刻他却隐隐后悔,不知自己这个选择是否大错特错。
或许如父亲所说,这真的是唯一能够拿下燕绥的办法。
文臻和燕绥,分则各自为王,合则俯瞰天下,只有彼此才是彼此的软肋。
他放弃了以文臻作饵,然后便失去了父亲。
午夜的川北的风如此寒酷,似一把把利刃穿透胸膛,刀刀凌厉,刀刀都是无法面对的伤。
片刻之后,他驰入粮库最里面那间,也就是父亲驻马直对着的那间仓房。
断壁残垣,焦灰零落,还有零星的火焰在将夜细微地舔舐。
一截断梁之下,立着一块焦黑了半边的木板。
上头铁画银钩。写着:“唐慕之为其养父所制焚烧至死地。”
唐羡之盯着那寥寥几个字,好像忽然不认得字了般,良久不动。
他的属下瞧着心惊,小心地道:“公子……”
这声一出,唐羡之便如梦中惊醒般一震,随即开始咳嗽,咳一声,唇角迸一丝血丝。
这世间事苦痛矛盾交杂,他立于其间,面对这一地焦土,无颜亦无言。
良久,他摆摆手,止住了属下关切的询问,抽出玉箫,想了想,闭目。
一曲。
一曲写自幼相伴情谊。一曲写内心如斯怜惜,一曲写二十余载兄妹缘分短短,多少遗憾与心思再也难言。
难言我从未将你作鼎炉。
难言我虽未视你如亲妹,却也愿你向正道而享平凡女子幸福,为此父母随你任性我却严厉冷淡。
难言这最终一曲,早已谱就,曾想于你婚礼上相赠,却不知命运无缘享这一生。
慕之。
三年前你写信给我,说起燕绥为文臻谱曲幸逢,说起我当初也为文臻写过曲子,说起你参加留山百姓的婚礼,听那新郎们为新娘唱着自己自编的山歌载歌载舞,说不出的快活。
你只说了那几句,那是你唯一一次给我写信。
你真正想说的,是想要一首属于自己的曲子吧,一首他人真心只为你所写的曲子。只是你如此骄傲,对于兄长,亦不愿言明。
后来我有写,却一直没有机会交给你。你一直未归,却没想忽然归来,便是永别。
如今,也不知你去向何方,归葬何处,便在此地,吹与你听。
……
在川北,真正的唐孝成死去的那日,他的替身,也终于磨磨蹭蹭进了天京城。
礼部立即安排“唐孝成”和季怀远前往景仁宫拜大行皇帝梓宫,但不知为何,拜祭时辰定在了下午,经过一系列繁琐的拜祭礼之后,很自然地两人便滞留到了关闭宫门的时刻,当即便被留下在景仁宫过夜。
按照规矩,重臣为大行皇帝守夜也是常事,永裕帝驾崩第一夜,便是李相留在了宫中。是以两人对这样的安排也不好拒绝。
季怀远当晚住在偏殿,遥望外头沉沉宫殿,心神不宁。
季节也乔装打扮,跟着他进了宫,现在是护卫身份,方才假托他的命令,去给容妃送礼品,其实是去见女儿去了。
季怀远心里有点不安,他知道燕绝是怎么死的,也知道永裕帝还没死,也许现在正藏在不知道哪里的角落里阴冷地窥视着他们,这感觉让他如鲠在喉坐立不安,还害怕季节和容妃见面闹出些不妥当来。
对面东配殿住着唐孝成,这位老老实实进京,一进殿规规矩矩哭灵,接受一切安排,他也觉得诡异。
忽听外头脚步声响,正是季节和几个护卫回来了,他心头一松,迎上去,季节脱了大氅,挥退下人,只沉默不语。季怀远待要问,季节忽然长吁一口气,道:“她没认出我。”
季怀远一怔,万万没想到结果是这样的。
季节在宫中不得不改装,可多年不见的女儿真的就认不出父亲了吗?
是认不出,还是故意不认?
容妃知道燕绝死亡真相吗,知道先帝未死吗?
如果她知道,却不认季节,也不提醒他先帝未死……
季怀远忽然激灵灵打个寒噤,掩饰性地端起茶杯,道:“不见也好,省得再生枝节。”
季节唔了一声,取出一颗解毒丸吃了,道:“这殿中烟气缭绕,谁知道有毒没毒,小心些才是。”
季怀远早就吃了解毒丸,还是燕绥给的更高配置,却也忙做受教状,取药来吃了。
季节便准备去睡,季怀远忙道:“爷爷,外头护卫们住的屋子火盆不足,被褥也薄,哪能让您吃这个苦,您便和我一处睡罢,若有人来,再下榻来也来得及。”
季节好武,多年来练武不辍,可不知为何,越练越是衰弱,大夫说是练武太勤,反而伤了根骨。这大寒天气也实在睡不得冷炕寒枕,便应了。祖孙俩一处卧着,絮絮说些之后的打算,季怀远从未和祖父这般亲近过,却根本无心去感受这般天伦之乐,全身肌肉都紧绷着,听着几进殿中的声音,一只手紧紧抓着被褥下的匕首。
燕绥说过,会负责在他遇险后将他接出皇宫,但如果遇险这个第一时间他熬不过去呢?
季节在上床之前,已经用刀背敲过所有的地面墙壁和床下,确定没有夹层。
他也并不认为新帝会对季怀远下手,毕竟一个还没正名的继承人,杀了也拿不回苍南,还给了苍南借口决裂于朝廷。
床头两只铜鹤,一左一右顶着牛油蜡烛,季节睡下时还摸了一把,赞了一声雕刻精美。
此刻毕竟年纪大了,季节说了一阵便沉沉睡去。季怀远听着外头更鼓三更,悄悄地,不惊动他的,退出了被窝。
怕被窝里太舒适便睡着了。
他先坐在榻边,依旧觉得不安,又换到椅子中,还是不放心,最后干脆站在屋子正中,警惕地看着外头。
午夜的深宫,不知何时飘起了雪,细碎的雪花,点染墨色的皇城,远处风灯晕黄的光挣扎出巴掌大的光圈,罩不着长久浸淫帝王之威的景仁宫。
季怀远忽然听见细微的哧哧之声。
他霍然回首,便看见了他一生都不会忘记的一幕。
床榻之上,竟然不知何时探出好几根钢条,将季节牢牢地绑在了床上。床头左右两侧的两只装饰铜鹤,也不知何时转了方向,长喙尖尖,向着季节的脸,一左一右,喷射出淡白色的气体。
午夜,深宫,暗室,捆人的床榻,喷毒的铜鹤。
季节在挣扎,脸上肌肉痉挛,瞧来可怖。
他毕竟先吃了解毒丸,那般凶猛地对着脸喷的毒烟,他依旧没死,全力挣扎之下,崩地一声,一根钢条竟然给他崩断了。
倒把季怀远惊了一跳。
然后他就看见一只铜鹤忽然再次移动,转身,转头,缓缓向着季节胸前,低头。
它的喙尖长如细针。
季节也察觉它要做什么了,满头大汗滚滚而下,挣扎许久才发出一声嘶喊,:“怀远!救我!快——”
这一声喊惊住了季怀远,他连退三步,季节目眦欲裂,那铜鹤猛地脖子一折,尖喙闪电般一啄。
直入心脏。
季节挣扎的动作戛然而止。
季怀远还在退,一步步,退向门槛,床榻上季节半支起身子,眼眸溜圆地瞪着他,仿佛还要责骂他,他觉得心在此刻都不会跳了。
而右边那只铜鹤,还保持着原先的姿势,静静地立着,如果方才他也在床榻上,那只铜鹤,就是为他安排的吧……
季节终究没有把那句话骂出来,叱咤半生,雄踞天南的苍南刺史,季家家主,终于因为一次自己的轻率,死在这个飘雪的午夜宫廷之中。
季怀远想过很多次他的死法,毕竟被燕绥盯上的人迟早都这个下场,毕竟永裕帝诈死的目的之一就是诱出三大刺史杀之,他甚至想过自己会下手,但是最后季节这般死在他面前。
夜风中传来隐约一声凌厉的呼哨,他阒然而醒,霍然转身便奔,奔了几步又狂冲而回,从季节脱下的衣服里翻出了代表苍南刺史和季家家主的玉佩。翻的时候他不敢看床上眼睛大睁的季节,再次仓皇逃出时,几乎被门槛绊了一个跟斗。
冲过东配殿的时候,发现殿门半开,他鬼使神差地探头看了一眼,正看见那铜鹤转身,钢条撤走,床上“唐孝成”直挺挺躺着。
到了明天,会传出什么消息呢?川北刺史夜宿景仁宫,伤痛过度,心疾发作而亡?
季怀远脑中一片混沌,他已经看见无数黑影从景仁宫的角落里掠出,向自己包抄而来。
却忽然一道银蓝色闪电闪过,猛地将他撅了个跟斗,季怀远大惊要拔刀,却看见那狗屁股一撅,尾巴下吊着两个字“上来!”
季怀远未及细想,赶紧抱住了狗脖子。
所幸那狗巨大,趴他一个大汉居然也不显得为难,季怀远鼻端戳着那狗腥气哄哄的长毛,只觉得风声凌厉飞雪扑脸,眼前景物急速后退连成一线,速度竟是此生未见。
身后有呼喝追逐之声,还有一些隐约的黑色影子倏忽出没,他知道自己惊动了宫禁,也引起了永裕帝隐藏在宫中的秘密力量的追杀,然而此刻,他只能选择紧紧抱住身下这条骚气冲天的狗。
然后他发现,不仅仅是狗,每条路线,每次转折,每个墙角,每个即将被人攻击的关键时刻,有时会有太监状似无意地伸手一指,有时会有黑影闪出引走追兵,有时明明感觉到背后的杀机,一回头却看见那远处弯弓的人忽然跌落,浮光掠影间他竟然好像还看见一个笑嘻嘻的小太监,奶声奶气地对着追兵指向一个相反的方向。
太快了,什么都看不清,感觉出手的人并不多,但出现的时机和出手的方式都很巧妙,这条狗对宫中地形路线也很熟悉,竟然这么驮着他一路驱驰到了宫墙下,却并没有从大门处走,肩背一耸将他抖下,自己钻入灌木丛,吭哧吭哧现挖起洞来。
那兽的爪子足可开金裂石,一爪子下去坚硬的宫墙砖石纷飞,不多时便掏出一个洞,那狗便自己钻了过去,身体完全没入之后,尾巴还翘出洞来晃了晃,似在召唤。
季怀远:“……”
但他并没有犹豫,也立即跟着钻出了狗洞。
那狗再次把他驮上,在身后追兵赶来之前冲上宫门广场,再在纷飞箭雨之中冲出广场,季怀远听得头顶咻咻之声如暴雨,心中大悔自己采取的姿势好像是在帮狗挡箭,只恨狗腿太短无法藏身腹下,好在这狗的速度实在是风驰电掣,箭矢根本追不上,有一两次不知道谁的强弓已经射到了它的皮毛,却因为皮毛太过油润光滑擦了过去,季怀远却没那么好命了,直接被擦伤,却也只咬牙忍着,生怕稍微一动,就要被颠下来,毕竟那狗上梁下地狂奔乱颠,丝毫不管身上有人,季怀远被颠得感觉五脏六腑都要喷出来了。
好容易冲出广场,进入阡陌纵横的小巷,季怀远指示着方向,一直冲回了驿馆。他的护卫主要都在驿馆里,此时纷纷惊起,季怀远来不及解释,立即下令收拾东西回苍南,却忽然在自己护卫群里看见一个脸生的人,不等他发问,那人便举起一块玉牌,笑道:“奉我家主子之命,前来护送将军出城,请将军回苍南后,牢记当初承诺。”
季怀远心中凛然,连声应下。也不和驿官打招呼,直接上马出城,其时天色未亮,宵禁未过,但有那块令牌,果然畅通无阻,季怀远不知道那就是永王令牌,是文臻命人带回来将来准备接应随便儿的,只觉得燕绥果然能量惊人,宫内宫外,接应得流水行云,到得城门处时,刚刚天亮,正是城门初开的时辰,宫里的消息还没出来,又是那人拿着令牌,说是永王友朋出城打猎,当即被放行。
那人送季怀远出了城,便收回令牌,飘然远走,季怀远一路狂奔,一日夜便驰出三百里,之后回到苍南,果然季家军已经被燕绥拿下,并依诺归还了他一半,他靠着这一半军和季节的玉佩,宣布了季节的死讯,顺利接了家主位,并对天下发文说明季节死因,表态从此拒绝朝廷旨意,收束军队,安守天南。
而此时季节唐孝成之死已经传遍天下,所有人心中都掠过一个念头:属于三门阀四大刺史的时代,终于过去,之后的东堂,将走向一个未可知的方向。
一夜之间,战争谣言四起,天京物价飞涨,富户开始出京。
……
而此时的川北,炸塌唐家火药弹库,杀死唐孝成的燕绥林擎,已经和毁了小楼一大半的文臻会和。
几人见面,来不及交代今夜各自的丰功伟业,对彼此互相隐瞒导致的后果也来不及算账,急奔城中川水渡口,要赶在唐家封锁全城和水上之前,渡船过境。
几人甚至根本没有回到任何据点,就在出门之前,直接便令所有据点收束停业,有渠道走的就走,没渠道走的就潜伏。从此断却一切联系。
对唐家的多年布置,至此结束,再无可能将今夜博弈再来一次。
之前众人就有约好万一失散后的重聚地点,此刻众人都在川江渡口附近一个隐蔽处,看着对面喧闹的人影,和大批进驻的士兵。
唐羡之的动作,比想象中更快。
文臻正在思考办法,忽见燕绥招了招手,再回首,就看见黑暗中来了一队车马。
当中一座轿子晃动不休,里头似乎有人在呜呜大骂什么。经过他们时,轿帘忽然一掀,现出里头唐大公子的脸。
文臻不认得他,但却觉得和唐羡之有几分相像,燕绥将她一拉,进入了唐大公子的随行队伍。
其余人都穿着黑衣劲装,也混进了队伍,拉下面罩,只露出一点眉眼。
王夫人不善伪装,燕绥看见她就眉头一皱,此刻直接将她塞进了唐鉴之的轿子。
文臻悄声问燕绥:“你的后手?这是唐鉴之?可靠吗?”
燕绥嘴角一勾:“如果他还不蠢,就该可靠。”
文臻看见已经到渡口,便不再问,那边立即有人迎上来,喝道:“川江封江,片板不得下江!速回!”
在他们前面,还有一些看来是商人的人想要过江,神情焦灼,有人在偷偷塞银子,却意外地被军士退回,大声道:“公子麾下,不得收受任何贿赂,违者斩!”
唐鉴之的队伍并不理会,继续前行,那军士一声呼哨,顿时一大队军士开来,气氛紧张。
队伍当先一人却冷笑,取出一块私章晃了晃,道:“奉家主命,护送唐大公子前去横水。”
那军士接过私章,不能确定,又交给上官,那人却是认得这是唐孝成的私章,狐疑的目光刚扫过来,先前说话那人就上前一步,悄声道:“城中出大事了。我们之前就得了老爷嘱咐,一旦城中出变故,必须立即将大公子送出川北,以免影响公子接位……这也是公子的意思。”说着指了指城内。
那将领目光一缩。
城中出大事他自然知道,但具体是什么事情,如唐孝成被杀这种事,在没安心军心民心,确定局势稳定之前,自然不可能具体通报到这一级将官,所以他此刻想到的便是篡位,传位之类家族大事,而这种情况下,防备着原本是继承人的唐大公子,将他立即送出川北,无论是老家主还是新家主,都是必须要做的事。
再加上这私章有特殊的钤记,货真价实,他几乎立刻就信了。
他上去掀开轿帘,果然看见唐大公子,正被五花大绑,犹自挣扎,眼底光芒愤怒。
将官倒吸一口气,不敢直面这豪门倾轧,立即放下轿帘,退后三步,以示避嫌。转身默不作声一挥手,示意放行。
一行人上了船,进了船舱,文臻才吐出一口长气。和燕绥简单交换了彼此今夜的行为,互瞪一眼,最终两人都选择了一笔勾销,文臻心中也暗叹燕绥多年经营,准备充足,当真算无遗策。燕绥却道:“唐五可真会抓紧机会卖好。”
文臻心中一动,道:“莫非你在小楼也有人?”
燕绥淡淡道:“有备无患罢了,便纵帮不了你,助你一臂之力还是能的。你向来行事大胆,我怎敢不小心?”
文臻心中感动,笑道:“如此甚好,终究唐五的情,欠了也就欠了,还是还不了的。”
燕绥道:“你从未欠他情。他要对你好是他的事,他待你坏处也不少。你有时便是太过厚道。”
文臻默然,转了话题道:“曾不凡你又是如何处理的?”
燕绥:“我没杀他。”
“嗯?”
“我放了他,连一指都未加于其身。”
文臻想了想,翻个白眼,心道殿下你这才叫真的毒。
曾不凡这么完好无损地回去,叫唐羡之怎么想?相信他没有背叛,只是失手?既然失手,以燕绥睚眦必报性子,怎么会不处置你?
曾不凡这下才真是左右不是人,他若聪明,定然不能再回唐家,天下之大,却也无他可去之处,唐羡之十有八九会怀疑他带燕绥去了唐孝成处,下半辈子也就东躲西藏罢了。
这比杀了他还让他难受。
这就是叛徒的下场。
燕绥却道:“曾家的女儿,以及王雩的母亲,早些另外安排了,不可一直跟着我们。你也要防备些。”
文臻点点头,却也没在意,想着过了江进入横水,还没出三州之境,依旧步步凶险,唐家的地盘实在太大了。
却听见步声轻轻,一转头正看见那个苍白的唐大公子站在门口,静静注视着两人,眼神微带憎恶。
文臻就当没看见这憎恶,笑着和他打招呼,唐鉴之冷冷看她一眼,并不理会,却和燕绥道:“我带的人有限,之后还要潜伏,顶多只能送你过江。”
燕绥却也不理他,只和文臻道:“江上风大,披上大氅。”
唐鉴之怔了怔,这才认识到文臻在燕绥心中地位,对文臻一揖,文臻还礼,燕绥这才正眼看他,道:“易小姐我已命人接到横水,你可想见她一面?”
唐鉴之出了一回神,才淡淡道:“不了。”
燕绥并不意外地点头,文臻倒有些诧异,她已经听燕绥提起这位大公子日日为那易小姐作画之事,想来情深,如今近在咫尺,为何不见?
唐鉴之道:“我怕见了她,便心肠骤软,只想和她归隐山林。那我这许多年的怨恨和不甘,便再也没机会弥补了。”
文臻想说那她和你这么多年的错失又什么时候弥补呢?转而想到这错失正是自己的相好干的,还是闭嘴为妙。
却见唐鉴之冷冷看了燕绥一眼,道:“我送你一程,不代表你我怨恨一笔勾销。你虽治好了我的痴病,却也是害我沦落至此的罪魁祸首。只是这天下之大,能杀了唐羡之的人,大概也就是你了。既然你杀了唐孝成,我且不和你计较那旧仇,给你三年时间,三年内,你若杀不了唐羡之,我便投诚唐羡之,帮了他来杀你。”
燕绥就像没听见,文臻笑看着他,道:“喏。”
心里却想,吹什么大气,如果不是你还有几分利用价值,你以为燕绥不会分分钟杀了你?
转而想想燕绥把人一脚踢进地狱再转头救他护持他,多年后利用他来保驾护航,心里也是服气。
殿下思路清奇,行人所不能行也。
没多久,船只靠岸,一行人下船,以同样的理由通过了船头的盘查,然后燕绥文臻林擎一行便和唐鉴之分道扬镳,转头隐入横水连绵的山脉之中。
在横水山脉中行走时,文臻发现山上植被破坏得严重,好些地方被圈起来,隐约可见山体被挖得一个一个大坑,问燕绥,燕绥道:“他们在找他们这辈子也找不到的铁矿。”
“如今瞧来仿佛停工了?”
“那是因为唐五还算有点脑子。”
燕绥将一个红布的小包袱拎给文臻,文臻还以为是什么礼物,燕绥这才道:“唐慕之。”
文臻险些把包袱掉地上:“什么?!”
此刻燕绥才细说了粮库发生的事,说到一半,兰旖坐过来认真地听着,篝火的光影映着她冰雪一般的脸,明明暗暗,半晌她垂下了眼睛。
她不熟悉唐慕之,没有太多感触,却也有些恍惚,想到昨夜还斗嘴的人,怎么一忽儿便化成这一捧灰了?
人生无常,竟至于斯。
她默默走开,文臻也没在意,她整个心神都被这消息震惊,抓着那红布包袱,想着那倔傲冷戾的女子,忍受烈火焚身之人间之苦,放弃唾手可得的生机,最终默默死去的那一刻,她在想什么?
她可是望着远处山岗燕绥所在的方向?
金牌搁在掌心,仿佛还在发烫,文臻握紧了那牌子,听燕绥道:“她要葬在德胜宫,她一向挺喜欢娘娘。”
文臻忽然落下泪来。
喃喃道:“不……那不是因为娘娘……那一定是,因为你啊……”
掌心里金牌,仿佛忽然又热了热,灼着了她的心。
她怔怔捧着包袱坐了半晌,直到兰旖再次悄悄走来,坐在了她身边。
她才恍惚想起那宝石还没给兰旖,刚掏出来,兰旖便摇摇头,道:“我当时只是说着玩的,我只想看看你为他的心……”
文臻默然。
“我现在看见了那颗心,我还看见了这一捧灰。忽然便明白了,人生执念,回首百年,何必为了不属于自己的东西,较劲追逐呢。”
她忽然一掌拍上文臻后心,喝道:“心法予你,只教一次,会与不会,看你缘分!听着!”
文臻不敢再分神,甚至都没来得及将唐慕之的骨灰放下。
后心忽冷忽热,耳边喃喃低语,仿佛传自云天之外,又仿佛响在心底,她亦在心底,和怀中那个女子说:“你放心,我一定会学会这心法,永远护持热爱你用生命爱过的那个人,把属于你的那一份爱意,也赠给那个空漠漠的他,直到将冷却焐热,将空旷填满,这一生以及以后的每一生,都不会忘记,爱的模样。”
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