春夏秋冬，周而复始。
阮仲的外伤好全是在四月下。此期间朝朝当真不出门，每日小尾巴似地跟着娘亲转悠，分明帮不上什么忙，却是随时都想搭把手，生把阮雪音要“严加处置”的心给磨没了。
“人家自己罚自己,看你还有什么话说。”阮仲笑她。
阮雪音无奈又好笑，“你没见她昨日捣药泥的模样，从头到脚在使劲，脸都憋红了。”
两人都常日带朝朝，一说便有画面。“小脸上的肉跟着抖吧？”阮仲合不拢嘴。
阮雪音猛点头，“我差点笑出声。”
竞庭歌这些日子为新策略费脑，来问阮雪音给人敷完药了没，好一起探讨。近门前听见这两人谈笑风生，再一望阮仲满面含春，当即折身，老母亲般的得色挂了一脸。
慕容峋瞧见，连拖带抱将人弄进房间，“人家相处相知，要你高兴得这样。”
她笑得当真甜，比与他在一起时更甜。
竞庭歌心情好，由他揽着腰，伸出食指一下下点他胸膛，“你懂什么？这媒是我做的，做了十年，总算要成了，岂止高兴，简直大快人心！”
慕容峋被她说得也嘿嘿笑，“真要成了？”
“没这么快，但势头是好的，明年可期。”
慕容峋长舒一口气,“好啊，他们俩若能定下，咱们这山居生活便彻底踏实了。”
竞庭歌稍默，想及他前夜梦话，“你真踏实？”
慕容峋一怔，咧嘴笑开，“踏实。”又凑近她耳垂轻咬，“孩子们在隔壁午睡，你这会儿依我便更踏实了。”
入夏之后，六个人一起下山采买了一次。
如常戴笠帽，只两个孩子露着脸，本以为万分不打眼，谁料朝朝和阿岩这四五岁的容色已能吸引许多注意。
——五官本就精巧，又都肤白胜雪、眸亮如星，终年受山林云雾熏蒸，更自带一股子不同凡俗的仙气。
“走了，看什么呐！”一妇人招呼家中小儿。
那男孩也就不过六七岁。“她真好看啊。娘你看！”
妇人打量一刻，许是觉得旁边的看护人个个头带笠帽、不好招惹，拉着儿子匆匆走了。
“抱起来吧。”阮雪音三年没出过门，实在紧张，哪怕知晓顾星朗远在天边、更开了后宫早将她抛诸脑后,仍是警惕,拉一拉阮仲衣袖。
阮仲便将朝朝抱起，笠帽的沿遮住孩子小半张脸。
“娘亲，方才那个哥哥夸我好看呢。”朝朝双臂环牢阮仲的脖子，歪过去对阮雪音道。
“嗯，你是挺好看的。”阮雪音中肯答，拢一拢面纱。
朝朝嘻嘻笑，“因为娘亲好看，我像娘亲。”又去捏阮仲的脸，“舅舅也好看。”再转头向另一侧，“阿岩也好看，姨母也好看，姨父也好看。我们怎么都好看呀！”
不到五岁的孩子，还是傻话多，几人被她逗得发笑。阿岩也已在爹爹怀里，两个孩子隔空拉着手，咿咿呀呀相互逗趣，好不热闹。
当日逛了市集，买了山里找不到做不出的用度，竞庭歌原要带孩子们进一回食肆尝鲜，阮雪音为谨慎故制止了。回家途中，林道上，碰见一只小野兔，孩子们吵着要抓回去喂养，两个娘亲好说歹说山里随处可见、便放人家自在，总算说通了，那兔子竟一路跟。
“有缘。”阿岩一贯惜字如金，凡张口必是箴言。
“我们阿岩连‘有缘’都晓得了！”竞庭歌将女儿从慕容手里接过，贴脸蛋贴不够，“何谓有缘呀？”
“娘亲，爹爹，阿岩，朝朝，姨母，舅舅，”阿岩挨个儿指一遍，“在一起，”又扭头指那只兔子，“如今再加它，就是有缘。”
“好女儿，说得好！”慕容峋抚掌大笑。
众人皆笑，阮仲偷瞄阮雪音。
阮雪音感觉到了，回视，抿了抿嘴。
一场连绵数日的细雨后，九月，蓬溪山的秋如约至。
小野兔个头渐长，毛色渐亮，每日跟着两个小主人蹦跶，从未走丢。
慕容峋和阮仲每日切磋武艺，一北一南，打法、兵器皆不同，倒是相互助益、各有精进。
满山层叠的青绿变深，只少许开始转红转黄，阮雪音和竞庭歌的探究也已走到“穷途末路”。
百余张神光，一纸对阿塔那方石块的描摹，一幅绣青金线条的黑色绉纱，几张河洛图的残页，以及旧时关于上官宴的一些莫名其妙的场景：
和竞庭歌在蔚南文绮家门口走麦田、挑麦穗。
和阮雪音在信王谋逆期间、鸣銮殿偏殿，说起“如露亦如电，应作如是观”。
“这样闭门造车不行，得再去一趟寒地。”竞庭歌结论，“那雪光，你亲自看一看，最好当场睡一觉，看能不能梦见点什么。”——明夫人与听雪灯的真相，因与此题有涉，阮雪音告诉她了。
“你不如直接去苍梧找上官宴问。”阮雪音打趣，“用美人计，他肯定中招。”
竞庭歌意兴阑珊，“那你一样可以。他也喜欢你，亲口承认过。”
真是老了，阮雪音完全开得起这种玩笑，“我可没你那么想知道，犯不着。”
竞庭歌正色，“去一趟吧，慕容可以直接领路。三年没出过远门了，带孩子们长长见识也是好的。这一路越走越偏，又是严冬，遇不上几个人，你大可放心。”
十二月十六他们出发，昼伏夜出往东北行，走竞庭歌一早筹划好的路线，也即西边两国交界处崎岖地形间的“空子”，从祁入蔚，直奔寒地。
带着年幼的女娃娃，所谓“直奔”其实也并没有多快。入蔚境那日就已岁末了，一行人干脆找了间干净的村舍，给够了银钱，吃了顿团年饭，夜里挤在一张大榻上守岁。
榻以石砌，底下烧着火，极温暖，两个孩子偎在其间，不到丑时便先后睡着了。
再是边走边玩儿，赶路加带孩子毕竟累，竞庭歌可以肆无忌惮靠着慕容峋，很快也入了梦。
待慕容峋亦阖眼，寂静房间里只阮雪音和阮仲还醒着。
阮雪音在看那唯一一扇窗的外面。
“不想睡？”阮仲轻声。
“今晚该有雪，我想等一等。”
“北国的雪是值得等。我也赏赏。”
阮雪音一笑，转头看他，“没等到可别怪我。”
屋内半黑，月光堪堪照出人的轮廓，更令这一笑倾国世无双。
“你观天象，从不出错。”阮仲这般说，微倾身，靠近寸许。
阮雪音便下意识往后移寸许，牵动被子，惹朝朝翻了个身。
阮仲笑起来，随即郑重：“我不会。以后除非你同意，我都不会。”
阮雪音垂睫。
阮仲又伸出手，很慢，似在等她同意或不同意。
持续无声，他遂轻轻覆上她的手，“今晚若真落雪，若你我一起等到、看到，”他稍顿，以此强调后面的话：
“我们就试一试，好吗？”
北国的夜半风，同样很轻地吹起来。
室内有此起彼伏的呼吸声，以至于阮雪音真觉得外头响起的只是风声。
“雪音。”阮仲先抬眼。
阮雪音便也跟着抬眼，看见不大的窗框内，半透的窗纸间，窄窄一条缝隙中，莹白的雪絮子正由少变多，由小变大，飘飘洒洒。
两人同望那一隙天地间并不真实的盛宴，良久。
然后阮仲转头，看着她微笑。
蔚国正始三年，照岁之夜大雪。阮雪音心道。明晨再睁眼，是白茫茫、新崭崭的又一年。
这夜她睡得安稳，且无梦。
天亮后被孩子的欢叫声吵醒，是朝朝和阿岩开始玩雪堆雪人了。
山中年年有冬雪，却没有北国这样一望无垠的雪原。
两个孩子穿着厚袄，小粽子似地在雪地上跑，跑着跑着摔一跤，爬起来接着跑、接着摔，可爱极了，阮雪音倚在门边咯咯笑。
“说好辰时出发，她们答应了。”竞庭歌道。
小孩子的答应哪能作数，到该走时，必定拉拉扯扯还想玩儿。
“新年，难得，她们若实在想多玩一会儿，就午饭后再走。”阮雪音道。
竞庭歌轻笑，“接下来一路可都是冰天雪地，还怕没得玩儿？”
纵有车马，纵有慕容峋这地头蛇与阮仲多年往返北国的老道，冰天雪地依然比预料中难行。
或也因他们所选路径多隐蔽，本身不好走。
一月初七，队伍陷入第一轮困乏，主要是孩子们累着了。几人稍作商量，决定歇脚，找到一处洞穴，铺了干草支了火堆，又将带得齐全的一应用度都拿出来摆好，倒很有些家的温馨。
天黑前慕容峋找到一处热泉，说夜里太冷，可以明日正午带孩子们去泡浴。
朝朝和阿岩兴奋得好晚才睡着。
北国的冬总是值得信赖，第二日如常大晴天，正午确比早晚和暖，竞庭歌与阮雪音便收拾好换洗衣物带着女儿们前往，慕容峋和阮仲就在热泉不远处盯梢护卫。
茫茫雪林，袅袅白烟，至寒方觉至暖，入水后连孩子们都安静了，专心享受热流遍全身。
“不错吧？”许久竞庭歌开口问，仰着脖子，头枕岩壁。那年在寒地夜夜以热泉泡脚，她告诉过阮雪音。
“若说北边有什么值得我动心思搬过来，大约就是这雪地热泉吧。”好一阵阮雪音方回。
“我也是！”朝朝道。
“我也是！”阿岩道。
四人皆笑，大大小小莹白的肩头跟着在水面晃，晃出涟漪圈圈。
“也别泡太久啊！”遥听见慕容峋招呼，“尤其孩子！”
“泡久了亦晕眩。他倒是行家。”阮雪音赞许，“咱们起吧，总归要住几天，明日再来。”
“你是凭医理修为，他是凭经验。”竞庭歌答应着，伸手牵阿岩。
热泉边由爹爹和舅舅搭了临时的帐子，四人在里头穿戴整齐，再出现时个个容光焕发——原本被寒天冻透了的瓷白脸颊，尽透出红扑扑水当当的霞色。
“可算轮到咱们了！”慕容峋一拍阮仲，“走！”
娘亲们遂带着两个孩子林间嬉闹，捡松果等他们。
“肉是不愁了。”阮雪音道，昨日狩猎有获，“一会儿得再找些可吃的冬果。”
“能有么？”竞庭歌表示怀疑。
“照理该有。”阮雪音的照理都是书本所学。
竞庭歌想了想，“照理是该有。”
“一会儿分头行动吧。一队带孩子回去吃午饭，”泡浴又玩乐，该饿了，“一队去觅果子。”
“那我们带孩子吧。找果子，你比我在行。”
日色大灿，光透林间反射皑皑积雪，是比雪光与日光更亮的白。
阮雪音纵观周遭植被，已看好了一片地方，与阮仲径直往那头去。
有陡壁须攀，他便先上去，伸手再拉她，人拉上来了，却不松手。
阮雪音第一反应是抽手，终没有，由他握着。
这样手牵手漫步的画面，十几年来无数次出现在阮仲的梦里。
而雪原晃眼，掌中柔荑微凉，更让他如坠少年梦，许久没缓过神。
“应该就是这片了。”
她声音响起，他方醒转。“哦，那开始找吧。你刚说会被雪覆盖住是么？”
阮雪音看着他。
阮仲才反应仍紧紧握着她的手，令她无法行动，一窘，放开。
这人傻气起来真不逊慕容啊。阮雪音未免好笑，捡了根树枝开始翻找。
红艳艳小圆果乍现在茫茫的白里，有些刺目，格外好看。两人惊喜，对视一瞬，继续翻找，越来越多。
薄薄外皮有些皱，整体倒还饱满，应该果肉尚存、汁水尚在。
“哪儿来的？”阮仲问。
阮雪音往上指，阮仲抬眼，只见半枯的树枝交错，仍是不解。
“天上掉下来的。”阮雪音便逗他。
阮仲这才反应是那些树枝结的果，大雪之前掉落，未及枯萎，被积雪封存。
他扑哧笑，喜欢她这般与他玩笑。“能好吃么？”
阮雪音捡一颗掌心轻搓，放嘴里细嚼，“唔，甜的。”
阮仲只觉又看到了她六七岁时模样，冷静明慧之下，也不过是个小女孩。
“你也尝尝。”阮雪音又搓一个，递过去。
阮仲稍思忖，微张嘴。
阮雪音稍犹豫，送到他唇边。
果子集齐，包袱打好，两人原路返回。
又经早先陡壁，阮仲先跳，站在底下接应。
阮雪音万分小心，尽力不生旁的枝节，奈何往下比往上更难，冰雪又滑，落地时仍免不了被他双臂护住、横抱入怀。
他没立时放她下来。
“已至平地了。”阮雪音只得开口。
几里之外，小队骑行人马停驻，因哨探回报，前方有人迹。
赤棕的奔霄傲立白雪间，如一团烈火，其上坐着的人眉眼如工笔雕琢，面似寒冰。
——是这几年陛下常态，处理政事时、面对臣子时，早无从前温和模样。纪齐也是此番随行才发现。“大致什么人？”他问。
“倒该是百姓，还有孩子，只不像当地人。”
“陛下，咱们此行机密，不宜打草惊蛇。”纪齐转而向顾星朗。
顾星朗正眯眼眺雪原，嗯了声。
却在下瞬间被一点绛红撞破视野。
火焰般，自不高不低的一处下移，被一点青黑接住，定睛再看，方可猜得是一男一女。
因那虽不分明却能大致判断的姿势。
“是他们？”纪齐也瞥见了，问哨探。
“是！”
“陛下——”
“带过来。”