大风堡东麓山呼风啸，早先篝火旁歌舞曼妙已经被兵马踢踏入尘埃。
奉命护阮家人分散离开的银甲祁兵随处可见，尸横遍野，那些华服的宗亲就在他们近旁不远处，血流被冬日严寒封存如朱砂。
激荡在整个山间幻梦般的兵刃击打声渐渐弱了，湮没于无。沈疾带最后保留的一队十人兵抄偏静山道护顾星朗等人离开，打斗声彻底不闻，一名浑身血迹捂着肚腹的祁兵艰难追上来，银甲已卸，该是为自保，报完同伴尽覆没的消息后双膝跪地断了生息。
顾星朗返身至那死去兵士跟前待了片刻。
时近破晓了。然冬晨晚，天迟迟不亮，寅时末尾的山间更黑得漫无边际。
阮佋久病气力不支，姝夫人与阮墨兮也甚少这般徒步赶路，行了十余里皆有些走不动，终在一处废弃的屋舍又仿佛山洞前停下来。
入崟的祁兵中还有几十人此刻该在早早撤离的蔚军队伍里，带着以奔宵为首的马匹辎重，同时照应顾淳风和纪晚苓。
“臣已经送了消息出去，待天亮——”
“不必。让他们随蔚军去边境。”
山洞以西深林中，顾星朗与沈疾避开众人。
“崟蔚边境？”
“淳风和晚苓都跟着去了，他们如常护卫便可。我们的人，也往北进驻，尽量靠近三国交界。原本屯驻西境的，能进多少进多少抵满崟东边境，超出一些也无妨，争执起来更好。”
沈疾默半刻，“是！”
“天亮后到山下弄一辆马车。调集崟东暗卫跟着。我们也去崟蔚边境。”
那山洞乍看是洞穴，其间结构却讲究，顶颇高，分两层，顾星朗与沈疾躬身进去但见光亮从二层蜿蜒的窄梯间漏下来。
该是为稳妥计，四个人都去了上面。沈疾留下护卫，顾星朗只身登梯。
一家三口都不会捯饬柴火，崟国潮湿，生火也确不容易；是阮雪音蹲在地上折腾，甚熟练，但许是因太潮又冷不如平常顺遂，微微蹙着眉。
那十指不沾阳春水的三人靠坐在一旁理所当然拢着手，也便分外惹了顾星朗的眼。
“圣君带着妻女在此歇息，我便带小雪下去了。”遂向阮雪音，“走。”
阮雪音正忙着将余下未燃的树枝借火烘烤，一时没抬眼；顾星朗伸手拉她起来，她无法，挑了几根将干的柴被三两步拽下了梯。
沈疾本在一层，见状忙帮着角落里生火，旋即出去。睡得太少，一顿赶路阮雪音也觉体力不支，就着墙角靠下来。
顾星朗亦懒说话，阖上了眼。火堆轻噼啪，浅梦漂浮，不知过了多久，阮雪音忽一个激灵，睁眼，下意识挪过去缓拉他衣襟。
“做什么。”
顾星朗也睁眼。
“前日包扎之后还没换过，天冷倒不要紧，但你昨晚动过身手，我稍微看一下。”阮雪音平声，“吵醒你了。”
根本也不可能睡着，养神而已，如此作息顾星朗已经很习惯。“趁人睡觉脱人衣服，什么癖好。”
他这般说，并不阻。阮雪音也没有真扒衣服，拉出隙口探手进去，摸到了纱布，游移到大致位置，“有感觉么？”
“有。”
阮雪音心一紧，“疼？”
“痒。”
“那是在长新肉。”她松半口气，抽手欲出。
被捉住手腕衣襟下左移至心口。“这里也不舒服。”顾星朗淡淡道。
上面有人外面也有人，摸来摸去像什么话。她抬另一只手便要抵他胸口发力挣，意识到不行，只得抵他大腿。两人拉拉扯扯又不敢出声，扭作一团，被火光映姿态在斑驳墙上竟显得热烈而旖旎。
阮佋颤巍巍下得窄梯先看到了墙角光影，一顿一收脚，重咳，观墙上人影分开，方抬步出去。
破晓已至，天却没亮，又兼深林笼罩，还如深夜。“这就是大风堡。”阮佋扶着墙至火堆前，身势比早先行路时更慢，坐下，正在两人对面。
两人都没反应。
阮佋一根指头点地面，“朕说这里，大风堡。”
两人方明白过来。
“一直听说是在山顶。”顾星朗静声。
“朕也一直听说惢姬隐居蓬溪山三十年。”阮佋捡一根树枝拨火堆，“世间至少一半听说都是假的。”他转而向阮雪音，
“说说吧，楚荻是惢姬也是程氏遗孤，怎么发现的。你救朕性命，是为了最后对峙？”
阮雪音不仅说了程氏。也说了宇文氏和韩氏。
阮佋近来因急剧衰老而面上锐利不复。偏如鹰目光还能自瞳仁深处射出来。“后两者又是如何发现的？苏落锦和竞颜衣，连名字你都是数日前最欢楼中才头回听吧。是这期间又添线索？文绮？”
“除了老师的身份，后两者存疑。文绮一直没现身。但她们要看结局，我想你也在结局中。”所以不能死，他说的没错。
阮佋沉默片刻，嘎声笑，向顾星朗，“精彩吧。她今夜奋力救朕并不因父女情，计局罢了。”
顾星朗自然明白，所以她也要救姝夫人。但有情无情呢？他深知阮雪音冷心性并非天生，哪怕不因药园遗案，今夜她也会援手。
不必说。在阮佋这样的父亲面前，剖白是枉费。“圣君与姝夫人倒一世情好，相伴至今。”
“君王路太累人了。”阮佋点头，“总要挑个合意的常伴，到今日这样的尽头，由她送终。”
他到此刻仍对姝夫人不疑。谏言送阮雪音上蓬溪山这么显著的细节，他似乎从来没有复盘过。
“圣君今夜拣回一命也是自身筹谋使然。小雪和蔚后的身份帮了大忙。”
“争霸之世为君者，自然计全局也要计最坏，自保不成时，能有后路用。”他沉沉看阮雪音，
“你别怪朕因你母亲迁怒你。兮儿这般得朕宠爱，该作为局中子外嫁时也得嫁。如今看来，你比她更有后福。真要说，此朝乱局本不至于来得这样快，引火绳是阮仲起兵，而引他起兵的是你。”
确切说是竞庭歌。
更确切说是药园四姝。
阮佋似也反应过来，长叹，撑着地挪去墙边靠，“罢了。我阮家世代种的因，到我这里结果，我该荣幸。”
是崟国药园的秘密吧。也是阮氏立青川三百年的秘密。姝夫人猜测是对的。
但阮雪音不想问了。真真假假听得太多，问也徒劳，她决定松开让老师下最后几手。
也可能局面到此时已经不需要谁再落子，走势已定。
“你母亲做任何事都很认真。”阮佋阖着眼，火光打在他面庞沟壑上，声音变得渺，“栽花，采露，研方，制药，总是全神贯注，因贯注而微嘟着嘴，可爱极了。你的嘴就生得像她，你刚生火时的侧脸神情，像极了她。”
也微嘟着嘴。顾星朗自然清楚。栽花、观星、读书、论事，阮雪音总是认真，认真起来便会不自觉嘟嘴，明慧处深藏的娇憨。
“是吧？”阮佋仍阖着眼，却精准问在顾星朗心上。
“是。”
“若非阴谋背叛死生之题，苏落锦会是朕愿长幸之人。贤婿，朕希望雪音于你亦然。就算她母亲真姓宇文，你也应对得了，是吧？”
蒙蒙天光勾勒洞口轮廓。
顾星朗凝眸望洞外林海。
“是。”
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