她深吸一口气：“无怪当时在御花园，你一口便能讲出蓬溪山；在西市坊看到那些红参，你一眼便知好坏高下。你从未在太医局当过差，如何能辨别红参的品类等级？你一个十岁便被困在深宫的人，怎会知道那么多稀奇古怪的地方和事情？还骗我说是素日筵席上听来的。这两日我白天黑夜地想，这些年所有莫名其妙又被我不当回事的细节，全都有了答案。”
她此刻神情极难言述，似是激愤，但更像哀恸。那被乌青眼圈团团围住的眸中泛起潮水，如漩涡般深陷，却始终没有涌动而出。
“也就是我蠢啊，若是长姐、阮雪音或纪晚苓，怕是早就瞧出端倪了。整整八年，你我朝夕相伴，原来竟是那些野心勃勃之人下的一盘棋！拜你所赐，我也成了这盘上棋子！”
说完这句，她猛一怔，想起在夕岭时小漠的岁羽轩里那顿午膳。关于皇室，社稷，身份，你的或我的命运。
“呵，我又忘了。既是生在局中，谁又不是棋子呢？只是没想到，我这样的人，也有这么些用途，能在不同的棋盘上扮上一角。”
阿姌没去夕岭，不知道阮仲的事，更不知岁羽轩内那场糟糕的谈话。所以淳风脸上此刻出现的神情，让她非常吃惊。
整整八年，她没见过她这样。那些少女感在这番话落下时骤然消失了，剩下某种前所未有、隐隐透出认命意味的惘然，就像此刻门外阴天下的秋色。
“没有这么严重。”看她这副模样，她有些悬心，几乎不假思索道：“你与我不同。定珍夫人和先君陛下对你疼爱有加，如今又有君上、长姐相护，你还有小漠。我们这些生于庙堂的人，或许人人有不得已，但每个人的境遇是不一样的。若不是我，没人会把你当棋子用。在我心里，你也从来不是一颗棋子。”
本是劝慰，兜兜转转，话题终于还是落回沉重，“我很抱歉。这条路，不是我选的，它的走法，也不是我选的。但结果是，我利用了你，而且非常彻底。”
顾淳风不知该说什么。她当然很生气，很受伤；同时也很难过，近乎愤慨——
为阿姌的际遇，上官家的罔顾亲情，还有上官妧的冷漠自私。
以至于两个日夜下来，她心力交瘁，思前想后，竟不知如此局面究竟该怪谁。
“九哥要放你出宫。你，还想回家吗？”
阿姌似乎并不排斥这个问题，半晌道：
“茫茫青川，到底哪里算我的家呢？你说的那个，可能已经不算了。十岁以前，我每天都回忆一遍苍梧家中的样子，生怕忘了；后来入了宫，有太多情况要适应，太多人要认，太多事要做，渐渐没了时间回忆，也就真的忘了。实在要说，倒是灵华殿，还有几分家的样子。”她看着淳风，突然笑起来，
“你记得吗，我们搬进灵华殿的时候，它完全不是现在的模样。从庭院花植，到殿内布局，都是我和玉娘重新安排拾掇的。”
顾淳风眨着眼想一瞬，点头道：“记得。那时候母妃薨逝不久，我伤心得紧，一应事务都是你同玉娘在办。你也真厉害，不过十五岁，便能指挥一众比你年纪大的宫人鞍前马后。如此早熟且条理分明，已经不是普通的能干。我却从未怀疑过，是因为你有另一层身份，另一份事业，所以锤炼得这般能耐。”
阿姌并不介意这些话，淡远了神色继续道：“回想起来，操持打理灵华殿那段日子，是这些年来我最开心的时候。充实，踏实，很有成就感。你一直骄纵，那期间因为定珍夫人离世，脾气更加坏，旁人说什么都不听，唯独听我的。”
被她这么一说，淳风也想起来不少事，瞪眼道：“你还说呢。明知道我那时候伤心没胃口，非逼我吃饭。我走掉，你就端着碗一路追，这么大的灵华殿，哪儿哪儿都有你。我那时候也十三岁了，又不是两岁小娃娃，还要追着喂饭，这么多人看着，像什么样子！”
阿姌闻言挑眉：“话说你那时候都十三岁了，还不敢自己在寝殿睡觉，巴巴叫我挨着你一块儿睡。这还不是两岁小娃娃作派？但哪有奴婢睡主子床榻的道理，最后只能在你榻边地上铺了褥子，一睡就是半年，好在是春夏天，没有冻死我。”
淳风笑起来，继而蹙眉：“但你后来就有了腿疼的毛病，天气一凉就疼，年纪轻轻的，也不知是不是那时候落下的病根。”
阿姌也笑：“我幼年跟着养父母生活，家里条件并不好，说不得是那时候落下的。”
淳风有些心堵，忽又想起什么，讪讪道：
“但你不是奴婢。你也是主子。”
阿姌对这句话没什么反应。她今日状态，比几日前被审时又淡定了许多。或者说，淡漠。
“最近我就在想，其实一直以来我在意的东西，不过是些执念。我那所谓高贵的出身，是生身父母给的；我这条并不高贵的人生路，也是他们给的。得到或失去，有或没有，是或不是，起始都在他们。所以我到底该是主子还是奴婢呢？人的命运，有时也许并不由出身决定。要怪就怪我自己，没有早些打破这命运。人在任何时候都是可以选择的。只看彼时彼刻牵绊你选择的，是怎样执念。”
淳风没大听懂这番话，但她再次觉得愤怒：“是他们骗了你。如果你早知道他们在骗你，也许就会早些做出选择，像如今这样。”
“你不怪我了？”
看她咬牙切齿的模样，阿姌有些宽慰。
“我不知道。”顾淳风喃喃，目光变得茫然，“我对自己说，只是传递消息，并不是害人杀人或有更大的阴谋。虽然七月间你也对九哥动了手，毕竟没成，听说，你也不是真要害他，而是为了试我嫂嫂？”她摇头，“你们这些人，心思太多。至于这次茅舍的事，我不清楚细节，但好像，主要责任在上官妧？终归没出人命，你也不算罪大恶极。”
不知何故，听完这番话阿姌浑身一凉，从心底蔓延至后背的凉，以至于她整个人都经不住颤了颤。
“你冷吗？”淳风放眼望向阴暗殿内，“这里是太湿冷了，你腿疼的毛病，可是又犯了？”