东平侯府世子林昉以门荫入仕，三年前铨选时却没留在京城，而是去了青州卢姜县任县丞，此举着实让长安城不少的高门大族惊掉了下巴。贵族子弟以门荫入仕，向来都是在南衙十二卫里领个闲职，先熬资历再图晋升，极少有人愿意外放出京，有道是在家前日好、出门事事难嘛。
“东平侯比不上其父，他之子倒是有其祖之风。”有人如此评价。
如今林昉三年任期已满，东平侯很早就开始在朝中活动，给儿子谋中书省右补阙一职，这番回京，东平侯盘算着儿子至少也得十来内不再外放，那么亲事也该提上日程了。
儿子回来，被禁足多日的聂氏终于可以踏出正院，在期远堂里，红着眼眶殷殷望着门外，等待儿子归来。东平侯的两个庶子、三四七八四个女儿也都在老夫人这里等着兄长。
老夫人环顾了屋中众人，眉头蹙了一下，问聂氏：“小五怎么没来？没有人告知她，她的嫡亲长兄归家来了？”
聂氏身子一僵，呐呐不敢言。
她的确忘了还有一个女儿。
老太太当即就沉了脸色：“看来这段时间你半点没有反省。”在孩子们面前训斥，几乎是一点面子都不给聂氏留。
林嘉蕙想要为母亲辩驳，却又畏惧老太太威势，不敢言。
庶出的那几个就更不会为了嫡母去触怒祖母了，一个个装鹌鹑。
“我、我这就让人你把林福叫来。”聂氏慌忙让侍女去景明院。
老夫人这才冷哼了一声，就此揭过。
聂氏心底恨极，就连儿子回来的喜悦都冲淡了几分。
没过多久，去景明院的侍女回来，身旁跟着秋夕。
秋夕朝老夫人道了声万福，说道：“老夫人恕罪，咱们姑娘身子虚，怕过了病气给慈爱她的祖母，虽想与嫡亲兄长相见，奈何出房门都勉强。姑娘托老夫人帮她跟大郎君告个罪，她不是故意不来，更不是对大郎君有意见。”话毕，又盈盈朝老夫人一摆。
秋夕说话间，老夫人眼中情绪变了几变，先是满意后是叹息最后变成淡淡的不悦，这不悦很快隐去，她终究没说什么，只吩咐秋夕好生照顾五姑娘。
老太太只是淡淡不悦，聂氏就是极度不悦了。
听听林福说的这是什么话——“不是对大郎君有意见”，那就是对她这个母亲有意见！
聂氏有气想要发作，但林福不在跟前，她一个侯府主母跟个侍女掰扯未免掉身份，无奈只能咽下这口气。
林嘉蕙很懂聂氏的心思，便对秋夕说：“福妹妹之前病得那样重都能从景明院走来期远堂，怎么如今养了半月有余，倒是把身子骨越养越弱了。”有些话做母亲的不好说，做女儿的倒是好说。
秋夕低垂眼帘，声音泠泠，说道：“四姑娘这话说得可不太妥当，你也知道那会儿我们姑娘命都快没了，当时那情形若不自救，又有谁来救我们姑娘呢。她全靠着那一口气撑着获救，如今气散了，身子亏虚得厉害，四姑娘这是故意强人所难吗？”
林嘉蕙脸一僵，勉强笑了一下：“福妹妹误解我了，我自然是希望福妹妹好。”
秋夕抬眸直视林嘉蕙，又道：“我们姑娘有句话要婢子转告给四姑娘……”
秋夕说到这里忽然顿住，林嘉蕙下意识就追问：“她说什么？”
秋夕：“你去死一死就知道了。”
林嘉蕙的脸瞬间煞白。
“放肆！”聂氏大怒，重重一拍案几，大喝道：“侯府岂能容你这等肆意妄言欺主刁奴，来人，掌嘴。”
老夫人也怒了：“你要掌谁的嘴？”秋夕是她培养起来的一等侍女，虽然给了林福，但也不是能随便喊打喊杀的，何况还是当着她的面。
“母亲，这刁奴竟敢对蕙娘口出恶言，怎能不罚！”聂氏心中委屈极了。
老夫人看向秋夕，秋夕就朝聂氏福了福，道：“夫人冤枉婢子了，婢子不过是将五姑娘的原话复述给四姑娘听。”
聂氏一怔，心中顿时燃起惊天怒火，愤恨道：“她竟然要自己的姐姐去死！她的心怎么这么恶毒！那些粗鄙的刁民、田舍奴将她都教坏了，早知她这样恶毒，当初就不该……”
“闭嘴！”老夫人怒喝，双目注视着聂氏，缓缓道：“聂氏，那是你的亲生女儿！”
聂氏回视，毫不退缩：“我的女儿岂能如此恶毒！”
“照你这样说，二十年前我就不该心软，你门第出身那么低，又没眼界没心胸，我就不该心软答应让你进门！”老夫人冷嘲，当着屋中众多子孙与下人，半点儿脸面都懒给儿媳留。
朝堂上已有政敌借林福一事攻讦林尊治家不严，士大夫修身齐家治国平天下，连自己的后院都管不好，不但亲女被换十几年毫无察觉，接回来后还差点儿身死，这样的人有何能力辅佐君王？
圣人会如何看东平侯府，如何看林尊？
兵部尚书年纪大了眼看就要致仕，林尊在朝中活动，林敬也帮忙兄长，便是老太太也在与相熟的几家老封君们联络感情，就是想将林尊拱上兵部尚书之位。
你聂氏不能帮上忙，那就老老实实呆着，别拖后腿！
老太太不止一次的后悔自己心软，答应大儿的苦求，最终给家里娶进来这么一位褊狭的冢妇。
毫无助力便罢了，偏还三不五时拖后腿，这样的儿媳搁平常百姓家里都不会喜欢，何况他们这样的公侯之家！
当着庶子女的面被婆母这样说，聂氏感觉自己的脸被活活撕下来扔在地上踩，她由来就是极要面子的，哪里受得了这个。
她流着泪，看着冷酷的婆母，嘴唇颤了颤，想说又不敢说的模样，似受了天大委屈。
她本就颜色极好，又会保养，年近四十看起来与二十来岁无异，这番委屈流泪又倔强不语的样子，男子应该很吃这一套，但婆母看在眼里只会更厌恶。
老夫人看在长孙归家的份上，忍着怒气没让聂氏滚蛋。
期远堂里气氛凝重，老夫人垂眸不语，聂氏无声流泪，就连林嘉蕙都不敢彩衣娱亲了，庶出的几个就更是噤若寒蝉。
林昉就是在这样的气氛当中走进期远堂正房的，见情形不太对有些疑惑，但现下不是追问的时候，他快步进去，走到老夫人跟前，一掀衣摆跪下：“祖母，不孝孙儿回来了。”
“快起来，地上凉。”老夫人看到长孙，怒容一收，刹那间眼泛泪光，起身亲自把林昉扶起来，拍着他的手，不住点头：“好好好，回来就好，回来就好。高了，也瘦了，一个人在外头，这得吃了多少苦哇。”
林昉扶了老太太坐回罗汉床，笑着说：“阿婆，我带着伺候的人呢，上峰也很关照我，没吃苦，就是十分挂念阿婆。”
“你的孝心阿婆知道。”老夫人拉着长孙说了许久的话，才指了巴巴看着儿子的聂氏道：“去见过你母亲吧，她也是极牵挂你的。”
林昉笑着说好，走到聂氏面前，躬身长揖：“儿见过母亲，母亲一切可好？”
“好好好，阿娘看到你呀，就什么都好。”聂氏流着泪，这次不是委屈的眼泪，而是喜悦的眼泪。
林嘉蕙凑过来，眼中泛着泪光，对林昉道：“大兄，你可算回来了，你都不知道，阿娘挂念着你，时常彻夜难眠。”
“让母亲担忧，是儿不孝。”林昉对聂氏道。
“胡说，我儿最是孝顺。”聂氏用绢帕按了按眼角的泪，看儿子还站着，赶紧拉他在自己身旁坐下，问他这三年的起居琐事。
林昉不厌其烦地说着一些琐碎之事，并挑着一些趣事说与祖母、母亲听，把屋中无论是主子还是下人都逗得直笑。
待叙话告一段落，庶出的几个弟妹才一一上前来跟林昉见礼，林昉表情淡淡点头，态度并不热络。
与庶出弟妹见过礼后，林昉让跟着自己的小厮去把带回来的土仪送进来，他对老太太笑道：“阿婆，孙儿给您带了些青州特产，咱们瞧瞧青州的新鲜。”
“好好。”老夫人满意得连连点头。
只要是长孙送来的，不管是什么，她都会喜欢。
几大箱子土仪送进来，一一打开，有不值几个钱的青州特有的小玩意，也有精美的绢帛、金银摆件，其中一个长方形的檀木盒子打开来，里面是一盘油润的佛珠，子珠皆是沉香木，佛头更是用奇楠雕刻的。
“阿婆，这盘佛珠是孙儿偶然与一得道高僧论佛，他赠与孙儿的。”林昉将佛珠取出，呈到老太太面前，“您瞧瞧，这佛珠与您有缘呢。”
老太太自然是喜欢极了，当即焚香净手，换上了这串佛珠。
聂氏看着儿子送上那么多贵重的礼物讨老太太欢心，心中不由得泛酸。
老夫人看差不多了，就说晚上家宴给林昉接风洗尘，然后把聂氏和其他孙子孙女打发走，独留林昉说话。
聂氏一步三回头的离开，舍不得三年未见的儿子。林嘉蕙扶着她，也是一步三回头，她能猜到老太太要跟说什么，不免心底有些慌。
期远堂正房里，下人也被打发了出去，老夫人将林福一事从头到尾详细说了一遍，末了，说道：“本想写信告知与你，又想着你不日即归，信中无法详述，当面说总归是好的。”
她说罢就看着长孙，原以为长孙会惊愕，不料竟平静如斯。
“大郎，你竟不觉得惊讶？”老太太问。
林昉笑了一下，说：“阿婆，其实我早就心中有疑，蕙娘她，模样实在与府中其他人大相径庭。”
老太太是真震惊了！